Pondelkové hity: Výber 'dreva' a miešanie útokov v Colorade

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26, v ktorom sa chystá len jeden duel: Minnesota Wild vo štvrtom zápase Colorado Avalanche (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

Voľba vhodného 'dreva'

Priezviská oboch sa končia na 'wood' – a to, ktoré 'drevo' tréner Jared Bednar vyberie pred štvrtým zápasom série s Minnesota Wild, do veľkej miery ovplyvní, ako pevne bude stáť celá horská chata coloradskej výroby v 'minnesotských lesoch.

Avalanche vstúpili do play off s jednotkou Scottom Wedgewoodom, ktorý ich bez problémov previedol cez úvodné kolo proti Los Angeles Kings (4:0 na zápasy) a vychytal aj dve víťazstvá v sérii s Wild. Lenže v Minnesote potom inkasoval tri góly z 12 striel a tréner ho v druhej tretine dal vystriedať. Hostia napokon prehrali 1:5 a pokiaľ si chcú zachovať vedenie v sérii, tak musia v pondelkovom zápase v Grand Casino Arene zvíťaziť.

Tretí duel dochytal Mackenzie Blackwood, ktorý vo svojom prvom zápase od 14. apríla zastavil 12 z 13 striel domácich.

"Minulý rok som v play off chytal, takže som vedel, čo môžem očakávať. Naskočiť do polovice zápasu, v ktorom je súper na koni, však nie je jednoduché," hodnotil Blackwood. "Spoluhráči mi pomohli. Som rád, že sa chalani postupne zlepšovali a verím, že si to prenesieme aj do ďalšieho zápasu."

Ktorý z dvojice brankárov tím povedie do ďalšieho zápasu, zatiaľ zostáva za dverami kabíny hostí. Na nedeľnom dobrovoľnom tréningu boli na ľade obaja iba s nehrajúcimi rekonvalescentmi Joelom Kivirantom, Joshom Mansonom a zdravým náhradníkom Zacharom Bardakovom.

Striedanie brankárov pre denverský klub v každom prípade nie je ničím novým. Wedgewood mal v základnej časti 43 štartov, Blackwood 36. Prvý z nich mal bilanciu 31-6-6, priemer 2,02 a úspešnosť zákrokov 92,1 percenta, druhý 23-10-2, priemer 2,51 a úspešnosť 90,4 percenta. Obaja spolu získali William M. Jennings Trophy pre brankárov s minimálne 25 zápasmi, ktorých tím inkasoval najmenej gólov v lige (203).

V play off má zatiaľ Wedgewood priemer 2,45 a úspešnosť 91,1 percenta.

"Obaja sú profesionáli a poctiví pracanti," povedal tréner Bednar. "Keď jeden z nich nechytá, tak sa dokáže výborne udržiavať pripravený. A obaja majú na to, aby priviedli náš tím k víťazstvu." 

Hviezdne vojny pokračujú 

V troch zápasoch proti Minnesote Nathan MacKinnon nazbieral sedem bodov za tri góly a štyri asistencie, obranca Quinn Hughes mal v troch dueloch proti Coloradu päť bodov (2+3). Takže niet pochýb o tom, kto je najväčšou hviezdou každého zo súperov. 

Ten prvý sa presadzuje ako center elitnej formácie, kde mu výrazne pomáha aj Martin Nečas, ktorý má v sérii s Wild bilanciu 1+4. Ten druhý z pozície obrancu toho prvého stráži a navyše stíha výrazne podporovať aj ofenzívu. Zatiaľ čo zápasy v Denveri patrili kanadskému útočníkovi, ktorý v každom z nich strelil gól a na ďalšie dva prihral, duel v Minnesote bol v réžii amerického obrancu. Hughes v ňom najprv asistoval a potom sám strelil víťazný gól.

"Quinn chce byť najlepším hráčom na ľade a určite medzi nich patrí," uviedol obranca Minnesoty Brock Faber.

Ktorá z dvoch hviezd zažiari v pondelok večer, môže do veľkej miery určiť osud štvrtého zápasu.

"Dôležité budú presilovky a oslabenia," mal v tom jasno Hughes, ktorý skóroval v početnej výhode a následne jednu využil aj Ryan Hartman. "V prvom kole (proti Dallas Stars) sme v nich neboli dobrí, ale teraz sme odohrali skvelé oslabenia a to isté platí aj o presilovkách. Je pre mňa privilégium, že ich môžem hrať a som rád, že sa v nich podarilo rozhodnúť."

V presilovke sa však presadil aj MacKinnon, ktorý v nej strelil jediný gól Colorada v treťom zápase.

Bednar zvažuje premiešanie útokov 

V Colorade až do víkendu nebol dôvod nič meniť – možno okrem zranenia, ktoré v polovici série s Los Angeles vyradilo Kivirantu, ktorého nahradil Ross Colton. Po prehre 1:5 v treťom dueli s Minnesotou však tréner Bednar začal zvažovať premiešanie zostavy.

"Určite sa veľa rozprávame o tom, ako chceme postaviť formácie," povedal tréner Avalanche po nedeľnom tímovom stretnutí.

Ide hlavne o to, ako pozdvihnúť ofenzívu druhej formácie v zložení Gabriel Landeskog, Brock Nelson, Valerij Ničuškin. Zatiaľ čo kapitán Landeskog znesie aj tie najprísnejšie kritériá, ďalší dvaja síce odvádzajú dobré výkony v defenzíve, ale smerom dopredu toho veľa nevytvorili. Nelson má po siedmich zápasoch play off na konte jeden gól a jednu asistenciu, Ničuškinova bilancia je 1+2.

"Často musíte niečo obetovať, aby ste niečo získali," uviedol Bednar. "Záleží na tom, čo bude pre nás v danom čase najdôležitejšie. Či bude potrebné posilniť ofenzívnu stránku našej hry, alebo tú defenzívnu."

Väčší prínos od druhej formácie by však veľmi pomohol. Aj keby mal iba sňať časť bremena z pliec prvého útoku s MacKinnonom, Nečasom a Artturim Lehkonenom.