Rekordér Crosby vracia Penguins nádej

V teórii bolo takmer všetko proti nim. Naskočili na ľade úradujúcich šampiónov, ktorí vyhrali šesťkrát za sebou. Oni boli naopak po štyroch porážkach a navyše pod drsným tlakom toho, že stratili pozíciu zaručujúcu play off.
Proti teórii sa však opäť raz postavil Sidney Crosby.

"Len som mal trochu miesta a snažil som sa zakončiť agresívne. Väčšinou to nevyjde, ale o to som bol šťastnejší, že mi to tam spadlo," opísal.
Všedný opis - pre Crosbyho typický - veľmi nevšedného gólu. Jeho zásah na 1:0 odštartoval veľkú vzburu Penguins, ktorí v aréne Colorado Avalanche vybojovali triumf 5:2 a vrátili sa tak na ôsme miesto tabuľky Východnej konferencie. Ako držitelia druhej divokej karty majú o bod viac ako Florida Panthers.
A hlavne tak Crosby dosiahol niečo, čo v celej histórii NHL ešte nikto nedokázal.
Bol to jeho 30. zásah v ročníku a stal sa tak prvým hokejistom, ktorý zvládol niečo podobné nielen ako osemnásťročný, ale aj po tridsaťpäťke. Ani Wayne Gretzky, ani Gordie Howe, ani Mario Lemieux, žiadna z najväčších legiend. Premiéra patrí číslu 87.

Jeho už 11. tridsaťgólová sezóna znamená, že viac ich s jedným klubom odohrali len tri ďalšie ikony NHL: Alexander Ovečkin (17 s Washington Capitals), Howe (14 s Detroit Red Wings) a Bobby Hull (13 s Chicago Blackhawks).
"Znamená to predovšetkým to, že v tejto lige už nejaký ten piatok hrám," smial sa Crosby. "Ale vážne, stále ma ženie dopredu, aby som dokázal, že tu stále mám svoje miesto. V prvej sezóne chcete všetkým potvrdiť, že sem už patríte. V poslednom období však súťaž mladne - a tak chcem potvrdiť, že sem ešte patrím."
O tom nikto nepochybuje. Vrátane samotných hráčov NHL. Veď práve pred duelom v Denveri vyhlásili dotazník všetkých hokejistov združených v NHLPA práve Crosbyho za najvšestrannejšieho hráča v súťaži.
"Snažím sa len o to, aby bol môj hokej tak, kde byť má," povedal so svojou zvyčajnou umiernenosťou. "Mal som a mám šťastie na skvelých spoluhráčov. Vďaka tomu ten dlhodobý rozsah."
Pittsburgh bez Crosbyho, to je ako leto bez slnka. Už niekoľko generácií fanúšikov je zvyknutých, že v najťažších chvíľach je to vždy on, kto Penguins zachráni. Nie je náhoda, že si tak drží unikátnu sériu 16 nadväzujúcich účastí v play off, ktorá sa prekrýva s Crosbyho kariérou.
A rovnako nie je náhoda ani to, že práve Crosby teraz kriesi nádeje na postup číslo 17.
"Pre tento tím už roky robí tak veľa... Na ľade aj mimo neho. V útoku aj v obrane," ospevoval ho tréner Mike Sullivan. "Je to hráč, ktorého ako prvého posielate do prakticky akejkoľvek situácie. Takým je pre Pittsburgh celý čas."
Proti rozbehnutému Coloradu na to pochopiteľne nebol sám. Za hostí zažiaril napríklad dvojgólový Jeff Carter, ktorý prelomil strelecké sucho trvajúce od 26. februára.
"Človek chce predvádzať svoj najlepší hokej v play off off," uviedol skúsený forvard. "Jasné, najradšej by sme ho už mali isté. Ale aj je to takto, hráte ako o život a každý chcete pomôcť tímu."
Jemu sa to určite podarilo. Rovnakou bilanciou 1+1 k tomu výrazne prispeli aj Jake Guentzel a Bryan Rust, Tristan Jarry podržal Penguins 28 zákrokmi.

"Bol to naozaj dobrý výkon, od prvého po posledného člena zostavy," zhodnotil tréner Sullivan. "Chlapci tvrdo makali a zaplatili za výhru adekvátnu cenu. Myslím si, že to najlepšie dokazujú všetky strely, ktoré zblokovali v úplnom závere."
Teda pri náskoku 4:2, ktorý Rust poistil gólom do prázdnej bránky. Crosby a spol. sú pripravení obetovať maximum. Aj samotný kapitán pridal jeden blok.
"Najdôležitejšia je pre mňa vyrovnanosť výkonov. Milujem súťaživosť a chcem byť čo najviac konzistentný," povedal Crosby po svojom rekordnom dueli. "Boli sme silní v koncovke. Vybalansovali sme nutnosť hrať agresívne s tým, že sme zbytočne neriskovali a nerobili chyby."
Tréner domácich Jared Bednar preto musel priznať, že Penguins do zápasu dali viac.
"Vedeli sme, že budú odhodlaní, ale z nejakého dôvodu sme sa s tým v tomto smere nedokázali vyrovnať," pokrčil plecami Bednar. "Keď hráte na ľade úradujúcich šampiónov a ešte viete, v akej sú forme, tak skrátka musíte urobiť maximum. Ale už zajtra (proti Dallas Stars) to pre nás bude rovnako dôležité," dodáva Guentzel.
Celé to odštartoval Crosbyho gól. Parádna bekhendová strela, pri ktorej sa v superlatívoch predháňali všetci okrem samotného strelca.
"Keď mi to tam padá, tak o tých góloch hovorte, čo chcete," usmial sa. "Chceli sme čo najlepšie odštartovať, ale dostali nás pod tlak, trafili brvno, 'Jars' musel vytiahnuť skvelé zákroky. Takže bolo fajn, že sme dali prvý gól, na ktorom sme mohli stavať."
To povedal rekordér, vďaka ktorému Penguins stále žijú.