Je to šanca. Seattle sa chce vo Fínsku odraziť k výhram

Asi mali na palube lietadla v rukách rovnaké bedakre, aké si do Fínska nosia obyčajní turisti. 

Inak by hokejisti Seattle Kraken poučene nepriznávali, že sa do tejto severskej krajiny tešia aj na typickú saunu, lososovú polievku a restované sobie mäso.

"Už som v Helsinkách hral na majstrovstvách sveta v roku 2012, takže si myslím, že si to tu s chlapcami užijeme," priznal útočník Jordan Eberle. "Spoločná akcia nás môže stmeliť a posilniť do zvyšku sezóny."

On ani jeho spoluhráči po prílete do Európy nezabúdajú dodať jednu podstatnú vec: Kraken na starý kontinent nedorazili primárne na teambuilding alebo kvôli putovaniu za škandinávskymi pamätihodnosťami. Bežnú sezónnu rutinu opustili hlavne preto, že ich v tieni pevnosti Suomenlinna čakajú dva zápasy 2026 NHL Global Series Finland proti tímu Carolina Hurricanes.

Žiadne exhibície, ale tvrdé bitky, z ktorých sa do tabuliek základnej časti vydolovať štyri body.

"Od príletu na chlapcoch vidím, že atmosféra a energia ich do tejto akcia vtiahla," všimol si tréner Lane Lambert. "Hovorím im, že je v poriadku všetko si to užiť. Keď však nastane čas na tréningy a tímové porady, tak ide zábava nabok. Musíme sa sústrediť na prácu. Kľúčom k úspechu je vedieť oddeliť zážitky z cesty od povinností spojených s hokejom."

Pre Seattle to nie je jednoduchá situácia. Kraken sú v Západnej konferencii priečku pod divokou kartou, počas celej sezóny sa im nedarí udržať vyrovnané výkony. 

Raz vyhrajú, druhýkrát padnú. A tak je to celú jeseň. 

Ich najdlhšia séria doteraz trvá tri výhry v rade. S radosťou neodchádzali z ľadu ani po poslednom dueli, ktorý prehrali 3:4 s New York Rangers.

Dvojica stretnutí proti poslednému víťazovi Stanley Cupu na prvý pohľad nevyzerá ako najlepší možný odrazový mostík, ale vyslanci mesta grunge majú odlišný názor.

"Môžeme sa tu skvele naladiť na zvyšok sezóny," povedal útočník Kaapo Kakko.

V jeho prípade sa dá nadšenie pochopiť. Má obrovskú príležitosť previesť zámorských kamarátov po svojich obľúbených miestach. Dvadsaťpäťročný forvard síce pochádza z Turku, ale veľmi dobre sa vyzná aj v Helsinkách. 

"Bude to niečo úplne iné ako obyčajné cestovanie po štadiónoch súperov," tvrdil. "Predovšetkým pre mňa a ďalších fínskych hráčov na súpiske Kraken je to neskutočná šanca stráviť viac času s rodinou a priateľmi, zahrať si zápasy NHL priamo pred ich očami. Týždeň strávený v Helsinkách môže byť veľmi užitočný aj pre naše mužstvo. Jednak si môžeme trochu oddýchnuť od samostného hokeja, napríklad práve v saune. Hlavne sa však cez oceán môžeme vrátiť s partiou, ktorá bude držať viac spolu. Pomôže to našej súdržnosti, zohratosti, čo je hlavne takto v úvode sezóny dosť dôležité."

Niektorí jeho spoluhráči sú vo Fínsku prvýkrát. Napríklad obranca Brandon Montour priznáva, že sa z výnimočnej hokejovej expedície teší hlavne kvôli spoluhráčom z krajiny tisícich jazier. Aj preňho je to však prínosné. 

"Tunajšia hokejová infraštruktúra na mňa robí veľký dojem. Zaujímal som sa o to, ako vo Fínsku fungujú miestne profesionálne kluby," povedal. "Už teraz vidieť, že akcia má vo Fínsku veľký ohlas. Verím, že Global Series pomôže medzinárodnému rastu NHL aj zvuku oboch zúčastnených mužstiev."

Aj Eberle si z minulosti pamätá, že Fínsko je krajina pobláznená hokejom. Teší sa na atmosféru, ktorá bude na oboch dueloch panovať.

"Fanúšikovia, ktorí tu hokeju tradične veľmi rozumejú, budú mať možnosť na vlastné oči sledovať zápasy NHL na najvyššej možnej úrovni," uviedol. "Pre nás zase budú duely proti poslednému šampiónovi hodnotným testom, ako na tom na začiatku ročníka naozaj sme."

Prvé helsinské stretnutie Seattlu proti Caroline je na programe vo štvrtok od 18:00 SEČ (Prima Sport, NHL.tv na DAZN), druhé v sobotu od 19:00 SEČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Ak sa nám vydaria, tak z nich môžeme ťažiť ešte dlho po návrate z Európy," želá si tréner Lambert.