32 tímov za 32 dní: Toronto Maple Leafs

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Toronto Maple Leafs.

----------------

Toronto Maple Leafs majú za sebou neúspešný rok a cez leto prešli jednou z najrozsiahlejších premien v modernej ére klubu. Týkala sa všetkých úrovní od vedenia až po mnoho členov kádra.

Slávny člen 'Original Six' s veľkými ambíciami skončil s bilanciou 32-36-14 na poslednom mieste Atlantickej divízie a prvýkrát od roku 2016 sa neprebojoval do play off. 3. mája tak privítal na poste generálneho manažéra Johna Chayku a ikonu klubu Matsa Sundina ako jeho poradcu. Nová dvojica následne najala trénera Jima Hillera, k nemu pridruženého Daniela Alfredssona a v júni si ako jednotku draftu vybral Gavina McKennu.

O niekoľko dní neskôr vedenie získalo na post brankárskej jednotky skúseného Sergeja Bobrovského a nového lídra obrany Darrena Raddysha.

"Prísť do takého klubu je požehnanie. Toto je Toronto. Hlavné mesto hokeja," vyhlásil Bobrovskij po podpise trojročnej zmluvy s Maple Leafs.

"Pre mňa je to splnený sen. S bratom sme vyrastali ako fanúšikovia Leafs," povedal Raddysh, ktorý prišiel v trejde s Tampa Bay Lightning po sezóne, v ktorej dosiahol nové kariérne maximá v góloch (22), presilovkových góloch (10) aj bodoch (70).

Najvýraznejšie posilnenie kádra však nastalo v útoku. Jadro mužstva, ktoré tvoria hviezdy Auston Matthews, William Nylander, John Tavares, Matthew Knies a po novom aj mladík Easton Cowan, obalili kvalitné defenzívne typy ako Nick Paul, Colton Sissons či Teodors Blugers a s nimi ďalšie krídla Jack Roslovic či Brandon Duhaime.

"Náš dres si budú obliekať hráči, ktorí na svojich pozíciách patria k najlepším na svete," vyhlásil Chayka. "Na mne je, aby som okolo nich vytvoril tím, ktorý im pomôže dosiahnuť náš cieľ."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Joseph Woll, Simon Benoit (obaja Philadelphia Flyers), Brandon Carlo (St. Louis Blues), Nicholas Robertson (Pittsburgh Penguins), Matias Maccelli (New York Islanders), Dennis Hildeby (Tampa Bay Lightning), Calle Järnkrok (voľný hráč), kouč Craig Berube

Príchody: Sergej Bobrovskij (Florida), Darren Raddysh, Nick Paul (obaja Tampa Bay), Gavin McKenna (Penn State/NCAA), Jack Roslovic (Edmonton Oilers), Emil Andrae (obaja Philadelphia Flyers), Teodors Blugers (Vancouver Canucks), Colton Sissons (Vegas Golden Knights), Brandon Duhaime (Washington Capitals), Zack MacEwen (New Jersey Devils), generálny manažér John Chayka, poradca Mats Sundin, tréner Jim Hiller, pridružený tréner Daniel Alfredsson

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Auston Matthews: Elitný center ako kapitán priviedol Spojené štáty k olympijskému zlatu, ale v NHL zažil sezónu, na ktorú by najradšej zabudol. Pokým v roku 2024 ukončil základnú časť so 61 gólmi ako najlepší strelec NHL, o rok neskôr spadol na 33 gólov a 78 bodov a tento rok ich mal len 26 respektíve 53 zo 60 duelov. Na vine bolo aj zranenie kolena, ktoré mu nešetrným zákrokom privodil Radko Gudas, ale ani predtým nemal ideálnu formu. Ak sa chce Toronto zlepšiť, tak potrebuje Matthewsa vo verzii 2024.

William Nylander: So 79 bodmi (30+49) v 65 štartoch zakončil poslednú sezónu ako najproduktívnejší hokejista Maple Leafs. Aj on však má na viac: v ročníku 2023-24 sa dostal na 98 bodov. Ak švédsky krídelník ostane zdravý, tak môže atakovať stobodovú hranicu. Ako tridsaťročný je v ideálnom veku a spolu s Matthewsom je kľúčovou ofenzívnou zbraňou Toronta.

John Tavares: Najstarší z tria hlavných postáv tímu. Kanadský center má už 35, ale ani tak neznižuje svoju produktivitu, ktorá sa blíži k bodu na zápas - v minulom ročníku ich nazbieral 71 (31+40). Je kľúčový center na buly, kde mal skvelú úspešnosť 57,1, s 12 gólmi v presilovkách bol jasným lídrom mužstva.

SLOVÁCI V KLUBE

Samuel Hlavaj: V posledných dvoch rokoch sa snažil preraziť v Minnesota Wild, ale chytal len na farme. Tento rok mu klub po vypršaní nováčikovskej zmluvy nepredložil kvalifikačnú ponuku, takže ho 3. júla mohli podpísať Toronto ako nechráneného voľného hráča. Bývalý brankár českej Plzne bol reprezentačnou jednotkou aj na olympiáde v Miláne, ale asi znova zamieri do American Hockey League. Naposledy tam odchytal 22 zápasov za Iowu s bilanciou 7-11-5, priemerom 3,28 a úspešnosťou 88,7 percenta. Teraz bude v Marlies čakať na výpadok jedného z dvojice v prvom tíme Bobrovskij, Anthony Stolarz.

SILNÉ STRÁNKY

Ofenzívne hviezdy: Mitch Marner je síce už rok preč, ale trojica Matthews, Nylander, Tavares stále predstavuje veľkú ofenzívnu silu. Tá by sa navyše mala ešte zvýšiť okamžitým zapojením jednotky tohtoročného draftu McKennu. Kanadský supertalent by mohol rásť po boku mentora Tavaresa, zatiaľ čo v prvom útoku sa osvedčil produktívny Knies a mohla by sa k nim pridať nová posila Roslovic. Tretiu formáciu potom môžu posilniť Paul so Sissonsom, štvrtú center Blueger. Novo poskladaný útok Toronta skrátka vyzerá veľmi solídne.

Majster Bob v bránkovisku: Pre hokejových brankárov nie je horúcejšie a zradnejšie miesto na planéte ako Toronto. Asi každé mávnutie lapačkou sa rozoberá v médiách aj v krčmách, tlak na brankárov tu neustálo mnoho kvalitných mužov s maskou. Tento rok však Maple Leafs získali chlapíka, ktorého máločo vyvedie z miery. Veterán Bobrovskij prichádza vo veku 37 rokov ako nedávny dvojnásobný víťaz Stanley Cupu s Floridou a už predtým dvakrát získal Vezina Trophy (2013, 2016). V poslednej sezóne za Panthers odchytal 52 zápasov s bilanciou 27-23-1, priemerom 3,07 a úspešnosťou 87,7 percenta, ale v 13 predchádzajúcich ročníkoch mal úspešnosť vždy minimálne 90 percent. Už má za sebou viac ako 800 duelov NHL.

Špeciálne formácie: Kvalita kádra sa ukázala aspoň v nerovnovážnej hre. Hoci patrili Maple Leafs v poslednej sezóne k najhorším tímom Východu, s využitím 21,3 percenta mali pomerne solídne presilovky (15. v NHL) a ešte lepšie na tom boli v oslabeniach. S úspešnosťou 81,2 percenta bolo Toronto ôsmym najlepším tímom v lige. Tavares dal 12 presilovkových gólov, Nylander sedem, Knies šesť a Matthews päť. Hru v početnej výhode aj nevýhode by tak nový tréner Hiller nemusel prekopávať.

SLABINY

Medzihra: Zatiaľ čo v presilovkách a oslabeniach to fungovalo dobre, v hre piatich proti piatim to bola bieda. Toronto bolo vôbec najhorším tímom ligy v medzihre, čo v štatistike SAT znamená iba 45,5 percenta. To je tak málo, že nemohla pomôcť ani vysoká schopnosť využívať šance. So streleckou úspešnosťou 11,8 percenta boli Maple Leafs deviatym najlepším tímom v NHL.

Tenká obranná línia: 295 inkasovaných gólov je hrozivé číslo. Maple Leafs boli v tomto smere druhým najhorším tímom NHL, s priemerom 32,4 strely na ich bránku boli dokonca vôbec najhorší. Ak sa chcú v novej sezóne vrátiť do hornej polovice Východnej konferencie, musia priemer 3,6 stlačiť aspoň o pol inkasovaného gólu na zápas a v strelách súpera sa dostať niekam k 28. Pomôcť by mohli Bobrovskij, nové tváre v obrane - predovšetkým dominantný Raddysh, ktorý zrejme odohrá najviac času zo všetkých, ale aj novozískaní skúsení defenzívni útočníci ako Paul, Sissons či Blueger. Rovnako ako tréner Hiller, ktorý sa spolieha najmä na to, že všetko vychádza z dobrej obrany.

Psychický tlak: Tradičná bolesť Toronta. Obrovské a často až nerealistické očakávania vytvárajú obrovský tlak na hráčov, predovšetkým na brankárov a najväčšie hviezdy typu Matthewsa. Lídri musia ukázať, že sa s všadeprítomným náporom na nervy dokážu vyrovnať. Ak to nedokážu, tak to nemôže fungovať ani pod novým trénerom Hillerom a jeho hviezdnym kolegom Alfredssonom.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Gavin McKenna: Jednotka tohtoročného draftu je považovaná za generačný talent, ktorý bude o dva, tri roky lídrom Maple Leafs podobne ako napríklad Macklin Celebrini v San Jose Sharks. Kanadský útočník zakončil svoju prvú sezónu vysokoškolskej NCAA za Pensylvánsku univerzitu s 51 bodmi (15+36) v 35 štartoch ako piaty najproduktívnejší hráč súťaže, aj keď v nej bol šiesty najmladší. Osemnásťročný kanadský forvard vytvoril deväť rekordov Pensylvánskej univerzity a v Toronte by sa mal hneď zaradiť do prvých dvoch formácií.

Tinus Luc Koblar: Center z Kranje začínal s hokejom s Slovinsku, ale ako teenager sa presunul do Nórska, ktoré aj reprezentoval na tohtoročných majstrovstvách sveta IIHF a deviatimi bodmi v 10 zápasoch mu pomohol k skvelej bronzovej medaile. Toronto si statného útočníka vybralo v 2. kole minuloročného draftu ako číslo 64 a 15. júna s ním podpísalo trojročnú zmluvu. V 19 rokoch ho asi ešte nechá rozvíjať vo švédskej lige, v ktorej prešiel z Leksandu do Rögle.

Ben Danford: Obranca, ktorého si klub vybral v 1. kole draftu 2024 ako číslo 31, by o niekoľko rokov mohol byť odpoveďou na defenzívne problémy Maple Leafs. Je totiž zodpovedný bek, ktorý sa nebojí pritvrdiť, dokáže blokovať strely a má aj líderské kvality - vo svojej druhej sezóne v juniorskej Ontario Hockey League bol kapitánom Oshawy a po výmene rovno zástupcom kapitána Brantfordu. V novej sezóne sa posunie do kategórie dospelých, aj keď na začiatku sezóny to bude pravdepodobne v drese Marlies v AHL.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...sa novému trénerovi Hillerovi podarí zlepšiť defenzívu a hviezdy sa vrátia na svoj potenciál. Bobrovskij, Matthews, Nylander, Tavares a už aj McKenna predstavujú takú kvalitu, že by Toronto mali dotiahnuť späť do hornej polovice Východnej konferencie.