Howe, Gretzky, Ovečkin... Rôzne cesty k 800

Po utorkovom trojgólovom predstavení Alexandra Ovečkina proti Chicago Blackhawks sa počet strelcov v histórii NHL, ktorí nastrieľali osemsto gólov, rozrástol na troch. Vo svetle monumentálneho výkonu kapitána Washington Capitals si pripomenieme aj cesty k osemstovke v podaní jeho predchodcov.

GORDIE HOWEPrvý gól: 16. októbra 1946800. gól: 29. februára 1980
V New York Times vtedy vyšiel uprostred športovej stránky malý článok cez dva stĺpčeky, ktorý informoval o jedinečnom gólovom jubileu vtedy päťdesiatjedenročného hokejového veterána. Osemnásť zápasov potom Howe v drese Hartford Whalers gólovo absentoval, aby v tom záverečnom proti Detroit Red Wings pridal svoj definitívne posledný zárez s poradovým číslom 801.
Je takmer neuveriteľné, že medzi jeho premiérovým a posledným gólom v NHL ubehlo viac ako 33 rokov. Howe sa presadil už v debute za Detroit proti Toronto Maple Leafs na jeseň 1946. A svoje umenie rozprestrel do piatich dekád... Jeho kariéra pritom mohla byť ukončená veľmi rýchlo, pretože v marci 1950 utrpel fraktúru lebky a niekoľko rokov bol v kritickom stave. O mesiac neskôr však už stál na ľade a s Red Wings získal svoj prvý Stanley Cup.
Howe väčšinou nie je spomínaný medzi najnadanejšími strelcami v histórii ligy, napriek tomu bol až v piatich sezónach jej najlepším kanonierom. Na začiatku 50. rokov dokonca kraľoval trikrát v rade: 1950-51 (43 gólov), 1951-52 (47) a 1952-53 (49). Ďalšie dva primáty pridal v ročníkoch 1956-57 (44) a 1962-63 (38). Howe sa po sezóne 1970-71 s NHL rozlúčil, ale predtým zaznamenal spolu 22 sezón v rade, v ktorých strelil minimálne 23 gólov.
"Môjho otca som vždy staval na piedestál, ale až ako jeho spoluhráč som pochopil, aký je skvelý. Dokázal dominovať absolútne ojedinelým spôsobom," spomínal Mark Howe.
Ani po päťdesiatke so šedivými vlasmi nebol jeho otec v NHL len do počtu. V Hartforde bol šiesty najproduktívnejší útočník a najviac bodujúcim pravým krídlom sezóny (15+26).
Už bude navždy len predmetom špekulácií, do akých výšin mohol Howe vystúpiť, keby pred návratom do NHL v roku 1979 nestrávil tri roky na odpočinku a šesť sezón vo WHA.

WAYNE GRETZKYPrvý gól: 14. októbra 1979800. gól: 20. marca 1994
Z historického pohľadu to bolo pôsobivé striedanie stráží. V sezóne, keď Howe opúšťal NHL, Gretzky strieľal svoje prvé góly v lige. A v premiérovom ročníku ich bolo spolu 51.
Už dávno predtým 'Mr. Hockey' tušil, že ho na pozícii toho najlepšieho vystrieda 'The Great One'. V tretej sezóne v NHL (1981-82) Gretzky 92 gólmi vytvoril absolútny rekord, v piatej (1983-84) nastrieľal 87 gólov. Kráľom strelcov sa stal päťkrát, naposledy v sezóne 1986-87, keď strelil 62 gólov.
V roku 1988 bol najlepší hokejista všetkých čias vytrejdovaný do Los Angeles Kings a práve v Kalifornii prekonával najrôznejšie historické rekordy vrátane Howeovho.
Ten gólový vyrovnal v marci 1994, keď proti San Jose Sharks najprv v siedmej minúte strelil 800. gól a potom sa v čase 59:11 vyšvihol na pozíciu vedľa svojho veľkého vzoru.
"Prinajmenšom som nadšený. Keď dosiahnete rekord, tak je to vždy výnimočné," súhlasil vtedy tridsaťtriročný Gretzky, ktorý Howeov počet bodov (1850) prekonal už 15. októbra 1989.
So svojím idolom z detstva sa Gretzky delil o jeden z najposvätnejších rekordov NHL len niekoľko dní. 23. marca 1994 pri porážke 3:6 s Vancouver Canucks zaznamenal 802. gól v kariére a počas nasledujúcich piatich sezón vylepšoval konečný počet až na 894 gólov. Cifru, ktorá bola považovaná za neprekonateľnú. Kým sa objavil Ovečkin...

ALEXANDER OVEČKINPrvý gól: 5. októbra 2005800. gól: 13. decembra 2022
Už v nováčikovskej sezóne 2005-06, keď s 52 gólmi skončil tretí, si niektorí experti začali uvedomovať, že sa z neho stane jeden z najlepších strelcov v histórii. V ročníku 2007-08 so 65 gólmi vyhral svoju prvú Maurice Richard Trophy. V rokoch 2013-16 ju vyhral štyrikrát v rade, v rokoch 2018-20 trikrát. Celkovo získal deväť rekordných streleckých trofejí a o tú zatiaľ poslednú sa delil s Davidom Pastrňákom z Boston Bruins.
"Na začiatku bol Ovečkin taký buldozér, ktorý zoberie puk, snaží sa s ním prejsť až k bránke, urobiť dieru v sieti a nezaujíma ho ani brankár. Kým to nie je v bránke, tak sa to nekončí," opisoval bývalý spoluhráč z Capitals Tomáš Fleischmann.

"Asi je to niečo, s čím sa človek musí narodiť. Niekto výborne korčuľuje, iný má zase techniku. Jemu sa strela niekedy ani nevydarí - ale aj tak sa skončí gólom. Má na to čuch a tá strela je strašne tvrdá a presná. Je schopný dať gól aj z miesta, odkiaľ by pre iného hráča bolo ťažké vôbec trafiť bránku," domnieva sa brankár Tomáš Vokoun. "Podľa mňa bude Ovie najlepší strelec v histórii. Taký ten prírodný kanonier, ktorý skrátka strieľa góly."
Ovečkin v 18 sezónach vo Washingtone zošedivel, ale stále si udržiava obdivuhodné strelecké tempo. V minulej sezóne bol s päťdesiatimi gólmi štvrtý a najlepšiu desiatku atakuje aj tento rok.
"Aj v pokročilom veku si stále dokáže nájsť to miesto a skórovať. Zvláda aj rôzne spôsoby, akými sa vie presadiť. Od tradičných presilovkových deloviek, cez góly zo skrumáží až po góly v power play. Klobúk dolu pred tým, čo Ovie dokáže. Z hokejovej stránky," povedal najproduktívnejší hráč v histórii Devils Patrik Eliáš.

Osemstovka je teda dobitá, Ovečkin sa vo veku 37 rokov môže posunúť pred Howea a skúsiť atakovať Gretzkyho.
"Aj on starne... Ale možno sa vyhecuje," domnieva sa Vokoun. "Šancu prekonať Gretzkyho má asi ako posledný, po Ovečkinovi sa k tomu rekordu podľa mňa už nikto nepriblíži."