Kandidáti na Európsku sieň slávy play off: Obrancovia

Ako oslavu bitiek o Stanley Cup počas prebiehajúcej vyraďovacej časti sezóny prinášame historický seriál Európska sieň slávy play off. Redakcia NHL.com zo Slovenska, z Česka, Nemecka, Švajčiarska či Fínska dali dokopy šesť legiend, ktoré sa stanú prvými členmi. Súčasťou prvej šestky histórie sú traja útočníci, dvaja obrancovia a jeden brankár. Na rade sú kandidáti medzi obrancami, ktorých mená prinášame v abecednom poradí.

Sergej Gončar
Ruský obranca s prechodom na americký ľad nemal problémy. Rýchlo sa vyprofiloval na ofenzívneho beka, ktorý vládol vynikajúcim citom pre rozohrávku a skvelo korčuľoval. Vďaka strele zápästím bol účinnou zbraňou v presilovkách, čo dokazoval aj počas angažmánu vo Washington Capitals, s ktorými s zahral finále Stanley Cupu 1998. V 21 zápasoch play off mal vtedy bilanciu 7+4.
K titulu sa prebojoval až v Pittsburgh Penguins, s ktorými najskôr absolvoval nešťastné finále 2008 s Detroit Red Wings. O rok neskôr po sérii s tým istým súperom už oslavoval s trofejou, ku ktorej vo vyraďovacej časti prispel aj tromi gólmi a 11 asistenciami. Rodák z Čeľabinska v play off nastúpil na 141 duelov, v ktorých dosiahol 90 bodov (22+68).

Calle Johansson
Ďalší člen washingtonskej partie z finále 1998. V tíme Capitals zakotvil po dvoch sezónach v Buffalo Sabres a vydržal u nich 15 sezón (1988-2003).
Johansson bol často v tieni svojich spoluhráčov z modrej čiary vrátane Gončara, Scotta Stevensa alebo Kevina Hatchera, ale vždy sa prezentoval spoľahlivosťou. V play off švédsky bek stihol 105 štartov s 55 bodmi (12+43).

Niklas Kronwall
Máloktorému hokejistovi sa prihodí, že sa jeho meno v NHL stane symbolom. Byť 'kronwalled' pre súpera znamenalo veľmi nepríjemnú skúsenosť. Švédsky bek si dokázal neuveriteľne presne počkať na moment, keď protivníka ostrou zrážkou vyradil z hry.
Kronwall strávil všetkých 15 sezón v NHL v drese jedného klubu - Detroit Red Wings (2003-19). V roku 2008 prispel k Stanley Cupu aj 15 asistenciami. Jeho konečný účet v play off obsahuje 109 zápasov a 47 bodov (5+42) i 25 kladných bodov v hodnotení plus/mínus.

Nicklas Lidström
Jeden z najlepších obrancov všetkých čias, ktorý si počas svojej dvadsaťročnej kariéry v Red Wings sedemkrát prevzal Norris Trophy pre najlepšieho beka sezóny, získal štyri Stanley Cupy, Conn Smythe Trophy a je aj členom Triple Gold Clubu.
Lidström sa svojimi výkonmi podieľal na tom, že Detroit počas jeho pôsobenia ani raz nechýbal v play off. V triumfálnych rokoch 1997, 1998, 2002 a 2008 patril medzi najdôležitejšie postavy zostáv šampiónov. V play off odohral ťažko uveriteľných 263 zápasov, v ktorých nazbieral 183 bodov (54+129). V počte duelov v celkovej historickej tabuľke zvládol viac než švédska legenda len Chris Chelios (266). Bodovo je medzi bekmi lepší ako Lidström len Paul Coffey (196).

Jyrki Lumme
Po dvoch sezónach v Montreal Canadiens sa pre fínskeho beka na deväť rokov stali zasľúbeným klubom Vancouver Canucks. Štyrikrát u nich získal ocenenie pre najlepšieho obrancu a v roku 1994 sa ocitol krôčik od Stanley Cupu, ktorý však v sedemzápasovej sérii vybojovali New York Rangers. Lumme mal v pamätnom play off bilanciu 2+11 z 24 zápasov, celkovo hral 105 duelov vyraďovacej časti (9+35).
Vďaka precíznemu korčuľovaniu a dobrej strele bol považovaný za ofenzívneho beka, ale počas svojich najlepších rokov sa rovnako dobre staral aj o obrannú tretinu. Vzhľadom na svoje pôsobenie na západnom pobreží bol Lumme vo svojich časoch trochu nedocenený.

Sandis Ozolinš
Výborný nahrávač, ofenzívne nadaný bek s vynikajúcim prehľadom, špecialista na presilovky a skvelý líder. Tým všetkým bol najslávnejší rodák z lotyšského mestečka Sigulda. V NHL prešiel piatimi klubmi. Vrchol dosiahol v Colorado Avalanche, s ktorými hneď po príchode zo San Jose Sharks v roku 1996 vyhral Stanley Cup.
Ozolinšov príspevok určite nebol zanedbateľný. V 22 zápasoch dal 5 gólov a podporil ich 14 asistenciami. Finále si zahral ešte v drese Anaheim Ducks v roku 2003 (2+6 v 21 zápasoch). Jeho celkové konto vo vyraďovacej časti je 137 duelov a 90 bodov (23+67).

Stefan Persson
Švédsky príspevok dynastii New York Islanders, s ktorými v rokoch 1980-83 vyhral až štyri Stanley Cupy v rade. Jeho zodpovedný defenzívny štýl mal veľkého fanúšika v trénerovi Alovi Arbourovi. Persson sa však presadil aj ako príležitostný strelec a nahrávač.
V roku 1980 dal v play off päť gólov, pripojil k nim desať asistencií a vážne sa o ňom uvažovalo v súvislosti s Conn Smythe Trophy, ktorú však nakoniec získal jeho spoluhráč Bryan Trottier. V play off Persson zvládol dokopy 102 duelov (7+50).

Reijo Ruotsalainen
Fínsky šťastlivec po piatich sezónach v New York Rangers osciloval medzi Európou a zámorím, ale na úspech mal čuch. Po angažmáne v Berne podpísal zmluvu s Edmonton Oilers a jeho meno bolo v roku 1987 hneď medzi víťazmi Stanley Cupu.
Počas ďalšieho pobytu vo Švédsku a vo Švajčiarsku sa upísal New Jersey Devils, ale po 31 zápasoch bol vymenený do Edmontonu a v roku 1990 z toho bol zase titul. V play off Ruotsalainen nastúpil na 86 zápasov (15+32).

Börje Salming
Priekopník, ktorý za svoju odvahu platil krvou, ale nikdy neprestal bojovať o miesto na slnku. V NHL strávil 17 sezón a po kariére bol ako prvý Švéd uvedený do Hokejovej siene slávy.
Salming bol miláčikom fanúšikov Toronto Maple Leafs, s ktorými však počas svojho pôsobenia (1973-89) nedosiahol prenikavý tímový úspech. V play off zjazvený bojovník odohral 81 zápasov (12+37).

Sergej Zubov
Životnú sezónu zažil v New York Rangers (1993-94), keď v základnej časti nazbieral 89 bodov, v play off pridal ďalších 19 v 22 dueloch a hlavne sa prvýkrát zapísal na Stanley Cup. V Dallas Stars si neskôr zvykol na trochu defenzívnejší systém, v rámci ktorého mohol využiť svoje pozičné schopnosti a výnimočnú predvídavosť. Dlhé roky patril medzi kľúčových hráčov na oslabenia.
V roku 1999 sa potom v Texase dočkal aj druhého Stanley Cupu. O 20 rokov neskôr bol zaslúžene uvedený do Hokejovej siene slávy v Toronte. Jeho bilancia v play off je 164 zápasov, 117 bodov (24+93) hovorí sama za seba.