32 tímov za 32 dní: Winnipeg Jets

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk sme vám prinášali analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. Seriál 32 tímov za 32 dní uzatvárame s Winnipeg Jets.

------------------

Málokedy sa stáva, že najlepší tím základnej časti o sezónu neskôr skončí až na siedmom mieste svojej divízie. Winnipeg má túto nepríjemnú skúsenosť čerstvo za sebou. Medziročne si desivo pohoršil zo 116 bodov na 82. 

"Trápilo nás však aj veľa zranení a pokazilo sa všetko, čo sa mohlo. Nevyhováram sa, ale zároveň sme ešte len pred rokom boli najlepším tímom NHL," povedal pre The Athletic obranca Josh Morrissey. " Osobne tejto partii verím."

Lenže Centrálna divízia združuje trio obrov Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild a prebojovať sa medzi nich vyzerá ako veľmi ťažká úloha. Hlavne keď sa klub z Manitoby otriasa v základoch, pretože najväčšia hviezda a brankárska superstar Connor Hellebuyck oficiálne vyhlásil, že by chcel byť vymenený inam. 

A tým sa všetko mení. Trojnásobný víťaz Vezina Trophy necíti šancu na Stanley Cup. To je samo osebe výstražné znamenie. Keď je najlepší hráč na odchode kvôli tomu, že neverí mužstvu, tak sa to zvyčajne nekončí dobre.  

"Naším plánom je vyhrávať," tvrdí generálny manažér Kevin Cheveldayoff, ale podpis skúseného obranára Stuarta Skinnera naznačil, že Winnipeg sa logicky pripravuje aj na možnosť Hellebuyckovho odchodu. 

"Tešíme sa na zmeny, budeme rýchlejší tím," verí Cheveldayoff.

Hellebuyckom sa to však začína aj končí. Hviezdny brankár má pred sebou ešte päť rokov z kontraktu na 8,5 milióna dolárov, čo je na pomery súčasnej NHL zanedbateľná suma. Záujemcov bude mnoho a Jets si môžu vypýtať vysokú protiplatbu. Alebo si nechať svoju hviezdu napriek jej neskrývanej nespokojnosti. 

"Je veľmi zlé, aký sme urobili krok späť. Je to aj moja vina, ale víťazom Presidents' Trophy by sa toto nikdy nemalo stať," povedal Hellebuyck v apríli. Zatiaľ však            pri jeho mene stále svieti tím Winnipeg Jets. 

"Hovoril poriadne vášnivo. Viedli sme aj rozhovory medzi štyrmi očami, ale tie ostanú súkromné," povedal Cheveldayoff.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Jonathan Toews (koniec kariéry), Eric Comrie (San Jose Sharks), Gustav Nyquist (voľný hráč), Colin Miller (Lausanne)

Príchody: Stuart Skinner (Pittsburgh Penguins), Mario Ferraro (San Jose Sharks), Noah Gregor (Florida Panthers), Henry Thrun (Toronto Maple Leafs)

Viac o téme: Šampión Toews po 16 sezónach v NHL ukončil kariéru

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Connor Hellebuyck: Iste, posledná sezóna mu nevyšla, ale stále je reč o víťazovi Hart Trophy z leta 2025 a o jednom z najdominantnejších brankárov súčasnosti, čo potvrdil aj na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026, kde Spojené štáty dotiahol k zlatu. Za posledných päť sezón má druhý najvyšší počet odchytaných duelov (310) a druhý najvyšší počet víťazstiev (173). To všetko pri priemere 2,54 a úspešnosti 91,5 percenta. Aj tieto monštruózne čísla potvrdzujú, že keď je to potrebné, Hellebuyck doručí. Ak skutočne odíde, Winnipeg bude úplne iným tímom.

Mark Scheifele: Dlhodobo kľúčový útočník tímu naposledy zažil kariérny prielom. Nazbieral 103 bodov, nad bájnu hranicu sa premiérovo dostal vďaka kombinácii 36 gólov a 67 asistencií. A ešte niečo dokazuje jeho dôležitosť pre Jets - Scheifele hrával v priemere 21 a pol minúty na zápas, čo v rámci celej NHL znamenalo delené piate miesto medzi útočníkmi. Obrovská záťaž! Jedinou výhradou by bolo asi to, že úspešnosť na buly 46,4 percenta je na prvého centra tímu veľmi málo, hlavne keď Scheifele absolvoval jednoznačne najviac vhadzovaní zo všetkých hráčov Jets (1273).

Kyle Connor: Štatisticky to vyšlo až neuveriteľne presne, rovnaký herný priemer 21:30 mal totiž aj tento americký krídelník a tohtoročný olympijský šampión z hier v Taliansku. Connor je gólový kráľ Manitoby, v minulej sezóne zvládol 39 zásahov a v sezóne 2021-22 mal dokonca 47 gólov. Pritom má stále rezervy. Spomedzi 45 hokejistov, ktorí v poslednej sezóne v NHL dosiahli aspoň 30 gólov, mal totiž Connor až 42. najlepšiu úspešnosť streľby.

SLOVÁCI V KLUBE

Samuel Hrenák: Na hráčov zo Slovenska ani z Česka si v mrazivej Kanade aktuálne nepotrpia. Jediným z nich je v klube mladý brankár, ktorého Jets tento rok draftovali ako číslo 71. Do veľkej miery práve vďaka nemu Slovensko na domácom šampionáte do 18 rokov získalo senzačné striebro, Hrenák mal na turnaji úspešnosť 92,5 percenta a priemer 1,62. Skúsil si aj prvý zámorský angažmán za Fargo v USHL, na premiérových deväť duelov bude nadväzovať aj v ročníku  2026-27.

SILNÉ STRÁNKY

Veľkí lídri: Do tejto kolónky patria Hellebuyck, Scheifele, Connor, ale aj obranca Morrissey, ktorý s priemerným herným časom 24:43 minúty patrí medzi 11 najvyťaženejších hráčov NHL. Úlohu veľmi spoľahlivého hráča potom potvrdil Gabriel Vilardi, ktorý sa prvýkrát v kariére dostal na hranicu 30 gólov a zlepšil si osobné maximum na 69 bodov. Hoci druhou stranou tej istej mince je menšia hĺbka (pozri Slabiny), jadro majú v Manitobe naozaj silné.

Vybudované základy: Po nevydarenej sezóne sa ozval a dal najavo, ako veľmi ho všetko hnevalo. "Jedna zlá sezóna nás predsa nedefinuje. Stále sme nadšení, že tu môže byť. Veľa chlapcov má dlhodobé zmluvy a budeme sa snažiť napodobniť to, čo sme dokázali pred rokom," vrátil sa útočník Cole Perfetti k zisku Presidents' Trophy z jari 2025. Nielen on verí, že vo Winnipegu naďalej pretrváva víťazná mentalita.

Nastupujúce generácie: Viggo Björck, Brad Lambert (pozri Najväčšie nádeje), ale aj Nikita Čibrikov, Brayden Yager či Isak Rosén. Päť útočníkov, ktorí by mali byť postupne zapracovaní do 'áčka'. Vzhľadom na to, že Jets potrebujú širšiu paletu ofenzívnych zbraní, je to sľubná správa pre vedenie aj fanúšikov.

SLABINY

Neistota okolo Hellebuycka: Spomíname ju už po niekoľkýkrát, ale nedá sa inak. Už samotný fakt, že najväčšia ikona Winnipegu chce odísť, podlamuje ostatným nohy. A potom je tu čisto praktický rozmer. Čo by mohli Jets získať? A budú v rámci trejdu cieliť aj na brankársku kompenzáciu, keďže po prípadnej výmene jednotky by Skinner zostal jediným prevereným brankárom? Kým v tom nebude jasno, tak nebude známa ani finálna podoba kádra. Až od nej sa budú odvíjať reálne ambície.

Zriedená kvalita: Lídri v útoku Scheifele a Connor alebo obranca Morrissey sú extratrieda, o Hellebuyckovi ani nehovoriac. Ale potom sa už Jets veľmi nemajú čím pochváliť. Hlavne keď minulé leto odišiel Nikolaj Ehlers a tento rok skončil veterán Jonathan Toews; ten síce ani zďaleka nedosahoval šampiónske výšiny z Chicago Blackhawks, ale stále bol s 29 bodmi v top šestke bodovania útočníkov tímu. Ak sa dvojica Cole Perfetti, Alex Iafallo radikálne nezlepší, tak sa Winnipeg ofenzívne ťažko vyšplhá vyššie. Naposledy bol s priemerom 2,79 gólu na zápas v NHL siedmy od konca.

Špeciálne formácie: Vo vlastnom oslabení patrila Winnipegu s úspešnosťou 77,6 percenta v NHL 21. priečka, teda podpriemer. Ešte horšie však boli presilovky - využitie na úrovni 18,5 percenta radilo tím až na 24. pozíciu. Vyslovene tristné bolo rozloženie síl. Vilardi, Scheifele, Connor a Morrissey dali dokopy 81 presilovkových bodov, zvyšok tímu potom už len 38. To ukazuje obrovskú závislosť od štyroch hviezd.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Viggo Björck: Nová doba, nové postupy. A tak niektoré z divokejších prognóz vidia osemnásťročného Švéda rovno na pozícii centra druhej formácie… To je dosť odvážna vízia, Jets však každopádne v Björckovi cítia generačnú príležitosť. Keď prišiel tento rok na rad ako ôsmy hráč draftu, išlo o najvyššiu voľbu klubu od roku 2016, keď si z druhého miesta vybral iného Škandinávca Patrika Laineho. S 177 centimetrov vysokým šikulom sa každopádne počíta do prvého tímu. Že má na vysokú úroveň, dokázal okrem iného bilanciou 1+5 z ôsmich duelov na juniorských MS, kde nastupoval proti starším súperom. "Unikátny talent," hovorí šéf Cheveldayoff.

Brad Lambert: Tento mladík už má svoju premiéru v NHL za sebou, absolvoval ju v ročníku 2023-24, naposledy zvládol 25 duelov so skromnou bilanciou 3+3. Jets pri voľbe z 1. kola draftu 2022 (číslo 33) aplikovali veľmi obozretný postup, rodáka z fínskeho Lahti nechávali zbierať skúsenosti v American Hockey League za Manitobu. "Jeho rast nebol taký priamočiary, ako by si niektorí želali, ale tak to je. A teraz má príležitosť získať väčší vplyv na hru," povedal Jimmy Roy, klubový šéf pre rozvoj hráčov. A to vďaka rýchlosti aj nebojácnosti. Jets potrebujú ofenzívne okysličenie a Lambert ho môže zabezpečiť.

Elias Salomonsson: Aj on už okúsil solídnu porciu NHL, dostal priestor v 32 zápasoch (1+4) s vysokým priemerným časom 17:58 minúty. Stále však ide o hráča z kategórie nádejných, Švéd oslávil 31. augusta iba 22. narodeniny. Napriek iba 180 centimetrom si tohto obrancu vo Winnipegu cenia za to, že víťazí v súbojoch a nebojí sa šarvátok pri mantineloch ani pri bránkovisku. "Inteligentný bek, hoci fyzicky ešte musí dospieť na úroveň NHL. Má pred sebou skvelú budúcnosť," verí Roy.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…vyriešia rébus menom Hellebuyck. Veľmi slušnou hráčskou kompenzáciou alebo tím, že sa s americkým brankárom dohodnú na pokračovaní a on sa vráti na výslnie. Inak to v konkurencii Colorada, Dallasu, Minnesoty či stále lepších Utah Mammoth nepôsobí veľmi optimisticky. Realistická možnosť je aj to, že by Winnipeg zobchodoval Hellebuycka za talenty a vysoké výbery v drafte, čím by čiastočne rezignoval na boje o Stanley Cup v roku 2027 a stavil na budúcnosť.