Pomôže im olympiáda? Hlavaj a Špaček bojujú o NHL

Na NHL.com/sk vám pravidelne prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nebude to len samotná American Hockey League, ale aj ďalšie ligy ako kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na to, s akou formou sa z olympiády vracajú Samuel Hlavaj a David Špaček.

Ich súpermi boli najlepší hokejisti planéty. Pod piatimi spojenými kruhmi museli čeliť hviezdam ako Nathan MacKinnon, Sidney Crosby, Connor McDavid, Auston Matthews, Jack Hughes. Keď sa však turnaj Zimné olympijské hry Miláno- Cortina 2026 skončili, tak sa Samuel Hlavaj a David Špaček vrátili do Ameriky, kde pôsobia v jednej kabíne tímu Iowa Wild. 
V akej forme pricestovali? 

A čo s ich šancami na povýšenie do NHL urobila olympiáda?

Oveľa úspešnejšie svoje akcie na prvý pohľad zhodnotil slovenský brankár. Hlavaj sa na talianskom ľade zmenil na neskutočného fantóma, ktorý veľa skvostných zákrokov trápil aj najslávnejších ofenzívnych kúzelníkov. Nedraftovaný rodák z Martina zažiaril napríklad proti Švédom, ktorým chytil 46 pokusov. Blysol sa aj v zápase proti Fínom, ktorých zdeptal 39 úspešnými zákrokmi.

Celkovo na turnaji čelil obrovskému číslo 174 striel na bránku, čo je suverénne najviac zo všetkých zúčastnených brankárov. Hlavne vďaka nemu sa Slovákom podarilo vydriapať až na 4. miesto. 
 
"Chytal neskutočne," chválil dvadsaťštyriročného Slováka napríklad bývalý hokejista Ryan Whitney.
Na prvý pohľad je nepochopiteľné, že si Hlavaj ešte nikdy nezachytal v NHL. Ponuku na nováčikovskú zmluvu od tímu Minnesota Wild dostal až pred dvomi rokmi, ale cez dvojicu Filip Gustavsson, Jesper Wallstedt sa zatiaľ nepresadil.

Namiesto toho si už druhú sezónu odkrúca v AHL za Iowa Wild. V minulom ročníku štartoval v 36 dueloch, mal v nich priemer 2,85 a úspešnosť 90,4 percenta. V aktuálnej sezóne má na konte osemnásť zápasov, priemer 3,33 a úspešnosť 88,6 percenta. Dokonca si nedávno na jeden duel skúsil aj ECHL, kde si obliekol dres Iowa Heartlanders. 

Úprimne povedané - veľmi to nevyšlo, odniesol si priemer 4,14 a úspešnosť 88,6 percenta.

Jeho klubové čísla nevyzerajú pôsobivo, ale bolo by nespravodlivé všetko hádzať len naňho. Iowa patrí medzi najhoršie tímy AHL, v jej bránke sa človek zapotí. Je pravdepodobné, že niekde inde by už asi dostal povolávací rozkaz do prvého tímu, ale Minnesota preňho ostáva trochu zakliata.

"Má to tam ťažké," súhlasil spoluhráč z reprezentácie Martin Fehérvary. "Jeho čas však ešte príde."

Hlavaj našťastie nie je typ človeka, ktorý by sa vzdával. Do bránky sa kedysi dostal preto, že mal ako malý chalan problém s korčuľovaním. Ani tento hendikep ho však neodradil. Nestrácal vieru v samého seba ani oveľa neskôr, keď ho ignorovali v jednom drafte NHL za druhým.

Potomkovi hokejbalistu a volejbalistky v najťažších časoch pomohlo, že je ťažký flegmatik. Bývalého brankára Plzne a milovníka rybárčenia vraj nič nevyvedie z miery.  

"Keď vidíte brankára, ktorý chytá s takým pokojom a istotou, tak sa to prenáša na celý tím," potvrdil tréner slovenskej reprezentácie Vladimír Országh.
Hlavajov český spoluhráč z Iowy sa cez oceán nevracal s rovnakou pompou. Dvadsaťtriročný Špaček bol síce pri senzačnom štvrťfinálovom vzdore proti kanadskému obrovi, ale individuálne na olympiáde nevyčnieval. 

Pokým pred dvomi rokmi na majstrovstvách sveta v Prahe prekvapil a úspešne naskakoval aj do presiloviek, Miláno 2026 ho nezastihlo v oslnivej forme. Na celom turnaji v piatich dueloch len jednu asistenci, v hodnotení plus/mínus skončil s bilanciou -2.

"Má nevýhodu v tom, že má trochu subtílnejšiu postavu," všimol si v rozhovore pre aktualne.cz bývalý reprezentant Jiří Hrdina.

Špaček je na tom napriek tomu v istom smere lepšie ako jeho slovenský kamarát. V aktuálnej sezóne AHL má 37 odohraných stretnutí, z ktorých získal štyri góly a 16 asistencií. A čo je podstatné - zahral si už aj v NHL, kde naskočil do dvoch zápasov.

Túto štatistiku navyše môže čoskoro rozšíriť. Tesne po olympiáde si totiž Minnesota vytiahla Špačka z Iowy hore. Pre niekoho možno paradoxne - veď čisto podľa výkonov by si šancu zaslúžil predovšetkým Hlavaj.   

Wild sa do kolotoča zápasov základnej časti vracia vo štvrtok duelom proti Colorado Avalanche. A isté je jedno: ak sa proti Špačkovi na ľade objaví MacKinnon, tak to syna hrdinu z Nagana určite nevystraší. Už to predsa zažil v Taliansku.

A pred niekoľkými dňami chýbalo len málo k tomu, aby do kabíny v slzách odchádzal hviezdny Kanaďan.