Panthers mimo play off: Šampióni stratili dych

V týchto dňoch jednotlivé tímy strácajú aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalšiemu tímu zo všetkých z NHL sa do bitiek o Stanley Cup tento rok nedostanú Florida Panthers.

Bolo to veľmi bolestivé, priam potupné. A dosť symbolické.

"Zrazu sme prišli o všetko. O pohyb, o prácu s pukom. Boli sme pomalí," ťažko hľadal slová Paul Maurice, keď jeho Florida Panthers v sobotu večer v PPG Paints Arene schytala hanebný debakel 4:9 od domácich Pittsburgh Penguins.

Tým pádom sa končí aj najsilnejší príbeh NHL tejto dekády. V roku 2023 Florida hrala finále Stanley Cupu, v rokoch 2024 a 2025 jej hráči zdvíhali pohár nad hlavu. Tento rok si play off nezahrajú vôbec a facka od Penguins to potvrdila. 

"Po prvej tretine to bolo 2:2, ale potom sme niekoľkokrát zamrkali a skóre 2:9," nechápal bek Seth Jones.

Ku krutému koncu všetko smerovalo od momentu, keď sa v prvý deň prípravy zranil kapitán Aleksander Barkov a kvôli následnej operácii kolena nezasiahol ani do jedného duelu základnej časti.

"Na ľade bolo zrazu ako na pohrebe a ďalšie tri dni potom panoval smútok. A len mi napadlo: A je to tu," povzdychol si Maurice.

Pridávali sa ďalšie a ďalšie zranenia, sily ubúdali a energia došla. Preto teraz hokejistov Panthers čakajú mesiace bez hokeja, niekoľko rokov nepoznaná záležitosť. 

"Ale aj naďalej úplne veríme vízii, ktorú (generálny manažér) Bill Zito nastolil. Naše jadro ostáva a my sme z toho nadšení," pozerá sa Maurice už do budúcnosti a potvrdením jeho slov bola Zitova trpezlivosť okolo uzávierky prestupov, keď tím opustil len Jeff Petry.  

PRÍČINY VYRADENIA 

Kalvária zranených: Tréner Maurice je známy svojimi hláškami. Táto však mala veľmi trpký podtext: "Najnebezpečnejšia práca vo svete športu je dnes hrať za Florida Panthers." poznamenal. Barkov vynechal celý rok, Matthew Tkachuk sa stihol vrátiť tesne pred olympiádou, mesiace boli mimo aj Dmitrij Kulikov, Tomáš Nosek, Seth Jones, zranenia utrpeli aj Brad Marchand, Anton Lundell, Niko Mikkola… To by dostalo na kolená každý tím. Dno prišlo v momente, keď sa forvard Eetu Luostarinen popálil pri grilovaní.

Deravá defenzíva: Keď mali Panthers nakročené k prvému titulu, tak zakončili základnú časť sezóny 2023-24 s gólovým priemerom 2,41. O rok neskôr znel 2,72, lenže tento rok spadol na desivých 3,37. Zdravotné výpadky opôr poznamenali obranu viac, ako sa čakalo. Jednotka Segej Bobrovskij bude po sezóne voľný hráč a hoci ho spoluhráči kontinuálne chvália, vyriešenie situácie v bránkovisku je veľkou neznámou floridského leta. Bobrovskij má aktuálne priemer 3,05 a úspešnosť 87,8 percenta a dvojka Daniil Tarasov je skôr poctivý záskok, nie spoľahlivá jednotka. 

Poolympijský kŕč: Na Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026 Panthers vyslali obrovský kontingent a sedem z ich desiatich zástupcov sa cez Atlantik vracalo s medailou. Lenže ako keby to z hráčov vysalo posledné zvyšky síl. Od chvíle, keď sa NHL znova rozbehla, je Florida s bodovou úspešnosťou len 42,1 percenta štvrtí od konca. Preto zhasli aj posledné nádeje.  

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Veľmi silné jadro: Brankárov sme už spomínali, ale tu čakajú manažment ťažké rozhodnutia. Inak však generálnemu manažérovi Billovi Zitovi všetci v lige závidia. Taká kvalita rozložená do zadných radov aj ofenzívnych jednotiek sa len tak nevidí. Opory budú mať konečne dlhé leto a pokiaľ sa všetci dajú dokopy, floridská súpiska tím zo Sunrise môže priviesť k ďalšiemu útoku na strieborný grál.

Nadšený Barkov: Keď musel ísť kapitán Panthers na operáciu kolena, tak sa spustili litánie zdôrazňujúce jeho dôležitosť. Prax bez Barkova však ukázala, že ani táto ľútosť nebola dostatočne výstižná. Barkov je telom aj dušou Floridy, fantastický obojsmerný forvard schopný dať kľúčový gól, vyhrať dôležité buly aj ťažký súboj pri mantineli. Po svojom comebacku tím povedie späť na vrchol plný elánu. Takého šéfa má v NHL málokto. 

Postupný nástup mladosti: Ani dvojnásobným šampiónom sa výhľadovo nevyhne generačná obmena. Preto sa vedenie teší, že prvé štarty v NHL majú za sebou český defenzívny prísľub Mikuláš Hovorka (ročník 2001) aj ďalší bek Mike Benning (2002), až 34 zápasov stihol ďalší obranca Donovan Sebrango (2002), v útoku začínajú Jack Devine (2003) a Sandis Vilmanis (2004). Florida má navyše tento rok dva výbery v 2. kole draftu.