Céčko dáva Canucks krídla. Hughes v príprave žiari

Lídrom Vancouver Canucks je od sezóny 2019-2020, keď sa napevno zabýval v NHL. Teraz to má Quinn Hughes čerstvo spečatené aj oficiálne. V prvej polovici septembra bol totiž vymenovaný za 15. kapitána kanadského klubu. Odvtedy je prakticky nezastaviteľný.

"Asi potreboval to céčko, aby konečne začal strieľať góly," rozosmial sa na adresu spoluhráča útočník Elias Pettersson, keď Canucks v noci na nedeľu v prípravnom dueli porazili Edmonton Oilers 5:2.

A Hughes v ňom hral hlavnú úlohu. Dva góly strelil a na ďalší prihral. So štyrmi asistenciami mu zdatne sekundoval Brock Boeser, ale hlavná pozornosť bola stále upriamená na ešte stále len dvadsaťtriročného beka. Po ľade totiž doslova lietal.

"Sme nadšení z toho, v akej forme a kondícii prišiel do kempu," upozornil hlavný tréner Rick Tocchet. "Je maximálne sústredený. Dobre si uvedomuje, že s novou úlohou naňho budú kladené ešte väčšie nároky."

Hughes však nevyzerá, že by si z toho niečo robil. Samozrejme, stále sa jedná ešte len o testovaciu fázu, ale aj tá môže veľa naznačiť. V prípade rodáka z Orlanda je to viditeľne výraznejší príklon k podpore ofenzívy.

"Cítim sa teraz naozaj dobre a sebavedomo. Nepamätám si, kedy sa mi hralo tak ľahko," usmieval sa Hughes po skvelom výkone proti Canucks. "Hlavne na útočnej modrej čiare sa mi darí robiť správne rozhodnutia. Hádam si tento prístup udržím čo najdlhšie."

Siedmy hráč draftu z roku 2018 už v minulom ročníku patril medzi najproduktívnejších bekov ligy. Nazbieral 76 bodov za sedem gólov a 69 asistencií. Jeho doterajším maximom je osem zárezov zo sezón 2019-2020 a 2021-2022.

Teraz sa zdá, že túto métu hravo prekoná. Všetko tomu nasvedčuje. Hughes sa totiž strelecky presadil aj v prvom prípravnom dueli, do ktorého nastúpil aj proti Oilers. Má tak bilanciu tri góly (a jednu prihrávku) len z dvoch duelov.

"Neustále na sebe pracuje, v kempe sa venuje hlavne ofenzíve. Často sa rozprávame o tom, ako môže byť pre tím ešte prospešnejší," vysvetľoval novinárom Tocchet. "Chceme od neho, aby sa častejšie tlačil do zakončenia, pretože má vynikajúcu strelu. Proti Oilers to potvrdil."

V noci na nedeľu Hughes naplno odhalil svoju paletu ofenzívnych schopností. Prvý gól strelil po bleskovom výpade a zakončení prečíslenia dvoch na jedného, ten druhý po vydarenej individuálnej akcii v útočnom pásme a prekvapujúcej strele bekhendom.

"Len to dokazuje, aký je Quinn komplexný hráč," uznanlivo pokýval hlavou Pettersson. "Každý deň na tréningu vidíme, že sa neustále zlepšuje. Už teraz je vynikajúci, ale svoj potenciál ešte ani zďaleka nenaplnil."

Bude extrémne zaujímavé sledovať, s kým po boku Hughes vstúpi do ostrej sezóny. V tejto chvíli to vyzerá, že by prestížna pozícia v zostave mohla pripadnúť nováčikovi Coleovi McWardovi, ktorý s kapitánom absolvoval práce konfrontáciu s Oilers. S veľkou pravdepodobnosťou nenastane spojenie s Filipom Hronekom, o ktorom sa v lete často špekulovalo.

"Bude závisieť od mnohých faktorov. Počas zápasu sa môže stať, že ich v určitých momentoch dáme dokopy. Rozprávame sa o tom," pripustil Tocchet. "V obrane však máme dostatočný výber, ale v tomto smere sme variabilní. Verím, že sa to ukáže ako naša prednosť."

Bez ohľadu na to, s kým bude hrať, má pred sebou Hughes dôležitú úlohu. Po troch rokoch vrátiť Canucks do bojov o Stanley Cup. Čokoľvek iné by bolo v tejto chvíli považované za neúspech. V predchádzajúcich sezónach Vancouver možno nedisponoval veľkými ambíciami, ale teraz sa toto uvažovanie mení.

"Vnímame, že teraz prichádza náš čas. V októbri budem mať 24 rokov, Elias bude mať 25, J.T. (Miller) na jar oslávil 30. narodeniny," vymenoval Hughes. "Už nie sme deti. Klub nás draftoval preto, aby sme ho niekam posunuli. Teraz nastala chvíľa, keď by sme to mali potvrdiť."

Hughes a spol. sú určite na dobrej ceste.