Nikto nehovoril, že to bude jednoduché.
Ani nie je.
Colorado Avalanche vstúpili do série do 2. kola proti tímu Minnesota Wild skvostne, úvodné dva duely ovládli celkovým skóre 14:8. V zápase číslo tri však narazili, podľahli 1:5.
V Denveri z toho však vôbec nie sú zaskočení.
"Vedeli sme, že nás s Wild čaká ťažký súboj," vyhlásil skúsený útočník Gabriel Landeskog. "Ak si niekto myslel, že nás v play off nepostihnú aj pády, tak bol naivný."
Avalanche sú tento rok pravdepodobne hlavným adeptom na zisk Stanley Cupu. V základnej časti boli so 121 bodmi jednoznačným premiantom celej NHL, následne si v 1. kole nadstavby pomerom 4:0 poradili s Los Angeles Kings.
Teraz je už jasné, že proti Minnesote to podobná dominancia nebude.
"V treťom zápase sme skrátka nehrali tak dobre, aby sme vyhrali," vyhlásil tréner Jared Bednar po nedeľnom treningu. "Stálo proti nám mužstvo odhodlané bojovať. Zdalo sa mi, že do toho dali viac srdce. Nabudúce sa im v tom musíme pokúsiť vyrovnať. Teraz je na nás, aby sme na nepríjemný výsledok odpovedali."
Pre jeho partiu je nepriaznivý koniec zápasu vlastne dosť nezvyčajná skúsenosť. Colorado prehralo po 28 dňoch, naposledy sa 11. apríla muselo skloniť pred Vegas Golden Knights (2:3 po predĺžení). Na tretí pokus nestačiť na Minnesotu však podľa trénera nie je žiadna hanba.
"Vidíte pred sebou dva výbery, ktoré majú podobnú kvalitu," pokorne tvrdil. "Vedeli sme, že tretí duel bude najťažší, aký sme v play off mali. Wild hrali doma, boli pritlačení k múru, už sa pred ním rysoval koniec sezóny. A tak zabrali. Je to jednoduché - teraz sa zase musíme pochlapiť my. Ak by naším sebavedomím mala zamávať jedna porážka, tak by bolo niečo zle."
Štvrtý zápas sa hrá v noci na utorok (02:00 SEČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). A Bednar pôsobivou metaforou zaznačuje, ako doň Avalanche plánujú vstúpiť.
"V takýchto vyrovnaných bitkách ste buď kladivom, alebo klincom," vysvetľoval.
Samozrejme nie je pochýb, že je lepšie byť zatĺkajúcim ako zatĺkaným. Hlavne keď to od vás každý čaká.
