V noci na piatok odohrali posledný duel za oceánom. V nedeľu sa hráči Carolina Hurricanes nasúkali do lietadla a vybrali sa na osem hodín dlhý let do Európy. V pondelok, asi dve hodiny po pristátí v Helsinkách, vyrazili na prvú tréningovú jednotku pred blížiacimi sa duelmi proti Seattle Kraken v rámci 2026 NHL Global Series Finland.
A bol to zážitok, na ktorý úradujúci šampióni len tak nezabudnú. Vo fínskej metropole totiž využili tréningovú halu, ktorej prezývajú "Jaskyňa". Nachádza sa dve podlažia pod zemou a je vytesaná priamo do skalného podložia, na ktorom stojí hlavná aréna. Biele kamenné steny aj strop vytvárajú síce komornú, ale veľmi pôsobivú atmosféru.
"Sebastian (Aho) nám o tom rozprával už počas cesty, hovoril o jaskyni. Všetci sme boli zvedaví, ako to tam bude vyzerať," usmial sa kapitán Jordan Staal. "Myslím si, že to bolo vôbec prvýkrát, čo som sa do zimnej haly viezol výťahom smerom nadol. Ale ľad bol v absolútne špičkovom stave. Cítil som sa ako doma."
Útočník Aho prostredie Veikkaus Areny dobre pozná. Nastupoval tu v čase, keď pôsobil v juniorskom tíme klubu Kärpät Oulu. Rovnaké zážitky z nevšedného prostredia má aj ďalší fínsky útočník Caroliny Jesperi Kotkaniemi, ktorý sa na miesto činu vrátil po dlhých desiatich rokoch.
"Myslím si, že všetci chalani z toho boli nadšení," vyhlásil Kotkaniemi. "Po dlhom lete sa niekto cítil lepšie, niekto horšie. Ale to k tomu patrí. Všimol som si však, akí boli všetci nadšení, keď v kabíne uvideli saunu a ďalšie vybavenie. Máme tu skvelé podmienky."
Hurricanes veria, že ich v nasledujúcich dňoch pretavia do ďalšieho bodového zisku. Prvý zápas proti Seattlu odohrajú už vo štvrtok (18:00 SEČ, Prima Sport, NHL.tv na DAZN) a pokúsia sa potvrdiť svoju fantastickú aktuálnu formu. Úradujúci šampióni vyhrali šesť z posledných siedmich zápasov a navyše by mohli už čoskoro privítať v zostave uzdraveného lídra.
