Víťazstvo, ktoré Florida dosiahla veľmi štýlovo. Coloradu totiž usekla sériu desiatich výhier v rade! To znamenalo vyrovnané maximum sezóny a čo sa týka bodovej série mali Avalanche za sebou dokonca trinásťzápasový maratón (12-0-1). V riadnom hracom čase naposledy padli pred mesiacom, 4. decembra po výsledku 3:6 na ľade New York Islanders.
"Makali sme, ale štart sme mali pomalý v strácali sme príliš veľa pukov," hľadal príčiny tréner denverského tímu Jared Bednar. "Pôsobilo to dojmom, akoby náš súper chcel viac. Až potom sme sa trochu nakopli. Bol to tvrdý, veľmi tesný duel a nedokázali sme v ňom využiť niekoľko veľkých príležitostí."
Pre Tarasova to bol osobný revanš, pretože minule od Colorada schatal šesť gólov.
"Keď čelíte najdynamickejšiemu tímu NHL, tak bude brankár vždy kľúčová postava," uviedol Maurice. "A Tarasov to potvrdil. Odohrali sme to správnym smerom. Videl som tam množstvo dobrých vecí, vďaka čomu nemohli predvádzať taký hokej, aký dokážu."
Ešte v jednom smere duel pripomínal bitky v play off, aj keď bohužiaľ v negatívnom smere. Obidva tímy totiž utrpeli veľké straty. Floride chýba kľúčový bek Seth Jones, ktorý sa v piatok zranil v slávnostnom súboji 2026 Discover NHL Winter Classic.
Colorado zase hralo bez defenzívneho piliera Devona Toewsa. A hlavne po škaredo vyzerajúcej situácii v druhej tretine odstúpil švédsky kapitán Gabriel Landeskog, ktorý stratil rovnováhu a vletel priamo do bránkovej konštrukcie.
"Nejaký čas nám bude chýbať, to je isté," uznal tréner Bednar. "Necítil sa dobre, teraz treba absolvovať všetky vyšetrenia a určiť diagnózu. Toto nikdy nechcete vidieť, hlavne v prípade kapitána. Hokej je však rýchly šport."
V hlavách všetkých prítomných v tej chvíli prevažovala jediná myšlienky: aby si Landeskog znova nezničil kolená, čo ho stálo niekoľko sezón.
"Ak milujete hokej, tak ste určite sledovali, aký ťažký bol jeho návrat. Veľmi dobre si uvedomujete aj to, aký je pre Colorado dôležitý. Hádam to bude len krátkodobé," zaželal zranenému tréner Floridy Maurice.
"Bolo to veľmi nepríjemné, pretože sme sa hneď všetci pýtali: Je to koleno? Našťastie nie, čo je pozitívne. Inak ho to však veľmi bolelo," tlmočil MacKinnon.
V tom čase bol po vyrovnaní Artturiho Lehkonena stav 1:1. Ďalším a posledný strelcom duelu sa stal už len Ekblad, ktorého zásah v čase 38:12 sa ukázal ako víťazný.
"Tarasov vytiahol skvelé zákroky, hlavne proti MacKinnonovi. Mali sme šťastie, že chytal skvele," chválil Ebklad ruského brankára Panthers. "Bol to pre nás dôležitý zápas. Veľmi sa teším, ako sme to zvládli. Aj preto, že (Uvis) Balinskis zvládol väčšiu úlohu," ocenil viac ako 17 minút lotyšského beka, ktorý nahradil zraneného Jonesa.
