Slafkovský pálil, Dobeš chytal. Canadiens sú vo výhode

Úvodné zakopnutie rýchlo rozdýchali a hodili za hlavu. A teraz sa môžu radovať z výhody. Hráči tímu Montreal Canadiens v nedeľu v domácom prostredí presvedčivo zdolali Buffalo Sabres 6:2 a v sérii druhého kola play off sa ujali priebežného vedenia 2:1 na zápasy. 

"Podarilo sa nám získať momentum," pochvaľoval si hlavný tréner kanadského mužstva Martin St. Louis. "Teraz je na nás, aby sme si ho udržali aj v ďalšom priebehu série. Vieme, že proti nám stojí excelentný súper, ale teraz hráme naozaj dobre. Darí sa nám vyhnúť chybám a profitujeme z toho."

Už druhý zápas naznačil obrat vo vývoji skóre, Canadiens v ňom uspeli na pôde súpera jednoznačne 5:1. Teraz pridali ďalší dielik do postupne budovaného sebavedomia. Spolu 26 zákrokmi k nemi prispel aj brankár Jakub Dobeš, ktorého meno fanúšikovia počas zápasu opakovane vyvolávali.

"Som nadšený, že sa nám to podarilo zvládnuť," vydýchol si český brankár, ktorý vylepšil svoju bilanciu v tohtoročnom play off na 6-4. "Od prvej minúty som sa v bránke cítil dobre, chlapci skvele bránili a veľmi mi pomohli. Hádam v tomto smere budeme pokračovať."

Canadiens navyše našli nečakaného hrdinu. Útočník Alex Newhook sa rozohral do skvelej formy, v druhom zápase v rade sa mu podarilo nastrieľať dva góly. Rovnaký kúsok vo farbách Montrealu naposledy v roku 1997 predviedol útočník Mark Recchi. Newhook má vo vyraďovacej fáze spolu na konte už päť zárezov, k tomu pridal aj jednu asistenciu.

"Montreal má veľmi talentovaný tím. Disponuje mnohými hráčmi, ktorí sa dokážu presadiť. Teraz to znova ukázali," povzdychol si útočník Sabres Tage Thompson. "Nepotrebujú byť často na puku, aby dokázali byť nebezpeční. My sme na môj vkus hrali príliš riskantne, v defenzíve sme mali medzery a súper to využil."

Práve Thompson po 53 sekundách hry otvoril skóre tretieho duelu. Potom však iniciatívu prevzali domáci. V čase 15:31 vyrovnal Newhook, v druhom dejstve v rozmedzí necelých siedmich minút udreli Cole Caufield, Zachary Bolduc a Juraj Slafkovský, ktorý zužitkoval početnú výhodu a pridal štvrtý zásah v play off. 

"Myslím si, že s našimi presilovkami môžeme byť spokojní. Vytvorili sme si veľa príležitostí," zdôraznil slovenský reprezentant. "Bolo dôležité, že sme po obrate v skóre dokázali pridať aj ďalšie góly. To nám dodalo sebavedomie. Mohli sme sa upokojiť a hrať náš hokej."

Hostia sa snažili do duelu vrátiť, päť minút pred druhou sirénou tiež v početnej výhode znížil obranca Rasmus Dahlin. To však bolo zo strany Sabres všetko, viac im skvele chytajúci Dobeš nedovolil. Montrealu sa naopak zásluhou Dacha a druhého gólu Newhooka v tretej časti podarilo potvrdiť triumf. 

"Musíme to rýchlo hodiť za hlavu. Čelíme tímu, ktorý má štyri vyrovnané formácie a každá z nich sa dokáže presadiť," uviedol brankár Buffala Alex Lyon, ktorý skompletizoval spolu 31 úspešných zákrokov. "Je na nás, aby sme sa dokázali presadiť našou hrou. V posledných dvoch dueloch sa nám to vôbec nedarilo. Musíme sa rýchlo spamätať."

Pozitíva sú v tejto chvíli jednoznačne na strane Montrealu. Slávny tím získal výhodu domáceho prostredia na svoju stranu a navyše už nie je závislý len na produkcii elitnej formácie. Do popredia sa dostala druhá letka, v ktorej Newhook nastupuje spoločne s Jakeom Evansom a Ivanom Demidovom. 

"Cítim sa fantasticky," žiaril Newhook, ktorý je v play off najlepším strelcom mužstva. "Je dôležité, že sa nám rozstrieľalo viac hráčov. Presne to potrebujeme, aby sa zapojili úplne všetci. Ja osobne sa teším z každého gólu, ktorým som tímu pomohol k dobrému výsledku. Podarilo sa mi získať sebavedomie a hrá sa mi naozaj dobre. Hádam v tom budem schopný pokračovať."

Duel číslo štyri je na programe v montrealskej hale Bell Centre v noci na stredu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN). Canadiens sa v ňom budú usilovať o získanie postupových mečbalov. Vo finále konferencie už na víťaza série čakajú doteraz stopercentní Carolina Hurricanes.