Neprejdete. Skvelý Knight vymazal Hurricanes

V tíme majú niekoľko ofenzívnych hviezd. Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Carter Verhaeghe. V noci na štvrtok však na seba hlavnú pozornosť upriamil niekto úplne iný. Brankár Spencer Knight, ktorý bezchybným výkonom priviedol Florida Panthers k víťazstvu 3:0 nad silnými Carolina Hurricanes.

"Samozrejme, že som spokojný. Zápas sa nám vydaril. Od prvého striedania som sa cítil veľmi dobre a navyše som mal aj podporu spoluhráčov. Zvládli sme to ako tím," povedal hrdina duelu po záverečnej siréne.

Knight si spolu pripísal 40 úspešných zákrokov a svoju bránku natesno uzavrel. Okrem cennej výhry je jeho odmenou aj prvé čisté konto v prebiehajúcom ročníku.
"Postupom času bol stále lepší," ocenil hlavný tréner Floridy Paul Maurice. "Hlavne v záverečnej tretine sme sa dostali pod tlak, ale Spencer bol bezchybný. Zažil mentálnu skúšku, ktorú zvládol na výbornú. Pre celý náš tím je to skvelý signál."
Panthers sa dostali do vedenia v čase 9:21, keď otvoril skóre Nick Cousins. Ďalšie góly domácich pridali v strednom dejstve Barkov a Sam Bennett. Priebežný stav 3:0 na prahu tretej tretiny naznačoval, že duel je rozhodnutý. Ale nebol.

Hostia totiž vrhli všetky sily do ofenzívy. Svojho súpera poriadne pritlačili, len v tejto časti hry vygenerovali 18 streleckých pokusov. Knight však vytúžený návrat do zápasu nedovolil.
"Rozhodujúce bolo, že sme v tretej časti zvládli obe vylúčenia," povedal dvadsaťjedenročný brankár, ktorý bol zaslúžene vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. "Z čistého konta mám radosť, ale ešte viac sa teším zo spôsobu, akým sme dospeli k výhre. Zásluhu na nej totiž majú úplne všetci."
"Šancí sme si vypracovali dosť, ale produktivita nám viazla," uznal tréner hostí Rod Brind'Amour. "Sami sme toho naopak súperovi dovolili príliš veľa. Keď 20 hráčov na ľade nerobí to isté, môže to vyzerať presne takto."
Domáci naopak ťahali za jeden povraz. Padali do striel, zrážali sa. A čo už prešlo na Knighta, s tým si 13. hráč draftu 2019 spoľahlivo poradil. Mladý brankár tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 5-1-0.
"Pôsobil veľmi pokojne. Má pred sebou skvelú budúcnosť," nepochyboval Cousins. "Chytá s obrovským prehľadom a človek by ani nepovedal, že je ešte stále taký mladý. Pôsobí skôr dojmom, akoby v lige nastupoval už minimálne päť rokov."

Pravdou je však úplný opak. Knight má v štatistikách ešte len 42 štartov a toto je jeho len druhá kompletná sezóna. Napriek tomu je veľmi úspešná. V priemere inkasuje len 2,18 gólu na zápas s 92,5 percentuálnou úspešnosťou zákrokov.
"Páčilo sa mi, s akým celkovým nastavením sme išli do zápasu," vyhlásil kapitán Barkov. "Vedeli sme, že nás čaká silný súper, takže sme hrali o zodpovednejšie. Počítali sme s tým, že nás môžu dostať pod tlak. Boli sme na to výborne pripravení."
Na tento duel dlho nezabudne nielen Knights, ale aj ani Maurice. Skúsený tréner totiž pridal 783. víťazstvo v kariére, čím prekonal Ala Arboura na šiestom mieste historického rebríčka NHL.
"Je to pre mňa pocta. Arbour viedol New York Islanders v období, keď získavali Stanley Cupy, následne bol úspešný aj v Edmonton Oilers. To bol hokej, na ktorom sme vyrastali. Tieto trénerské legendy som vždy považoval za svojich mentorov," prezradil Maurice.
Panthers majú v tejto sezóne podobné ambície. Chcú sa dostať až na vrchol. Duelom proti Caroline naznačili svoje možnosti a tretia výhra z posledných štyroch duelov ich katapultovala na aktuálne šiestu priečku v tabuľke Východnej konferencie. Na konte majú rovnaký počet bodov ako piati Hurricanes.