Päť otázok: Toronto Maple Leafs

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme sa o niektorých z nich položili aj päť otázok, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s Toronto Maple Leafs.

------------------------------

Ako sa zladí tím plný nových tvárí?

Najväčší otáznik najbližšej sezóny. Klub do nej vstupuje s novým vedením v podobe generálneho manažéra Johna Chayku a jeho slávneho poradcu Matsа Sundina, s novým trénerom Jimom Hillerom a jeho pravou rukou Danielom Alfredssonom, ale aj poriadne prekopaným kádrom.

Na čele zástupu nových tvárí je brankár Sergej Bobrovskij. Hneď za ním posila do obrany Darren Raddysh s ďalším bekom Emilom Andraeom a viacero útočníkov od budúcej superhviezdy Gavina McKennu cez Nicka Paula, Jacka Roslovica, Coltona Sissonsa, Teddyho Bluegera, Brandona Duhaimea až po Zacka MacEwena.

Na papieri Maple Leafs určite vyzerajú silnejší ako minulý rok. Otázne je, ako rýchlo si všetko sadne. Kľúčový bude v tomto smere už prípravný kemp, ktorý sa začína v polovici septembra.

Na prvý pohľad sa črtá elitná formácia s Austonom Matthewsom a krídlami Matthewom Kniesom a Roslovicom, jednotka tohtoročného draftu McKenna by sa mohla hneď zaradiť do druhej vedľa Johna Tavaresa a hviezdneho krídla Williama Nylandera. Ak budú tieto dve lajny fungovať, tak to bude pre Toronto obrovská zbraň. Veľkou pomocou by mal byť aj novovytvorený tretí či štvrtý útok s obranármi Paulom a Sissonsom, kde sa bude ďalej rozvíjať aj talentovaný mladík Easton Cowan.

Za ako dlho sa McKenna stane lídrom?

Také haló bolo v Toronte naposledy pred desiatimi rokmi, keď ako prvý hráč draftu 2016 prišiel do klubu Matthews. Súčasný kapitán teraz bude dohliadať na nový supertalent, ktorý už od dorasteneckého veku sprevádzajú obrovské očakávania...

Aj obrovský záujem médií a fanúšikov. Asi len s výnimkou Montrealu neexistuje v hokejovom svete porovnateľný región, kde by boli hviezdy pod takým drobnohľadom ako v Toronte. Toto všetko musí McKenna zvládnuť spolu s prechodom do NHL v iba 18 rokoch.

Okrem Matthewsa a Tavaresa, ktorého si New York Islanders vybrali z prvého miesta v roku 2009, s tým môžu pomôcť aj ďalšie legendy klubu, ktoré boli jednotkami draftu: Sundin (1989) v úlohe poradcu a Wendel Clark (1985) ako ambasádor Maple Leafs.

Ako rýchlo sa Matthews chytí po operácii kolena?

Keď sa v polovici augusta objavil doma v Arizone na ľade, tak to bola pre všetkých veľká úľava. Matthews si po faule Radka Gudasa z Anaheim Ducks z 12. marca liečil zranené koleno, s ktorým musel ísť na operáciu, a päť mesiacov si tak neobul korčule.

Teraz sa zdá, že na začiatku novej sezóny by mal byť pripravený. Otázne však je, v akom stave.

Aj keď bude jeho koleno v poriadku, tak to bude mať podvedome v hlave. V posledných rokoch navyše trpel aj ďalšími zdravotnými problémami.

Nový tréner Hiller bude navyše od hráčov vyžadovať kvalitnejšie defenzívne výkony a hoci kapitán Maple Leafs s bránením vôbec nemá problémy, tak sa od neho tažko dá čakať, že v tomto systéme nastrieľa 69 gólov ako v sezóne 2023-2024, keď mal navyše po ruke tvorivého Mitcha Marnera, ktorý už rok oblieka farby Vegas Golden Knights.

Pomôže príchod veterána Bobrovského?

Takúto osobnosť medzi žrďami mali Maple Leafs naposledy asi počas pôsobenia Curtisa Josepha na prelome storočí. Bobrovskij síce už nie je v ideálnom veku, 20. septembra oslávi 38. narodeniny a nemá za sebou najlepšiu sezónu.

Napriek tomu by práve on mohol byť mužom, ktorého tento klub v bránke potrebuje. Veď kto iný by mal bez väčších problémov zvládnuť obrovský tlak, ktorý so sebou prináša pozícia jednotky v Toronte?

Nesmierne skúsený brankár ovenčený veľkými trofejami od dvoch Vezina Trophy až po dva Stanley Cupy s Florida Panthers má za sebou 16 rokov v NHL s 806 zápasmi, čo je o takmer 200 viac ako druhý medzi aktívnymi gólmanmi Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets (625); so 456 víťazstvami tiež vedie pred Andrejom Vasilevským z Tampy Bay (370).

Za sebou bude mať Bobrovskij ostrieľaného náhradníka Anthonyho Stolarza, na farme v Marlies bude na svoju šancu čakať aj slovenská reprezentačná jednotka Samuel Hlavaj.

V akom stave príde na kemp Domi?

Pre Toronto nie je taký dôležitý ako Matthews, ale mužstvo s ním v zostave je určite lepšie. Útočník Max Domi v minulej sezóne odohral 80 zápasov s 36 bodmi (12+24) a platný je aj vďaka svojej všestrannosti a schopnosti prispieť v defenzíve.

V máji však absolvoval operáciu v hornej časti tela a vzhľadom na následné komplikácie môže jeho rekonvalescencia trvať dlhšie, ako bol pôvodný plán.

Tridsaťjedenročný útočník sa bude hlásiť na kempe, kde absolvuje sériu vstupných vyšetrení. Zatiaľ však vôbec nie je isté, či bude schopný zapojiť sa do práce. Najrôznejšie špekulácie odhadujú jeho absenciu od niekoľkých týždňov až po viacero mesiacov.

Aj preto generálny manažér Chayka neváhal a priviedol do kádra množstvo ďalších útočníkov, ktorí vystužia tretiu a štvrtú formáciu.