Calgary má pozdvihnúť úspešný strelec

Washington Capitals oslávili svoj prvý Stanley Cup, draft a najrušnejšia fáza naháňačky za voľnými hráčmi už sú tiež za nami. NHL.com/sk sa pred novou sezónou zameria na vyhliadky všetkých 31 tímov súťaže, detailne rozoberie ich prestupy a nastupujúce mladé tváre. Tentoraz je na rade tím Calgary Flames.

Nič moc. Tak sa dá dvomi slovami opísať fáza, do ktorej sa Calgary dostalo po pôvodne sľubnom generačnom prebudovaní kádra.
Hoci má vynikajúceho brankára Mikea Smitha a dvoch z najnadanejších nastupujúcich klenotov ligy Johnnyho Gaudreaua a Seana Monahana, výsledky ostávajú rozpačité. Raz sa do play off postúpi, inokedy nie, ale aj tak je z toho nanajvýš 2. kolo - to je v poslednom období realita Flames. Čo neznamená, že práve v budúcej sezóne nemôže konečne prísť niečo lepšie.
[Analýzy ďalších tímov]
Letné zmeny
Určite nemôžeme začať ničím iným - do Calgary prišiel ako voľný hráč superstrelec z Vegas Golden Knights James Neal. Desať sezón po sebe nastrieľal minimálne dvadsať gólov, preto mu v Alberte radi ponúkli päťročnú zmluvu na 5,75 milióna dolárov ročne. Dorazí s ním nielen čuch na góly, ale aj víťazná nátura - do finále play off sa pomohol dostať nielen Vegas, ale aj predtým Nashville Predators.
"Presne taký typ hráča sme už nejaký čas hľadali," povedal generálny manazér Brad Treliving. "Už niekoľko rokov vyniká v jednej z najťažších hokejových disciplín - v streľbe gólov. Okrem toho je skvelý v hre do tela, neznáša porážky. Je dobré, že skončil u nás."

Nealom sa to však nekončí - fanúšikovia Calgary boli poriadne prekvapení aj z obrovského trejdu s klubom Carolina Hurricanes, ktorý sa dotkol až piatich hokejistov. Odchod kľúčového beka Dougieho Hamiltona a obľúbeného forvarda Micheala Ferlanda bude citeľný. Nahradiť by ich mali Elias Lindholm a Noah Hanifin.
Ide o zisk alebo o stratu? Napríklad v prípade rošády obrancov by v momentálnom bodovom porovnaní lepšie dopadol Hamilton, ktorého zaraďujú vyššie aj defenzívne štatistiky. Hanifin je však o štyri roky mladší a môže sa dosť zlepšovať. A na Hamiltonovej spoľahlivej povesti sa určite podpísal aj fakt, že ho na ľade vždy ochotne istil Mark Giordano.
Veľký letný obchod tak prinajmenšom nevyzerá ako úplný nezmysel, vlastne sa čoskoro môže ukázať ako veľmi šikovný ťah. To však ukáže až čas.
Príchod Hanifina s Lindholmom má zmysel minimálne z jedného dôvodu - oboch veľmi dobre pozná nový kouč Bill Peters, ktorý po sezóne tiež prišiel z Caroliny. A nepriviedol si len ich, ale aj tridsaťjedenročného centra Dereka Ryana. Peters sa zjavne bude spoliehať na overených hráčov a Calgary to môže len prospieť.
Sila kádra
Jedným z najväčších problémov minulej sezóny bola produktivita - Flames boli s priemerom 2,63 gólu na zápas piatym najhorším tímom NHL. Lenže s príchodom Neala by sa to malo zmeniť. Tento tridsaťročný mazák môže totiž geniálne pasovať do lajny s Monahanom a Gaudreauom. Len si predstavte tú údernosť!
Paľbu Calgary je nakoniec schopný pozdvihnúť aj ďalší novic Lindholm - v roku 2013 bol draftovaný ako číslo päť, teda ešte pred Monahanom. Užitočný univerzál patrí do prvých dvoch formácií - buď namiesto Neala do elitnej, alebo k Matthewovi Tkachukovi do druhej.
Viac o téme: [Top tréneri. Lavičkám vládnu Gallant a Trotz]
Príchod Hanifina tiež spôsobí zmeny. Peters ho plánuje postaviť k Travisovi Hamonicovi, kým k Giordanovi sa presunie trápiaci sa T. J. Brodie - kde inde by mal znovu naštartovať svoju kariéru, keď nie vedľa príkladného lídra a svojho bývalého spoluhráča.
Pre Flames bude pochopiteľne kľúčové, či dlháňovi v bránke Smithovi vydrží zdravie. Predsa len už má 36 rokov, chrbát mu kryje neskúsený Jon Gillies, po prípadnom podpise zmluvy aj David Rittich. Pri všetkej úcte k nim - zatiaľ si nevydobyli povesť, z ktorej by sa triasla celá NHL. Smith pritom v uplynulej sezóne odchytal len 49 duelov.
"Ale celkovo musím povedať, že Calgary má podľa mňa skvelý tím," tvrdil Neal. "Nie všetko sa dá nájsť v štatistikách. Keď som sa ešte vo Vegas rozprával s bývalým spoluhráčom Derykom Engellandom, tak mi potvrdil, že Flames šľachtí predovšetkým jedna vec: Mimoriadny charakter. Že je v kabíne veľa fajn chlapov. Aj to nám môže pomôcť dostať sa ďaleko."
Budúce nádeje
Medzi vybranými z tohtoročného draftu supertalenty nehľadajte. Flames sa v rámci predchádzajúcich obchodov rozhodli tohtoročný veľtrh s hokejovými prísľubmi obetovať, takže si prvýkrát vyberali až vo 4. kole. Aj tak však majú tím nabitý nesmiernymi predpokladmi - Gaudreau má ešte len 24 rokov, Monahan o rok menej, Tkachuk dokonca len 20.
"Jadro mužstva sa do veľkej miery skladá z výbušnej mladosti, to je skvelé," pochvaľoval si Peters. "V lete sme síce prišli o pár kvalitných hráčov, ale teraz vďaka tomu máme neprezreté mužstvo plné múdrych a šikovných chlapcov."

Navyše je aj stále kam siahnuť. WHL už je napríklad malá devätnásťročnému fínskemu bekovi Juusovi Valimakimu, ktorý v 43 zápasoch za Tri-City Americans nazbieral 45 bodov. Šestnástka minuloročného draftu chce zabojovať o prvý tím, a skôr ako vlastné schopnosti ho o to môžu obrať vlečúce sa problémy s trieslami.
Slušnú perspektívu má aj rovnako starý center Dillon Dube, ktorého o rýchlejšiu šancu pripravilo asi len nedávne angažovanie Neala, Lindholma a Austina Czarnika. Taký David Jankowski má síce o dva roky viac, ale aj jeho príbeh má šťavu - ak by sa tento center prepracoval do prvého tímu, v kabíne by sa stretol so starším bratom Markom.
Slováci a Česi
Do Calgary patrí niekoľko Slovákov, ale už nie Marek Hrivík, ktorý odišiel do KHL. Sú tam však dve mená z tohtoročného draftu - prvou voľbou Flames bol center Martin Pospíšil zo Sioux City Musketeers (105. miesto) a tretí bol ďalší stredný útočník Miloš Roman z Vancouver Giants (122. miesto). Chute na prvý tím si robí aj Adam Růžička, ktorý v 63 zápasoch OHL nazbieral 72 bodov.
Pokojnou silou calgarského mužstva asi aj v ďalšej sezóne ostane Michael Frolík. Tridsaťročné české krídlo v minulej sezóne nazbieralo najmenej bodov od roku 2012 a štatistiky mu hyzdila aj cifra -19 v kolónke plus mínus. V Alberte má však zmluvu ešte na ďalšie dva roky a zatiaľ sa nezdá, že by ju chcel niekto roztrhať.
Angažmán jeho nepomerne slávnejšieho krajana Jaromíra Jágra sa zrejme navždy zasekne na minuloročných 22 zápasoch a aj ďalší Čech Daniel Přibyl sa vrátil do vlasti. S Frolíkom sa tak v materinskom jazyku porozpráva maximálne brankár Rittich. Zatiaľ je voľným hráčom s obmedzením, od Calgary však dostal kvalifikačnú ponuku a klub oňho zjavne aj naďalej stojí.
"Osobne by som rád ostal, aby som Flames splatil dôveru, ktorú do mňa vložili," zveril sa.
Ambície
Trénerská zastávka Glena Gulutzana sa skončila neúspechom a od jeho nástupcu Petersa sa očakáva veľa. Bývalý učeň Mikea Babcocka síce s Hurricanes štyri roky nepostúpil do play off, ale neúspešným koučom nie je, veď s Kanadou v roku 2016 vyhral majstrovstvá sveta IIHF. Generálnym manažérom šampiónom bol vtedy mimochodom Treliving, a preto nie je náhoda, že teraz mal taký veľký záujem o Petersa.
Petersovou výhodou je, že v minulosti dokázal pracovať a uspieť s hviezdami ako Connor McDavid na svetovom šampionáte, ale aj s neznámymi mladíkmi pri ťažení na Memorial Cupe. Jeho univerzálnosť dokazuje aj fakt, že v Detroit Red Wings bol dokonca v jednom období asistentom so zameraním na obrancov. Je teda univerzálny tréner, ktorý by mohol vyliečiť všetky doterajšie neduhy Flames. Nielen Treliving pevne verí, že by mohol tápajúcu partiu nakopnúť.
V praxi to znamená: Nechce od neho o nič menej, ako postup do play off. Ako koniec rozpakov. Ako naozaj veľký úspech. Ak nie teraz, tak v blízkej budúcnosti. Veľmi blízkej budúcnosti.