Práve zmena kulís predstavuje pre Hurricanes vítaný impulz. Niežeby pre úradujúcich šampiónov boli duely dlhodobej fáze zámorskej ligy akousi nudnou povinnosťou. Skutočnosť je však taká, že tím z Raleigh víta každú novú výzvu. O to viac, že už niekoľko mesiacov prakticky kontinuálne zbiera jednu výhru za druhou.
"Tieto zápasy máme od začiatku sezóny zaškrtnuté v kalendári. Na začiatku ročníka sme si užili slávnostné vyvesenie šampiónskeho 'banneru' a toto je pre nás ďalšia veľká udalosť," zdôraznil skúsený forvard Jordan Martinook. "Sme naozaj nadšení, že tu môžeme byť. Veľmi si to vážime."
Podobný výstup zo zabehnutej rutiny navyše vôbec nemusí byť na škodu. Úspešný tím udrží v plnej pozornosti aj koncentrácii. Carolina v jarnom play off zdemolovala všetkých, bola absolútne dominantná. Podobne nekompromisne vstúpila aj do novej sezóny, z 19 odohraných duelov vybojovala 15 výhier a vyhrieva sa na prvej priečke celej ligy.
"Tieto zápasy v rámci Global Series sú prijemným oživením celej sezóny. Tešili sme sa na ne od chvíle, keď sme sa dozvedeli, že to Európy poletíme," priznal Martinook.
"Myslím si, že je to pre všetkých zaujímavé osvieženie. Som si istý, že zápasy proti Seattlu budú mať o niečo väčší náboj," doplnil Brind’Amour.
Predviesť sa budú môcť hlavne fínski hráči. Najviac sa domáci priaznivci tešia na Aha, ktorý sa vypracoval na jedného z najužitočnejších hráčov celej ligy. Navyše hrá vo výbornej forme, od úvodu ročníka stihol už 26 bodov za 10 gólov a 16 asistencií. To z neho aktuálne robí suverénne najproduktívnejšieho hráča Hurricanes.
"Myslím si, že vo svojom rozvoji urobil ďalší krok dopredu. Pri absencii Jordana (Staala) musel plniť defenzívnejšie úlohy, čelil najlepším útokom súpera," upozornil skúsený trener. "Bola to preňho výzva, ale zvládol to skvele. Svoju hru posunul na ešte vyššiu úroveň."
Áno, absencia kapitána Staala Caroline urobila čiaru cez rozpočet. Tridsaťosemročný veterán v sezóne stihol len šesť štartov, v noci na 11. októbra si poranil lýtko a musel ísť na maródku. Teraz je na spadnutie jeho návrat do akcie, samotný hráč by sa chcel pokusiť o návrat do akcie práve v Helsinkách.
"Sebastian na mňa od svojho vstupu do ligy robí neuveriteľný dojem. Nepochyboval som o tom, že túto novú úlohu zvládne," uviedol Staal. "Musel viac brániť, napriek tomu bol nebezpečný v ofenzíve a zbieral veľa bodov. Pomohli mu aj spoluhráči, celý tím funguje výborne. Síce sme mali rôzne absencie, ale nepribrzdilo nás to."
Hurricanes chcú na skvelé obdobie nadviazať aj na severe Európy. Prvý duel proti Kraken je na programe vo štvrtok (18:00 SEČ; Prima Sport, NHL na DAZN). Carolina doň pôjde s bilanciou šiestich výhier z posledných siedmich zápasov.
"Teraz sa sústredíme len na prvý duel. Chceme ho zvládnuť a potvrdiť tak dobrý štart sezóny," plánoval Aho.
"Motiváciu máme obrovskú."
