Tri zápasy vynechal kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu v dolnej časti tela. Tým sa však absencia Connora McDavida v tejto chvíli končí. Elitný forvard Edmonton Oilers sa vracia do akcie už v noci na utorok v domácom zápase proti San Jose Sharks.
"Cítim sa dobre a som pripravený ísť do akcie," potvrdil McDavid po rannom rozkorčuľovaní zámorským novinárom. "Chcel som mať istotu, že budem pred návratom do hry úplne v poriadku. Som veľmi rád, že môžem byť späť."
Oilers sa bez kapitána darilo priemerne, v spomínaných troch dueloch mali bilanciu 1-1-1. Naposledy však padli v dôležitom súboji o prvú priečku v Pacifickej divízii s Vancouver Canucks 1:3. Na kanadského soka tak aktuálne stráca päť bodov, ale majú za sebou o jeden duel menej.
"Chlapci dohrali dobré zápasy," napriek tomu povedal McDavid, ktorý má v sezóne na konte 130 bodov za 31 gólov a 99 asistencií. "Teraz máme v závere základnej časti náročný program, ale zvládajú to výborne. Pred začiatkom play off máme ešte niekoľko duelov, ktoré chceme využiť na to, aby sme sa čo najlepšie pripravili."
Stret so Sharks bude navyše pre Edmonton možnosť vyskúšať si kombinácie ofenzívnych formácií pred štartom kľúčovej sezóny. McDavid by mal pri comebacku nastúpiť v útoku s Adamom Henriquem a Zachom Hymanom. Ďalšia letku vytvoria Leon Draisaitl, Ryan-Nugent Hopkins a Warren Foegele.
"Evander Kane nenastúpi, takže sme museli trochu zmeniť zloženie formácií," vysvetlil hlavný tréner Kris Knoblauch. "Dáva nám to šancu skúsiť si pred začiatkom sezóny nové varianty."
Zaujímavá šanca je tak najmä pred Henriquem. Skúsený forvard po výmene z Anaheim Ducks doteraz odohral za Oilers 19 duelov, v ktorých strelil päť gólov a pripojil jednu asistenciu.
"Je to pre mňa úžasná príležitosť. Je to úžasný hráč a veľmi sa na to teším. Bude hrať svoj hokej a verím, že nám to bude fungovať," povedal Henrique.
Oilers v základnej časti odohrajú ešte tri duely, aktuálne figurujú na druhom mieste Pacifickej divízie a na piatom mieste Západnej konferencie. Ich strata na štvrtých Colorado Avalanche je trojbodová, ale tím z Denveru má pred sebou už len jeden zápas. Edmonton si tak východiskovú pozíciu do play off stále môže vylepšiť.
