Vernosť a odolnosť. Chára má 1000 zápasov za Bruins

Kto chce, ten nech pokojne verí, že Zdeno Chára sa kedysi napil z nejakého rozprávkového prameňa so živou vodou. Príbeh trenčianskeho hromotĺka naozaj pôsobí ako z mýtov o nepremožiteľných svalnatých hrdinoch.

Slovenský obor má už štyridsaťdva rokov, ale stále neprestáva byť nekompromisným hokejovým Herkulom. Stále je nezničiteľný a súperi sa ho stále boja.
Keď v noci na utorok nastúpil na zápas proti Philadelphia Flyers, bol to už jeho tisíci duel v NHL za klub Boston Bruins. Pred ním to dokázali len Ray Bourque, Don Sweeney, Wayne Cashman, Johnny Bucyk a Patrice Bergeron. Väčšinu z týchto zápasov mal navyše na drese kapitánske céčko!
"Je pravda, že sa mnohým hráčom nepošťastí, aby mohli stráviť toľko času v jednom klube," povedal Chára, ktorý je súčasťou Bruins od roku 2006. "Ja som mal to šťastie. Na svoje pôsobenie v Bostone do smrti nezabudnem. Nikdy som ani na sekundu neoľutoval, že som vtedy zamieril práve sem. Som vďačný, že môžem byť jedným z Bruins. A že ním budem aj naďalej."

Za ten čas sa niekoľkokrát výrazne zapísal do kroník klubu. Asi najviac v roku 2011, keď priviedol Bruins k Stanley Cupu. Ale aj minulý rok, keď vo finále proti St. Louis Blues nastupoval napriek faktu, že mu pred tým strela zlomila čeľusť.
Sem sa hodí ďalšia štatistika: Chára je ešte len štvrtým hráčom v dejinách súťaže, ktorý odohral 1000 zápasov za iný klub ako ten, ktorý ho pôvodne draftoval - ďalšími sú Joe Thornton (za San Jose), Joe Iginla (za Calgary) a Kris Draper (za Detroit).
Držiteľ Norris Trophy z roku 2009 získal počas kariéry v NHL obrovskú porciu rešpektu a nestráca ho ani po štyridsiatke. Napríklad v pondelok napriek svojmu matuzalemskému veku už dvadsiaty ôsmykrát v sezóne strávil na ľade viac ako 20 minút, bez ohľadu na prehru 5:6 si do hodnotenia plus/mínus pripísal dva kladné body.
Stále sa tímu sakramentsky oplatí. Aj keď už netrávi na ľade viac ako 25 minút ako v minulosti. Aj keď už nechodí na presilovky.
"V tomto veku musíte byť zmierený s tým, že to už nie je ako v dvadsiatich. Ale platí to v hokeji aj v iných ľudských činnostiach," vyhlásil.
Chára má v ročníku 2019-20 odohraných 45 zápasov, momentálne ho zdobí bilancia 5+8. Jasné, že jeho čísla robili v minulosti ešte väčší dojem. On je však užitočný aj z iných dôvodov: patrí medzi najoceňovanejších lídrov NHL, autoritu si nebuduje len prísnym pohľadom, ale aj ukážkovým prístupom k tréningu.
Úvaha, že v celej súťaži nenájdete hráča v lepšej kondícii, určite nie je prehnaná!
Môže za to Chárov povestný tréning spojený so striktnou diétou. V posilňovni či v telocvični je medzi sezónami schopný stráviť až šesť hodín denne.

"Aj tak však okrem toho musíte mať aj poriadnu dávku šťastia, aby ste mohli aj po štyridsiatke hrať NHL," tvrdil. "Bez toho by to nešlo. Ani bez lásky k hokeju, bez vášne, s ktorou nastupujete na každý zápas či mierite na každý tréning. Silná vôľa je nevyhnutná, pretože to často naozaj bolí a vy musíte ísť za svoje limity. Ak všetky protivenstvá prekonáte a vydržíte, tak sa vám to oplatí."
V nedávnom dueli proti Montreal Canadiens odohral svoj celkovo 1500. duel v NHL, teraz prišlo na rad aj jeho bostonské jubileum. Pri tejto príležitosti sa ani taký statný chlap nevyhol nostalgii.
"Hokej sa od roku 2006 veľmi zmenil. Aj všetko okolo je iné," myslí si. "Na nepoznanie je herný štýl väčšiny tímov, ale aj pravidlá ohľadne podpisovania hráčov. Keď ste teraz bez zmluvy, máte výrazne viac času premyslieť si svoje rozhodnutie. Vtedy? V jednej chvíli mi vypršal kontrakt a v druhej som si musel bleskovo vyberať, čo bude pre moju budúcnosť najlepšie. Ja som našťastie Boston považoval za jedno z mužstiev, v ktorom by sa mi mohlo páčiť. Malo pre mňa zmysel ísť do mužstva, v ktorom sa hráč môže rozvíjať a zlepšovať."
Nemýlil sa. V priebehu rokov sa jeho vzťah k mestu nazývanému Americké Atény zmenil na lásku. Vlastne je pokojne možné, že sa v ňom aj po skončení aktívnej kariéry s rodinou usídli aj natrvalo.
"Na toto rozhodnutie je síce ešte čas, ale môže to tak dopadnúť," pripustil. "Boston navždy ostane v mojom srdci. Dôležitou súčasťou toho, čo nazývam domovom. Každé leto sa veľmi radi vraciame na Slovensko. Chceme deťom pripomínať, kde sú ich korene. Nemali by zabúdať na slovenskú kultúru ani na materinský jazyk. To však nič nemení na tom, že sme si všetci veľmi obľúbili aj Boston."
Je prirodzené, že aj v prípade niekoho takého ako je on sa koniec kariéry neodvratne blíži. Môže byť dokonca bližšie, ako si myslíme - Chára najlepšie zo všetkých odhadne, kedy už na ostro sledované predstavenie nebude mať dosť síl. Počet rokov, ktoré ešte plánuje stráviť na ľade, z neho však nedostanete.
"Niektorí hovoria, že reálne je to do štyridsiatich piatich. Jaromír Jágr spomenul päťdesiatku. Sám za seba nechcem dopredu nič konkretizovať. Skrátka chcem len ďalej hrať. Kým sa bude dať."