Ďalší postupujúci. V 2. kole sú už aj Flyers

NHL pozná ďalšieho postupujúceho do 2. kola play off. Vo vyraďovacích bojoch ostali Philadephia Flyers na úkor statočne bojujúcich Pittsburgh Penguins. Flyers urobili posledný krok v stredu večer, keď zvíťazili 1:0 po predĺžení, sériu vyhrali 4:2 a nasledovali ďalších postupujúcich Carolina Hurricanes a Colorado Avalanche. Český brankár Daniel Vladař k tomu prispel bezchybným výkonom. 

V extrémne vyrovnanej sérii medzi Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens je do tretice od jej štartu vo vedení kanadský klub. Canadiens vyhrali na ľade floridského soka 3:2 a rovnakým pomerom vedú aj v celej sérii. Mečbal si vybojovali aj Vegas Golden Knights, ktorí druhýkrát za sebou zdolali Utah Mammoth výsledkom 5:4 po predĺžení a tiež vedú 3:2 na zápasy. 

Bitka o Pensylvániu pre Flyers

Philadelphia viedla v sérii proti Pittsburghu už 3:0 na zápasy. Zdalo sa, že veľmi ľahko postúpi ďalej a ešte si ušetrí množstvo síl. Opak bol nakoniec pravdou.  

Pittsburgh sa totiž výhrami v zápasoch číslo 4 a 5 naplno vrátil do hry a na šiesty zápas cestoval nabitý záplavou novej energie. Chýbal krok k tomu, aby si vybojoval vždy výnimočný zápas číslo 7, ktorý by navyše hral pred svojimi fanúšikmi. 

Sidney Crosby a spol. o túto možnosť v Xfinity Mobile Arene bojovali mimoriadne statočne, takmer štyri dvadsaťminútovky držali bezgólový stav. Potom v čase 77:32 rozhodol obranca Cam York.

Dvadsaťpäťročný York sa presadil nahodením od modrej čiary a vo svojom prvom play off v kariére dal aj premiérový gól. Gejzír obrovskej radosti zavŕšil vyhodením hokejky do hľadiska. 

York bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. Prvou sa stal Vladař, ktorý mal čistý štít vďaka 42 úspešným zákrokom a najlepším možným spôsobom odpovedal na zaváhania z predchádzajúcich dvoch vystúpení. 

Vladař odchytal svoju prvú celú sériu v play off a išlo mu to skvele. Nulu si pripísal druhýkrát v jej priebehu, celkovo v nej mal priemer 1,61 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 93,7 percenta.

Jeho náprotivok Arturs Šilovs si pripísal 31 zákrokov a potom jeho puk skončil za jeho chrbtom z Yorkovej hokejky. 

Flyers, ktorí do play off vstupovali ako tretí nasadený tím z Metropolitnej divízie, teraz ich čaká súboj s Carolinou, najvyššie nasadeným tímom Východnej konferencie. 

Philadelphia postúpila do druhého kola po šiestich rokoch. V roku 2020 to bolo tiež po šesťzápasovej bitke s Montreal Canadiens.

Texier vystrelil mečbal 

Juraj Slafkovský je o krok bližšie k postupu do druhého kola na úkor krajana Erika Černáka. V sérii medzi Tampou Bay a Montrealom sa zápas štvrtýkrát za sebou skončil výsledkom 3:2. Tentoraz v prospech Canadiens, ktorým sa podarilo dobyť ľad súpera v Benchmark International Arene a práve 3:2 vďaka tomu vedú aj v celej sérii.  

Zároveň sa tak aj piaty duel skončil najtesnejším možným rozdielom jedného gólu. Autorom rozdielového zásahu bol v čase 41:06 Alexandre Texier, ktorý sa presadil za vyrovnaného stavu 2:2.

V drese víťazov sa presadili aj Brendan Gallagher a Kirby Dach. Medzi tyčkami bol aj piatykrát Jakub Dobeš a priložil lapačku k úspešnému dielu prostredníctvom 38 zákrokov, z ktorých až 17 pripadlo na tretiu tretinu. 

"Naša partia je teraz vyladená a hráme naozaj dobrý hokej," hlásil navrátilec do zostavy Gallagher, ktorý prvé štyri zápasy série sledoval len v úlohe zdravého náhradníka. "Je zábava byť toho súčasťou."

Dominic James a Jake Guentzel skórovali za Lightning, ktorí dvakrát dotiahli, ale tretíkrát sa im to už nepodarilo. Brankár Andrej Vasilevskij si pripísal 21 zákrokov. 

Gallagher otvoril skóre už po troch minútach. V druhej tretine vyrovnal James, ale Dach kontroval už po 11 sekundách. Guentzel zariadil stav 2:2 pred druhou prestávkou, Texier potom rozhodol po 66 sekundách tretej časti, keď pri jeho strele Vasilevskij vymrštil hokejku do prázdna, puk mu len škrtol o lapačku a skončil v bránke.  

Viac ako dve a pol minúty pred koncom to Lightning skúsili s hrou bez brankára a Dobeš si vtedy pripísal až desať zákrokov, ale vyrovnať už domáci nedokázali.

"Nepodarilo sa nám to dokončiť," hnevalo veterána v drese Tampy Bay Coreyho Perryho. "Tlačili sme, lenže nedokázali sme dostať puk do bránky. Je to frustrujúce. O to viac, že sa hralo v našej hale, ale našťastie je pred nami zápas číslo 6."

"Hrali sme oveľa vyzretejší hokej," pochvaľoval si naopak Dobeš. "V poslednom zápase (v nedeľu pri domácej prehre 2:3) sme si vyskúšali, ako stratiť vedenie, ale dnes... Skrátka vieme, aké to je a vieme, čo v takej situácii urobiť. Som na náš tím hrdý. Myslím si, že to bol z každého hľadiska dobrý výkon."

Canadiens môžu uzavrieť sériu v piatok (sobotu od 1:00 SELČ), keď budú mať v Montreale výhodu domáceho prostredia.

Howden nadviazal na hetrik Dorofejeva 

Úžasný súboj, ktorý vygradoval dokonca až v druhom predĺžení. Na ploche T-Mobile Areny ho predviedli hráči Vegas Golden Knights a Utah Mammoth.

Ukončil ju v čase 85:28 vo vlastnom oslabení Brett Howden, keď v rohu útočného pásma obral o puk Alexandra Kerfoota, dostal sa do ideálnej pozície na zakončenie a dokonale umiestnenou a nechytateľnou strelou do horného rohu bránky stráženej Karlom Vejmelkom rozhodol. 

Práve Howden pritom poslal predchádzajúci duel do predĺženia vyrovnaním na 4:4. Potom Shea Theodore v úplnom závere nadstvaneje dvadsaťminútovky strelil víťazný gól. 

Tentoraz pred Golden Knights zachránil celý zápas útočník Pavel Dorofejev, ktorý v čase 59:07 pri hre bez brankára skompletizoval hetrik. Jasne najlepší strelec mužstva v základnej časti s 37 gólmi v úvodných troch dueloch mlčal a nepripísal si ani jeden bod. Už minule sa raz presadil a tentoraz zažiaril naplno. 

Na jeho presilovkový gól v závere prvej tretiny prihral Tomáš Hertl. Domáci vďaka tomu vyrovnali na 1:1, potom v druhej časti otočili za stavu 1:2 na 3:2, ale v tretej tretine dvakrát inkasovali a opäť prehrávali. Nakoniec sa napriek tomu radovali oni.

O ďalší zásah sa postaral Shea Theodore, Jack Eichel mal na konte dve prihrávky a Carter Hart nazbieral 34 úspešných zákrokov.

Za Mammoth sa na streleckú listinu zapísali John Marino, Dylan Guenther, Lawson Crouse a Michael Carcone, Clayton Keller zaznamenal dve prihrávky, Vejmelka 31 striel na svoju bránku.  

Šiesty zápas sa odohrá v Salt Lake City v piatok (sobotu 4:00 SELČ).