32 tímov za 32 dní: Utah Mammoth

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Utah Mammoth.

Majú za sebou historický rok. Definitívne sa zabývali v Salt Lake City, prijali trvalú identitu a potešili fanúšikov premiérovým postupom do play off. V prvom kole síce padli s Vegas Golden Knights v šiestich zápasoch, ale pre mladé jadro to bola neoceniteľná skúsenosť. 

Teraz ešte chcú viac. Cez leto to jasne potvrdili aj kroky vedenia. Mammoth nechcú byť len tímom, ktorý môže prekvapiť. Oni túžia potrápiť najsilnejších. 

Klub, ktorého jednotkou v bránke je Karel Vejmelka, zakončil minulú sezónu na šiestom mieste na Západe, z 82 zápasov vyhral 43. Mammoth dokázali, že roky prestavby z arizonskej éry sú definitívne preč. 

Ako výstižne poznamenal hlavný tréner André Tourigny po nedávnom podpise novej zmluvy:  "V NHL môžete len prežívať alebo v nej skutočne hrať. Už to nie je len o prežívaní. Je to o víťazstvách."

Áno, toto presne definuje želanie klubu zaradiť sa k ašpirantom na najvyššie priečky. Alebo dokonca na Stanley Cup. "Stále o ňom snívam," potvrzuje tridsaťtriročný útočník Vincent Trocheck, ktorý sa vzdal klauzuly o nemožnosti výmeny a súhlasil s príchodom do Utahu z New York Rangers.

"Tento tím má veľký potenciál," hlási skúsený center, ktorý na olympiáde pomohol Američanom získať zlato. Práve víťazný duch je to, čo by mal priniesť do kabíny. Rovnako ako skúsenosti. Práve víťazný duch je to, čo by mal priniesť do kabíny. Rovnako ako skúsenosti. Veď už v play off odohral 56 zápasov.  

Aj to je dôkaz novej stratégie, ktorú zvolil generálny manažér Bill Armstrong. Už netrvá na tom, že nechce prevádzať starších hráčov nad tridsať rokov. "Keď sa pozriete na sériu proti Vegas, tak mali starší a skúsenejší tím. Stále potrebujete ľudí, ktorí na tejto úrovni hrajú už dlho, aby ukázali cestu," vysvetlil šéf klubu. 

Aj preto dorazil aj Anders Lee (36), bývalý dlhoročný kapitán New York Islanders. Podpísal trojročný kontrakt na 16,2 milióna dolárov. Aj on je hladný po úspechu. Pohár vo svojej košatej zbierke ešte nemá, so svojím bývalým zamestnávateľom navyše dvakrát za sebou chýbal v play off.

"Teraz vnímam, že by sa to určite mohlo otočiť," verí ostrieľaný veterán, ktorý by sa mal zaradiť ku kľúčovým lídrom. 

Generálny manažér Armstrong si pochvaľuje Leeho minulé kapitánske schopnosti aj povesť Trochecka ako hokejistu, ktorý stmelí partiu. A pre mužstvo urobí čokoľvek. 

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Príchody: Vincent Trocheck (New York Rangers), Anders Lee (New York Islanders), Sebastian Cossa (Detroit Red Wings), Andrew Peeke (Boston Bruins)

Odchody: JJ Peterka (Boston Bruins), Sean Durzi, Cole Beaudoin (obaja New York Rangers), Alexander Kerfoot (Nashville Predators), Ian Cole (Chicago Blackhawks), Vítek Vaněček (New York Islanders)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Clayton Keller: Dvadsaťosemročný kapitán je ofenzívnym srdcom tímu. V minulej sezóne ho ťahal s 88 bodmi (26+62) a potvrdil priemer minimálne bodu na zápas v troch z posledných štyroch rokov. Okolo neho vyrástlo silné jadro, ale Keller zostáva najdôležitejším tvorcom hry. Navyše odohral všetkých 82 zápasov a v predminulom ročníku 81, čo potvrdzuje jeho odolnosť.

Logan Cooley: Vo veku 22 rokov už hotový hráč, ktorý potvrdzuje povesť útočníka s veľkým talentom aj potenciálom. Naposledy však pre zranenie odohral iba 54 zápasov, v ktorých získal 43 bodov (24+19). V decembri narazil do bránkovej konštrukcie a do akcie sa po problémoch v dolnej časti tela vrátil až na konci februára.

Dylan Guenther: Ďalšia útočná kométa. Vo veku 23 rokov si naposledy vytvoril osobný rekord, keď v 79 zápasoch získal 73 bodov (40+33). Ťahúňom bol aj v play off, v šiestich zápasoch získal 5 bodov (3+2). Je však cítiť, že mu chýbajú skúsenosti z bojov o všetko, rovnako ako Cooleymu. Aj preto klub priviedol skúsených veteránov.

Michail Sergačov: Vo veku 28 rokov kľúčový zadák tímu, ktorý dokáže bežne odohrať viac ako 25 minút na zápas. Je solídny v defenzívnej činnosti, navyše dokáže výborne podporiť ofenzívu. Dokazuje to jeho 59 bodov (10+49) v 78 zápasoch. Navyše dobre vie, čo musí tím urobiť pre víťazstvo, dvakrát získal Stanley Cup s Tampa Bay Lightning.

Karel Vejmelka: Po odchode Vítka Vaněčka do Islanders je českým vládcom bránkoviska Utahu. Tridsaťročný rodák z Třebíča vlani pomohol dotiahnuť Mammoth do play off spoľahlivými výkonmi v základnej časti (38 víťazstiev). S príchodom talentovaného Cossu z Detroitu mu síce vyrástla konkurencia, ale na začiatku ročníka by mal pozíciu jednotky hájiť práve on.

SILNÉ STRÁNKY

Ofenzívny potenciál: Útok Utahu je predovšetkým o rýchlosti mladíkov, Cooley a Guenther sú pre súperov vždy hrozbou. Teraz by mužstvu mohli pomôcť aj nové väzby. Cooley by mohol po boku Trochecka zažiť prelom – dvaja rodáci z Pittsburghu spolu v lete pravidelne trénujú. "Keď mal dvanásť, tak si zo mňa na ľade uťahoval. A robí to doteraz," usmieva sa matador Trocheck.

Lídri v obrane aj na ľade: Naposledy sa tím mohol spoľahnúť na vyváženú ofenzívu aj defenzívu (strelené aj inkasované góly sa pohybovali okolo 10. mieste v lige), ale chýbali mu skúsení hráči do play off. Pokým mladé jadro malo na konte spolu len 52 štartov v play off, duo Trocheck (56) a Lee (46) ich má dokopy 102. 

Obranný val: Pozrite si mená v defenzíve a zistíte, že majú zvuk. Sergačov, MacKenzie Weegar, John Marino... Plus už aj Andrew Peeke z Bruins. Utah v minulom ročníku inkasoval 240 gólov, čo ho zaradilo na jedenáste miesto v lige. Dá sa očakávať, že tentoraz by bilancia mala byť ešte lepšia. Prejaví sa chémia, ktorá si postupne sadá.

SLABINY

Krehkosť mladých hviezd: Utah pri nastavovaní novej éry stavil na mladosť. Logicky. Lenže nezaobíde sa to bez rizika. Cooleyho vlani pribrzdilo zranenie dolnej polovice tela tak, že stihol iba 54 zápasov. Veľkou neznámou je aj zdravie talentovaného Caleba Desnoyersa, ktorý minulú sezónu začal operáciou zápästia a nedávno v auguste nedokončil kemp kanadskej reprezentácie pre zranenie ľavej nohy.

Tlak a očakávania: Po zisku hviezd a veľkých výmenách sa od tímu očakáva, že sa dostane ďaleko. Ale aj tak je v jeho strede stále dosť mladých hráčov, ktorí si vyskúšajú, aké je to hrať pod neustálym tlakom na výsledok. Už to nebude v štýle každé víťazstvo je fajn, ale každé víťazstvo je povinnosť.

Špeciálne tímy: Ak chcú Mammoth pomýšľať na ďalší progres, tak potrebujú, aby im lepšie fungovali presilovky aj oslabenia. Úspešnosť pri početných výhodách mali iba dvadsať percent, čo ich zaradilo na 18. miesto. V play off to bolo ešte horšie, využili iba jednu. Ani oslabenia neboli žiadna sláva. Pomôcť by mohol príchod Trochecka.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Tij Iginla: Syn slávneho Jaromea Iginlu vlani dominoval juniorskej WHL (41+49 v 48 zápasoch). Dôležité je, že konečne odohral celú sezónu bez zdravotných problémov po tom, čo musel absolvovať obojstrannú operáciu bedier. V lete trénoval s jednotkou draftu 2026 Gavinom McKennom a experti sa zhodujú, že by sa tento rok mohol prebojovať do hlavnej zostavy Utahu.

Caleb Desnoyers: Útočníka, štvorku draftu z roku 2025, síce brzdí zranenie, ale ak je zdravý, jeho hra do tela a priemer viac ako bod na zápas v QMJHL hovoria za všetko. Mieri priamo do NHL.

Sebastian Cossa: Brankár, ktorému experti predpovedajú veľkú budúcnosť. Utah s ním podpísal dvojročnú zmluvu za štyri milióny dolárov a očakáva sa, že sa pobije s Vejmelkom o miesto v bránkovisku. Český parťák by mal dostať väčšiu porciu zápasov, ale mladík mu bude šliapať na päty.

Ethan Belchetz: Obrovitý kanadský útočník (sedemnástka posledného draftu) je s výškou 196 centimetrov a hmotnosťou 104 kilogramov presne typ hokejistu do priestoru pred bránkou. Na šancu medzi elitou bude v osemnástich rokoch čakať v NCAA.

Dmitrij Simašev: Ruský obor v obrane sa už dokázal v NHL presadiť v minulej sezóne, keď po príchode z KHL odohral 28 zápasov. Zvyšok strávil na farme. V 21 rokoch by sa mohol natrvalo usadiť v prvom tíme.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...sa zvučné posily na čele s Trocheckom a Leem rýchlo zohrajú s dravým mladým jadrom, brankárska dvojica Vejmelka – Cossa bude podávať vyrovnané výkony a hviezdam ako Cooley alebo Iginla sa vyhnú zranenia. Ak matadori zvládnu tlak a udržia si správnu chémiu, tak by Utah v play off nielen nemal chýbať, ale s veľkou pravdepodobnosťou sa stane aj čiernym koňom Západnej konferencie. Vedenie s tým počíta.