Jazda pokračuje. McDavid bodoval aj v 19. dueli sezóny

Nebol to výkon, z ktorého by sa tajil dych. To určite nie. Základnú úlohu však hráči Edmonton Oilers dokázali splniť. V noci na utorok v domácom prostredí zdolali New York Rangers 3:1 a poskočili na priebežnú prvú priečku v tabuľke Pacifickej divízie aj celej Západnej konferencie. 

"Hráme teraz veľmi slušný hokej. Páčilo sa mi, ako sme to v tretej tretine smerom dozadu zavrel," zhodnotil brankár domácich Devon Levi. "Chlapci predviedli niekoľko vynikajúcich obranných zákrokov, hrali sme poctivo a obetavo. Mám naozaj dobrý pocit z toho, ako sme si to dokázali ustrážiť."

Na druhom konci ľadu sa Oilers mohli spoľahnúť na svojich tradičných lídrov. V čase 6:42 otvoril skóre duelu kapitán Connor McDavid, ktorý tak predĺžil svoju bodovú sériu od štartu ročníka už na 19 zápasov. Po Wayneovi Gretzkym, Matsovi Sundinovi a Danym Heatleym sa stal ešte len štvrtým hráčom v histórii ligy, ktorému sa to podarilo. Zároveň tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu už na 48 bodov, čo z neho robí suverénne najproduktívnejšieho hráča celej ligy.

"Connor to urobil výborne. Skvele si načasoval vstup do útočného pásma a využil chybu súpera," povedal hlavný tréner Edmontonu Mike Babcock na adresu McDavida, ktorý využil chybnú rozohrávku brankára hostí Dylana Garanda a zakončil do odkrytej bránky. "Ukázal vysokú hokejovú inteligenciu. Ten gól nám veľmi pomohol."

Oilers úvodný gól upokojil a v úvode druhej tretiny navyše dokázali sokovi znova odskočiť. Tentoraz bol v hlavnej úlohe Leon Draisaitl, ktorý zužitkoval prihrávku Vasilija Podkolzina a zdvojnásobil náskok svojho mužstva. Napriek tomu, že Rangers boli v prvej a druhej tretine strelecky aktívnejší. 

"Teším sa z každého gólu, ale tentoraz bol našou hlavnou oporou Devon. Vďaka nemu sme ten zápas zvládli," zdôraznil nemecký reprezentant. "Nemyslím si, že sme podali vyslovene zlý výkon, ale určite nebol náš najlepší. Náš brankár v dôležitých chvíľach predvádzal skvelé zákroky. Bol neuveriteľný."

Áno, Levi sa naozaj musel oháňať. Ešte stále len dvadsaťštyriročný brankár si spolu pripísal 29 úspešných zákrokov a vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 8-1-0. Levi navyše v priemere inkasuje len 2,72 gólu na zápas s 89,8 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. 

"Vypracovali sme si náskok a mojou úlohou bolo, aby sme si ho aj udržali. Som rád, že sa to podarilo," pochvaľoval si Levi. "Je to moja práca a chcem, aby chlapci vedeli, že sa na mňa môžu spoľahnúť. Som rád, že sa mi podarilo prispieť k ďalšiemu víťazstvu. Potrebovali sme to zvládnuť."

Auru edmontonského brankára v čase 25:05 narušil len Jaroslav Chmelař. Český útočník naskočil na ľad z trestnej lavice, prevzal druhú prihrávku od Miku Zibanejada a po samostatnom úniku presne zakončil. Pre kamaráta zraneného slovenského útočníka Adama Sýkoru to bol gól v druhom zápase v rade.

"Chcel som ísť pomôcť chlapcom v obrane, pretože sme boli stále v oslabení, ale Mika sa dostal k puku a pozrel sa hore. V tej chvíli mi bolo jasné, že mi pošle puk," opisoval Chmelař svoj gól v oslabení. "Sústredil som sa len na to, aby som dobre zakončil. Teším sa, že to vyšlo."

Viac však hosťom Levi nedovolil. Oilers naopak v úplnom závere potvrdili svoj triumf, keď pri hre Rangers bez brankára druhýkrát udrel Draisaitl. Hviezdny útočník si tak vylepšil sezónnu bilaciu na 36 bodov za 18 gólov a rovnaký počet asistencií. V posledných štyroch vystúpeniach navyše spolu nastrieľal štyri góly. 

"Najdôležitejšie je, aby sme to zvládli ako tím. Vedeli sme, že sa môžeme spoľahnúť na nášho brankára a vďaka nemu sa nám hralo oveľa jednoduchšie," zhrnul to Draisaitl. "V tejto sezóne zatiaľ platí, že sa na brankára môžeme spoľahnúť. Je to pre nás nesmierne dôležité. Hádam budeme v tomto trende pokračovať."