Montreal verí, že Tatarovi vydrží forma

Zlý nákup. Omyl. Hráč na tribúnu. Nespoľahlivý. Ešte pred rokom a pár mesiacmi bol niektorými fanúšikmi Vegas Golden Knights takto označovaný slovenský hokejista Tomáš Tatar. Takže keď sa sťahoval do Montreal Canadiens, zdalo sa, že jeho kariéru môže zachrániť len zázrak. 

A ten sa stal!

Odpisovaný Tatar sa v Canadiens neuveriteľne prebral, v sezóne 2018-19 si s 58 bodmi vytvoril osobné maximum a stal sa jedným z lídrov tímu. Montreal sa síce nakoniec neprebojoval do play off, ale pred ďalším ročníkom sú karty z jeho pohľadu rozdané úplne jasne: ak má byť mužstvo úspešné, bez solídnej formy slovenskej opory sa nezaobíde. 

"Som rád, že som sa chytil," vydýchlo si dvadsaťosemročné krídlo. "Tvrdý tréning sa mi nakoniec vyplatil. Montreal sa pre mňa stal druhým domovom, do tohto mesta som sa naozaj zamiloval. Pred svojou druhou sezónou za Habs som optimista. Verím, že po prázdninách sa vrátime silnejší. Náš tím nabral potrebné skúsenosti, podľa mňa má budúcnosť."

Video: Tatar strelil druhý gól v zápase

-----------------------

Bilancia 2018-19: 44-30-8, 4. v Atlantickej divízii

Play off 2019: nekvalifikovali sa

Tréner: Claude Julien, 4. sezóna

Príchody: Keith Kinkaid (Columbus), Riley Barber (Washington), Phil Varone (Philadelphia), Ben Chiarot (Winnipeg), Nick Cousins (Arizona), Cayden Primeau (Northeast. Univ. - NCAA), Otto Leskinen (KalPa - Fín.), Alex Belzile (Laval - AHL)

Odchody: Antti Niemi (Jokerit - KHL), Jordie Benn (Vancouver), Andrew Shaw (Chicago), Nicolas Deslauriers (Anaheim), Brett Lernout (Vegas), Hunter Shinkaruk (Charlotte - AHL)

------------------------

Do veľkej miery to bude naozaj na ňom, pretože Montreal cez leto napriek očakávaniam nepriviedol žiadneho ofenzívneho mesiáša. 

Mužstvo ide do ďalšej sezóny bez výraznejších akvizícií, takže okrem Tatara sa bude spoliehať predovšetkým na svojho skúseného brankára Careyho Pricea (minule 66 zápasov, priemer 2,49 gólu na zápas, úspešnosť 91,8 percenta), najproduktívnejšieho muža Maxa Domiho (28+44), kapitána Shea Webera (s časom 23:29 najvyťažovanejšieho muža tímu) a veľa talentovaných mladíkov.

Faktom je, že aspoň mierne zlepšenie bude potrebné. V minulej sezóne totiž Canadiens nazbierali veľmi dobrých 96 bodov, ale na postup do play off to aj tak nestačilo. Kto hovorí, že to bola nespravodlivosť, nech sa pozrie napríklad na štatistiky v presilovkách. V nich bol to Montreal druhý najhorší z celej NHL, hneď po Nashville Predators.

Video: 10 najlepších zákrokov Pricea v sezóne 2018-19

"Hra v početnej výhode nám nešla celú sezónu," lamentoval Tatar. "Často premýšľam, o koľko bodov sme kvôli tomu prišli."

Snáď so spoluhráčmi rýchlo na niečo príde. Veď o Canadiens sa už niekoľko rokov hovorí ako o možnom čiernom koňovi, ale mužstvo za posledných päť rokov postúpilo do play off len dvakrát, a ani v týchto prípadoch sa nedostalo ďalej ako do druhého kola. 

Minimálne medzi fanúšikmi sa tak stále častejšie objavuje názor, že ak bude takýto neslávny aj nasledujúci ročník, generálny manažér Marc Bergevin by sa mal rozlúčiť. Hlavne s prihliadnutím na jeho nevýrazné počínanie v lete. 

Pôvodne mal určite ambicióznejšie plány, pod platovým stropom si robil miesto pre hviezdnu posilu ako Matt Duchene alebo Sebastian Aho. Tieto pytačky však nakoniec nevyšli. 

Celkovo to však nerobí najlepší dojem: leto sa už dávno prehuplo do druhej polovice a momentálne to nevyzerá, že by v Montreale pripravovali nejaké pôsobivé last-minute posilnenie. Pritom by sa im asi naozaj zišlo, minimálne kvôli Andrewovi Shawovi a Jordiemu Bennovi, ktorí sa s klubom rozlúčili.

Video: Lehkonen zvýšil náskok Canadiens

"Aj tak sme dostatočne kvalitné mužstvo," upokojoval mnohých mladý útočník Artturi Lehkonen. "Už v minulej sezóne sme boli len krôčik od play off, určite sa nemáme za čo hanbiť. Ak budeme hrať podobný hokej, môžeme byť úspešní."

Iste, ani zďaleka vo všetkých štatistikách sa jeho tím neumiestnil takto zle. Napríklad v bilancii priemerného počtu striel na bránku bol s vynikajúcim číslom 34,1 tretí, lepšie na tom boli len Carolina Hurricanes (34,4) a Vegas Golden Knights (34,3). Lenže ani takáto paľba Canadiens vo výsledku nepomohla. 

[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]

Alarmujúce je navyše nielen to, čo sa nedeje v Montreale, ale aj to, čo sa naopak deje inde. Napríklad Florida Panthers, ktorí v Atlantickej divízii naposledy skončili o 13 bodov za Tatarovou partiou, v lete výrazne posilnili - majú trénera Joela Quennevillea a brankársku hviezdu Sergeia Bobrovskyho. K tradične nabitým tímom Tampa Bay Lightning, Boston Bruins, Toronto Maple Leafs tak medzi ich divíznymi sokmi pribudol ďalší silný protivník. 

"Ale na to sa nesmieme sústrediť," vyhlásil brankár Keith Kinkaid, ktorý by mal byť po novom Priceovou dvojkou. "Náš tím pôjde nahor. O tom nepochybujem ."