Maskot Predators si zapózoval s pamiatkami

John Russell je fotograf Nashville Predators od ich vstupu do NHL v sezóne 1998/99. Za celý ten čas vynechal len šesť domácich zápasov, fotil finále Stanley Cupu, Winter Classic aj Stadium Series. Myslel si, že už videl všetko.

Nikdy však nevidel, ako maskot Gnash, šabľozubý tiger, pózuje na Karlovom moste v Prahe. Predators v českej metropole zahajujú sezónu proti San Jose Sharks v rámci NHL Global Series 2022.

Fanúšikovia Predators v tom mali pri pohľade na maskota jasno: Gnash! Ďalší ľudia však absolútne netušili, čo je zač.
Aspoň spočiatku. Teraz to už asi vedia.
Gnash zdravil deti, pózoval na fotkách, sedel ako model pouličnému kresličovi, tancoval s jednou ženou na hudbu miestnej kapely a dobre sa bavil.
"Keď sa prelomia ľady, ľudia sa doňho zamilujú," povedal Russell.
Predators a Sharks mali v stredu voľno. Nashville hral v pondelok vo Švajčiarsku proti SC Bern a San Jose v utorok v Nemecku proti Eisbären Berlin v predsezónnych zápasoch v rámci NHL Global Series Challenge 2022.
Na jeden večer dostali príležitosť oddýchnuť si, načerpať sily a užiť si okolie.
Russell sa usadil uprostred Karlovho mosta, ktorý od 14. storočia pretína Vltavu a je jednou z najväčších turistických atrakcií Prahy. Pozval hráčov, trénerov, členov personálu, sponzorov a ďalšie VIP osôb, aby sa v tento deň nechali odfotografovať.

Obranca Mark Borowiecki sa tam ukázal so svojím otcom. Generálny manažér David Poile sa zastavil s manželkou. Zamestnanci pózovali so svojimi rodinami.
Skupina sponzorov a VIP hostí držala vlajku "Smashville" a kričala: "Do toho, Preds!". Russell robil jednu snímku za druhou a dával si záležať na to, aby bol v pozadí Pražský hrad aj katedrála sv. Víta.
"Nemôžem to zaraďovať nad jazdu do finále Stanley Cupu, ale je to podobné," vyhlásil Russell, ktorý cestoval do Európy prvýkrát. "Toto je fenomenálny výlet a ja si to sakramentsky užívam. Človek si vychutnáva, že je medzi hráčmi. Myslím si, že sú to jedni z najviac sympatických športovcov. Skrátka dobrí chalani."
A Gnash je tiež dobrý parťák.
Ešte predtým, ako prešiel cez oblúk pod Mostovou vežou, zastavil sa, aby pozdravil deti a odfotil sa s ľuďmi. Potom sa promenádoval po moste a zabával turistov.
V jednej chvíli dokonca zapózoval ako jedna zo sôch na moste. Potom sa chytil stoličky pred kresličom a keď sa pouličný umelec pozrel hore, nebol si istý, čo si má o dotyčnom myslieť.
Gnash si našiel aj tanečnú partnerku v Ellie Godfreyovej, dvadsaťjedenročnej Angličanke, ktorá na Karlov most prišla s priateľmi. Nikdy predtým o maskotovi nepočula. V priebehu niekoľkých sekúnd si ju získal.
"Bola to zábava," povedal Godfreyová. "Tancoval veľmi dobre. Urobil na mňa dojem."

Nakoniec si Gnash sadol pred ďalšieho kresliara, ktorý vytvoril jeho portrét.
"Samozrejme, že som za to musel zaplatiť, pretože Gnash pri sebe nemá žiadne peniaze," povedal Russell a držal zrolované dielko, ktoré si niesol domov ako suvenír. "Takže ak si to bude chcieť odo mňa kúpiť, bude ho to stáť viac, ako som za to dal ja."
Zážitok na nezaplatenie.