Halák stúpa nahor. To on rozhodol, povedal kouč

Všetko mohlo byť ešte krajšie, priam dokonalé.
"Jasné, vychytaná nula by bola veľmi pekná. Ale výhra je výhra. Dva body sú doma," povedal gólman Jaroslav Halák potom, ako jeho New York Islanders uspeli proti Washington Capitals 3:1.
Dva body - a aj potrebná dávka sebavedomia pre skúseného slovenského brankára. Tridsaťdvaročný Halák totiž zažíva sezónu so všetkými možnými rozmermi jeho remesla.

V piatich z posledných deviatich štartov inkasoval štyri a viac gólov. V 11 zo 14 duelov vždy vyťahoval puk zo svojej bránky aspoň trikrát. Zatiaľ má gólový priemer 2,82 a úspešnosť zákrokov 90,9 percenta.
[Vyberajte kapitánov na 2018 NHL All-Star Game!]
To sú tie menej príjemné okamihy. Ale Halák zároveň ukázal aj skvelé chvíle, ako proti Capitals.
"Na našom víťazstve má obrovský percentuálny podiel. To je veľmi osviežujúce," uviedol kouč Islanders Doug Weight. "Bol to on, kto dnes vytvoril rozdiel medzi oboma tímami."
K tomu si Halák pripísal významné jubileum, nedávno prekonal štyristo štartov v základnej časti - proti Washingtonu išlo o jeho zápas číslo 401.

Halákov príbeh posledného obdobia je známy. Do New Yorku prišiel v máji 2014, podpísal štvorročnú zmluvu na 18 miliónov dolárov a ako jednotka v bránke mal tím vytiahnuť do play off.
Prvý rok to fungovalo skvele. V druhej sezóne však kvôli zdravotným problémom stihol len 36 zápasov a keďže na konci základnej časti sa výborne rozchytal jeho nemecký kolega Thomas Greiss, dostal prednosť aj v play off.
No a sezóna 2016-17? Tá bola naozaj zvláštna. Halák vo farbách Tímu Európy skvelo odchytal Svetový pohár, lenže reakciou vedenia Islanders bolo, že okrem neho a Greissa pribudol do 'brankárskeho mixu' aj talentovaný Jean-Francois Berube.
Halákovi nepomohli komentáre jeho agenta Alana Walsha na Twitteri a putoval do Bridgeportu v American Hockey League. Ale nedarilo sa ani Greissovi, ani Berubemu. Halák sa preto vrátil do prvého tímu a záver základnej časti zvládol veľmi solídne.
Teraz je tu opäť návrat k slovensko-nemeckej spolupráci. Halák začínal v 16 dueloch (9 výhier), Greiss oslávil v 14 štartoch osem triumfov a má výrazne horšie štatistiky: priemer 3,78, úspešnosť zákrokov rovných 89 percent.
To je veľký paradox sezóny Islanders. Tím sa s 37 bodmi aj v extrémne nabitej Metropolitnej divízii držal na 2. mieste, teda na pozícii pre Stanley Cup - a pritom bol s 99 inkasovanými gólmi piaty najhorší v NHL.
"Ale ja mám z oboch našich gólmanov dobrý pocit," cituje kouča Weighta denník New York Post. "Viem, že som asi jediný zo všetkých. Ale je mi to fuk."
Momentálne je tým lepším Halák, a to nielen podľa čísiel.
Proti Capitals odchytal tretí zápas za sebou; keď bol Greiss naposledy v bránke, schytal od Tampa Bay Lightning šesť 'kúskov. Halák si naopak v pondelok poradil so všetkými ofenzívnymi esami Washingtonu na čele s obávaným snajperom Alexom Ovechkinom. "Hneď ako je Ovie na ľade, ste automaticky v pozore," opisoval.
Gól mu dal iný Rus, v 49. minúte zaznamenal čestný úspech porazených bek Dmitry Orlov. Ale to by bol Halák ochotný oželieť.
Ako sám povedal: výhra je výhra. A hlavne to vyzerá, že v turbulentnejšom ročníku by teraz zase mohol byť na tej správnej vlne.