Tri góly a nespokojnosť. Toto nie sme my, tvrdí Hertl

V NHL už zažil mnohé, ale takýto súbeh okolností je aj pre českého veterána novinkou.

Tomáš Hertl nastrieľal v súboji s Los Angeles Kings hetrik, ale napriek tomu večer nezakončil so svojím typickým širokým úsmevom. Jeho tím Vegas Golden Knights totiž doma podľahol divíznemu rivalovi po divokej prestrelke 5:6.

"Toto sme skrátka neboli my," hneval sa Hertl.

Napriek výsledku bol práve on vyhlásený za prvú hviezdu večera. Zaslúžene. Bez tridsaťjedenročného rodáka z Prahy by sa to skončilo vysloveným debaklom.

"Aspoň sme ukázali, aký sme silný tím. Nikdy sa nevzdávame - aj keď to s nami nevyzeralo dobre, tak sme sa znova dostali do zápasu," zhodnotil Hertl, ktorý si v sezóne polepšil na 52 bodov (27 gólov, 25 asistencií) v 63 dueloch.

"Možno niekedy v decembri sa to začalo a dovtedy som nebol sám sebou. Od decembra alebo od januára sa však cítim dobre a viem, že môžem večer čo večer pomôcť tímu. Určite je to oveľa príjemnejšie. A v play off môžem byť ešte lepší," verí Hertl, že má ešte rezervy.

Práve kvôli vyraďovacím bojom totiž do Nevady dorazil. Golden Knights sa držia na čele Pacifickej divízie a Kings sú v nej tretí. Ešte stále nie je vylúčené, že by sa tieto dva tímy mohli stretnúť v úvodnom kole play off - o to viac sa Hertlovi a spol. rozblikali výstražné kontrolky.

Los Angeles totiž vyhralo tretí vzájomný duel za sebou. To pre Vegas znamená značné riziko. Hlavne preto, že Kings za sebou mali ťažký duel, ktorý proti St. Louis Blues priviedli k výhre 2:1 po predĺžení.

"Je nanič, že nás porazili už tretíkrát. Možno ešte išli na adrenalíne (z predchádzajúceho zápasu), ale hlavne boli lepší ako my," priznal Hertl.

Hostia totiž vďaka zásahom Anžeho Kopitara a Brandta Clarkea po úvodnej dvadsaťminútovke viedli 2:0 a pomer striel na bránku bol ešte výraznejší. Znel 16-7 pre Los Angeles. A v 22. minúte pridal ich tretí gól Quinton Byfield...

"Len sme čakali, čo sa stane a čo urobia. Hlavne doma sa nám nemôže stávať, pretože na to musíme vletieť my. Lenže boli sme ospalí," spytoval si Hertl svedomie. "Vždy chcete poraziť tím, ktorý je v tabuľke blízko za vami, toto sú zápasy o štyri body. Musíme byť pripravení, pretože nám chýba už len 19 zápasov (do konca základnej časti). Ide to veľmi rýchlo a nemôžeme takto prehrávať."

Ako zástupca skúsených členov šatne Vegas hneď ponúkol aj analýzu problémov svojho tímu - aj toho, v čom naopak vynikali Kings.

"Veľmi dobre bránia stredné pásmo a nikdy vás cez neho nepustia len tak. V úvode sme málo korčuľovali, príliš sme držali puk a ich rýchli hráči sa ľahko dostávali do našej tretiny," zhodnotil český útočník. "Od druhej časti sme zrazu pôsobili ako vymenení, začali sme hrať jednoducho a nahadzovali sme puky."

Asi nikoho neprekvapí, že v tom hral kľúčovú úlohu. V internom bodovaní su pred Hertlom kapitán Mark Stone (56 bodov), Jack Eichel (77). V aktuálnom kalendárnom roku je však Hertl so 17 gólmi jasne najlepší strelec Vegas, druhý Pavel Dorofejev nazbieral 11 zásahov.

Na 2:3 z domáceho pohľadu znížil rýchlym manévrom, keď vykorčuľoval spoza bránky stráženej krajanom Davidom Rittichom. Následne sa Hertl presadil v 49. minúte v početnej výhode, znova zo svojej typickej pozície na dohľad od brankára súpera.

"Presilovky nám fungujú celú sezónu, od (Stonea) to bola skvelá práca," pochválil Hertl spoluhráčovu prihrávku. "Snažíme sa pracovať na drobnostiach. Súperi ma v tomto priestore často pokrývajú, tak sa snažíme vymýšľať iné veci. Bojoval som o puk, pretože viem, že práve tam sa rodia góly."

Aj hetrik nakoniec opäť dokončil z tesnej blízkosti bránkoviska. Stav 5:6, do konca duelu Vegas stále ostávalo 132 sekúnd... Hertl si od svojho veľkého večera predstavoval aj bodovú bodku. Tá však neprišla.

"Musíme sa z toho poučiť, takto nechceme prehrávať," uzavrel Hertl. "Nakoniec to bola veľká a tesná bitka, chvíľami sme predvádzali skvelý hokej a keď sme dali niekoľko gólov, tak sme ich zase nechali ľahko skórovať. To je veľká lekcia, pretože musíme byť pripravení na celý zápas. Keď nie ste, tak sa vám to v tejto súťaži hneď vypomstí."