Play off v polovici. Kto získa Conn Smythe Trophy?

Honba za Stanley Cupom dospela do polovice. Budúci šampión má za sebou prvých osem víťazstiev a potrebuje ich ešte raz toľko. Hlavná otázka pred štartom konferenčných finále teraz pochopiteľne znie, kto ním bude: Carolina Hurricanes, Florida Panthers, Vegas Golden Knights alebo Dallas Stars?

Potom je tu však ešte jedna otázka, ktorá je s tým zvyčajne spojená: Kto tento rok získa Conn Smythe Trophy?

Už teraz je jasné, že cenu pre najužitočnejšieho hokejistu v play off neobháji minuloročný víťaz Cale Makar, pretože jeho Colorado Avalanche tento rok vypadli už 1. kole so Seattle Kraken. Kandidátov je zatiaľ veľa a my sme vybrali štyroch najvýraznejších - z každého tímu jedného plus prípadných 'náhradníkov'.

Všetko pochopiteľne ovplyvní ďalší priebeh play off, ale zatiaľ to vyzerá takto...

Carolina: Jaccob Slavin(Brent Burns, Frederik Andersen)

Nestáva sa často, že by bola za MVP play off vybraná defenzívna opora. Slavin je však v obrane Hurricanes natoľko dominantnou postavou, že zatiaľ pôsobí ako ich najvýraznejší kandidát.

Dvadsaťdeväťročný Američan je druhým najvyťaženejším mužom veľmi vyváženej zostavy tímu z Raleighu (priemer 22:10 na zápas) hneď za kolegom z obrannej dvojice Brentom Burnsom (23:55). Má obrovskú zásluhu na tom, že Carolina má najlepšie oslabenia v celom play off (90 percent) a odohral v nich najviac minút z tímu (26:40). Pri hre piatich proti piatim bol na ľade pri 17 strelených a len pri štyroch inkasovaných góloch; jeho +14 v hodnotení plus/mínus je suverénne najviac zo všetkých hráčov play off. Do špičky patrí aj so SAT vo výške 56,1 percenta. A k tomu všetkému má aj slušnú produktivitu: v 11 zápasoch nazbieral šesť bodov (2+4).

Carolina má v play off pomerne vyrovnaných útočníkov, ich líder Sebastian Aho nazbieral v sériách s New York Islanders a New Jersey Devils 11 bodov, ďalší štyria majú medzi 10 a ôsmimi bodmi. Nedá sa však povedať, že by niekto vyčnieval, v takom tíme, ktorý navyše založil úspech na skvelej hre bekov, by tak bol asi najväčším Slavinovým konkurentom veterán Burns.

Florida: Sergei Bobrovsky(Matthew Tkachuk, Brandon Montour)

Možno v najtesnejšom internom súboji v rámci tímu medzi brankárom a ofenzívnou hviezdou dávame prednosť Sergejovi Bobrovskému, hoci Matthew Tkachuk nazbieral v 12 zápasoch 16 bodov (5+11) a bol pri mnohých kľúčových momentoch.

Ruský brankár je pre Floridu, ktorá prekvapujúco vyradila už dvoch ťažkých favoritov, najväčšou a konštantnou oporou. Do bránkoviska sa postavil v 1. kola s Boston Bruins po výbuchu Alexa Lyona, svoj prvý kompletný zápas ešte prehral, ale potom sa začalo všetko otáčať. S Bobrovským za chrbtom sa Panthers vyškriabali zo stavu 1:3 na zápasy k postupu a potom v piatich dueloch poslali na dovolenku aj Toronto Maple Leafs.

V sérii proti ofenzívne nabitému kanadskému tímu ostrieľaný veterán ani raz nedostal viac ako dva góly a mal v nej úspešnosť 94,3 percenta. V celom play off má po 10 zápasoch bilanciu 7-2, priemer 2,82 a úspešnosť 91,8 percenta.

Vegas: Jack Eichel(Mark Stone, Alex Pietrangelo)

Alex Pietrangelo relatívne úspešne bránil Connora McDavida a Leona Draisaitla, kapitán Mark Stone je produktívny a dôležitý vo všetkých situáciách. Nad oboma hviezdami aj zvyškom kádra Golden Knights však predsa len vyčnieva americký center, ktorý zažíva presne to, kvôli čomu do Nevady pred rokom a pol prišiel z Buffalo Sabres ako rozčarovaný rekonvalescent po operácii stavca.

Eichel je pre Vegas rozdielový hráč. V posledných štyroch zápasoch s Edmonton Oilers v 2. kole nazbieral sedem bodov a tri z nich jeho tím vyhral, celkovo ich má po 11 štartoch 14 (6+8). Okrem toho je s číslom +7 tretím najlepším členom kádra v hodnotení plus/mínus.

Dvadsaťšesťročný mladík je na vrchole síl a vo svojom prvom play off aj extrémne motivovaný. Súperovi robí problémy svojou rýchlosťou, technikou aj ťahom na bránku, v ofenzíve všetkých štyroch účastníkov 3. kola ťažko hľadať lepšieho forvarda z čisto individuálneho hľadiska.

Dallas: Roope Hintz(Joe Pavelski, Jake Oettinger)

V tíme plnom Fínov najviac žiari dvadsaťšesťročný rodák z Tampere, ktorý na pozícii prvého centra Stars nazbieral už 19 bodov (9+10) a vzhľadom na to, že McDavid (20 bodov) a Draisaitl (18) už vypadli z hry, je teraz najväčším kandidátom na víťaza bodovania Stanley Cupu.

Hintz nastupuje v elitnej formácii s Jasonom Robertsonom, ktorá je pre úspech Dallasu kľúčová. So svojou veľkou postavou, dôrazom aj technikou je ťažko zastaviteľný, v piatich z doterajších 13 duelov vyraďovacej časti bodoval viac ako raz a má aj +5 bodov v hodnotení plus/mínus.

Ak by Pavelski kvôli zraneniu nevynechal takmer celé prvé kolo proti Minnesota Wild, mohol byť kandidátom číslo 1 z Texasu americký krídelník, ktorý dal v ôsmich dueloch osem gólov a nazbieral 10 bodov. Tomu však chýba päť štartov, čo je rozdiel, ktorý síce ešte zvyšok play off môže vymazať, ale zatiaľ je našou jasnou jednotkou zo Stars Hintz.