Opäť bez play off. Coyotes čakajú na lepšie časy

Nezvratný osud dlho aspoň úspešne odďaľovali. Hráči tímu Arizona Coyotes od 6. marca bodovali až v deviatich z 11 duelov, čím si stále držali aspoň teoretickú nádej na postup do play off. Aj tá je už preč.

Definitívne rozhodnutie padlo v noci na sobotu, keď púštny klub padol na ľade rozbehnutých Colorado Avalanche 1:3 a stratil aj poslednú matematickú šancu na prienik medzi úplnú elitu.
"Na druhej strane bol veľmi dobrý tím, ktorý teraz hrá v obrovskej pohode," pokrčil plecami hlavný tréner Coyotes André Tourigny. "Myslím si, že sme neodviedli zlú prácu, ale mám z nášho výkonu dobrý pocit. Máme za sebou zložité obdobie, ale veľmi si vážim úsilie, ktoré do toho chlapci vkladajú."
Na celkovom vyznení ročníka v podaní Arizony to však nič nemení. Skromný klub sa do bitiek o Stanley Cup nepozrie tretíkrát za sebou, v poslednej dekáde v nich bol iba raz. V covidovej sezóne 2019-2020 sa síce dostal cez kvalifikačné kolo, ale v ďalšej fáze zhodou okolností znova podľahol Avalanche jednoznačne 1:4 na zápasy.
Kedy príde ďalšia príležitosť, aby sa Coyotes ukázali v kľúčovej pasáži ročníka? To je v tejto chvíli vo hviezdach.

PRÍČINY NEÚSPECHU
Ak chcete uspieť v najlepšej lige na svete, tak musíte mať vynikajúcu ofenzívu. Alebo skvele brániť. Ak vám však chýbajú obe tieto zložky, tak je úspech prakticky nemožný. A to je prípad súčasných Coyotes. Ako ich najväčšia bolesť sa v prebiehajúcom ročníku ukázala najmä produktivita.
Arizona v priemere strieľa len 2,75 gólu na zápas, horšie sú na tom iba Columbus Blue Jacket (2,72), Philadelphia Flyers (2,68), Anaheim Ducks (2,54) a Chicago Blackhawks (2,45).
"S efektivitou máme problémy dlhodobo. Do šancí sa pritom dokážeme dostať, ale finálne riešenie nám chýba," uznal Tourigny. "Máme zlý spôsob koncovky a často nám chýba väčší dôraz i agresivita."
Odzrkadľuje to aj strelecká bilancia jednotlivých hráčov. Cez métu 20 nastrieľaných gólov sa zatiaľ dostali len Clayton Keller (35), Lawson Crouse (22) a Nick Schmaltz (21). To je zúfalo málo...
Ešte citeľnejšia je však bolesť v situácii, keď sa nemôžete oprieť o pevnú defenzívu. A to Coyotes určite nemôžu. V priemere inkasujú 3,42 gólu na zápas a ich súperi sa navyše v každom dueli dostanú až k 35,6 strelám. Benevolentnejší k ofenzívnym výpadom protivníka sú v lige už len Ducks (39,1 strely).
"Potrebujeme výrazne zapracovať na oboch zložkách našej hry," zdôraznil útočník Christian Fischer. "A musíme aj zlepšiť konzistenciu výkonov. Sme ako na hojdačke. Po jednom dobrom výkone nasledujú dva alebo tri slabšie, takže tento trend potrebujeme zvrátiť."

DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Je to skromný príbytok, pre potreby NHL takmer nepatričný. Do Mullet Areny sa nezmestí ani päťtisíc divákov, takže sa v lete často riešilo, aký domov v nej vlastne Coyotes po nútenom sťahovaní nájdu.
Teraz na sklonku ročníka, môžeme s pokojným svedomím skonštatovať, že tím sa v najmenšej aréne celej ligy bleskovo zabýval. Ak by sme brali do úvahy len domáce stretnutia, tak by Coyotes figurovali na ôsmom mieste Západnej konferencie.
"Hala je síce menšia, ale veľmi útulná. Je skvelé vidieť, že je na každý zápas vypredané a fanúšikovia nás ženú dopredu," opakovane sa počas ročníka radoval Tourigny. "Cítime sa tu výborne a sme vďační, že tu môžeme byť."
Arizona vo svojom prechodnom domove aktuálne vyhrala šesť zápasov v rade a poslednú porážku utrpela 6. marca. To však ani zďaleka nie je jediný základný kameň, na ktorom môže klub pred ďalším ročníkom stavať.
Coyotes vo svojom mužstve našli skutočnú hviezdu. Keller po vynikajúcej minulej sezóne tento status potvrdzuje, aktuálne má na konte 79 bodov za 35 gólov a 44 asistencií. V tímovom bodovaní má pred druhým Crouseom náskok priepastných 40 bodov...
"Cítim sa tu fantasticky. Výsledkovo to síce stále nie je podľa našich predstáv, ale som presvedčený, že som na správnej ceste. Teraz si tento smer potrebujeme udržať," vyhlásil ešte stále dvadsaťštyriročný forvard.
Vedenie klubu navyše bude mať v lete dostatok možností výrazne vylepšiť súpisku. Coyotes totiž disponujú až siedmimi výbermi v prvých troch kolách tohtoročného draftu. A s tým sa už určite dá pracovať."

SLOVENSKÁ STOPA
Jeden z troch tohtoročných slovenských debutantov si oblieka aj dres Coyotes. Útočník Miloš Kelemen odohral za Arizonu päť duelov a na svoj premiérový bod medzi najlepšími zatiaľ čaká. Premiéru na veľkej scéne zažil na konci januára a v marci pridal do soboty ďalšie štyri štarty.
Drvivú väčšinu ročníka strávil v American Hockey League, kde naskakoval za druhý tím Tucson Roadrunners. Za ten si forvard zo Zvolena doteraz pripísal 58 štartov s bilanciou 14 gólov, 15 asistencií. V polovici novembra vo svojej prvej sezóne v zámorí už stihol nastrieľať aj hetrik. Nováčikovská zmluva s Coyotes mu bude platiť aj na budúci rok.