Do pauzy s úsmevom. Lightning potvrdili bravúrnu formu

Dostali sa do úžasnej formy. A odnesú si ju aj do olympijskej prestávky. Hráči tímu Tampa Bay Lightning v noci na piatok v domácom prostredí deklasovali Florida Panthers 6:1 a pridali už piaty triumf v sezóne 21 dueloch majú úchvatnú bilanciu 19-1-1.

"Je neskutočné, akú cestu sme od začiatku prešli. Teraz hráme skvelý hokej, vyhrávame veľa zápasov a každý odvádza svoju prácu," vyhlásil obranca Lightning Erik Černák. "Veľmi si užívam, že toho môžem byť súčasťou."

K presvedčivej výhre nad hlavným rivalom pomohol aj slovenský reprezentant. Černák sa presadil presnou strelou v čase 37:50 a strelil svoj úplne prvý gól v sezóne. Spoľahlivý obranca zároveň ukončil 60 zápasov dlhé čakanie na presný zárez.

"Som rád, že mi to tam konečne spadlo. Na ten gól som už čakal naozaj dlho," usmial sa Černák, ktorý má v sezóne na konte aj šesť prihrávok a dva plusové body v hodnotení účasti na ľade. "Verím, že na to po olympijskej prestávke nadviažem a pridám aj ďalšie góly."

Tampa v domácom prostredí znova ťažila z vydarenej vstupnej pasáže, po necelých 15 minútach hry viedla už o dva góly. Následne navyše dokázala ubrániť dlhú presilovku hostí piatich proti trom. A dianie na ľade mala úplne pod kontrolou.

"To bol jeden z kľúčových momentov zápasu. Keď ubránite presilovku piatich na troch, tak vám to dodá novú energiu," zdôraznil Černák. "Hra v oslabení nám dlhodobo funguje, teraz sme sa o ňu znova mohli spoľahnúť."

Lightning tak len potvrdili svoje momentálne výsostné postavenie. Ambiciózny tím kraľuje tabuľkám Atlantickej divízie aj celej Východnej konferencie, na konte má rovnaký počet bodov ako Carolina Hurricanes. Disponuje však dvomi zápasmi navyše.

"Myslím si, že bilancia 19-1-1 hovorí za všetko," pousmial sa hlavný tréner Tampy Jon Cooper. "Určite to nie je tak, že by sme boli celý čas perfektní, ale darí sa nám hrať veľmi dobrý hokej. Boli tam však momenty, keď nás podržal brankár, prípadne aj hra v oslabení. Momentálne do seba všetko zapadá."

Ani úradujúci šampióni túto harmóniu nedokázali narušiť. A ruku na srdce, súčasní Panthers k tomu mali poriadne ďaleko. Florida sa totiž utápa v problémoch, toto bola už ich piata porážka z posledných šiestich zápasov. Brad Marchand a spol. sa po nej prepadli až na dno Atlantickej divízie.

"Pritom som bol veľmi spokojný s tým, ako sme napriek priebežnému skóre odohrali prvú tretinu," podotkol tréner Paul Maurice. "Tretí gól nám však veľmi ublížil a od stavu 0:4 už bolo definitívne rozhodnuté. Musíme si z toho vziať to pozitívne, hlavne v úvodnej fáze duelu bol náš výkon veľmi dobrý."

Na rozbehnutých Lightning to však nemohlo stačiť. Tampa má v posledných 21 dueloch vysoko pozitívne skóre 88:49, až v sedemnástich zápasoch dokázala nastrieľať štyri a viac gólov. A jej hlavný líder Nikita Kučerov bodoval už v desiatich dueloch za sebou, spolu v nich nastrieľal šesť gólov a pripojil 18 asistencií.

"Je neuveriteľné, čo sa nám teraz darí. Dodáva nám to obrovské sebavedomie," pokýval hlavou domáci forvard Brandon Hagel. "Aj keď nám niekto z chlapcov vypadne kvôli zraneniu, tak ho ostatní dokážu nahradiť. Pripadá mi, že nám teraz funguje úplne všetko a dostali sme sa do dobrej pozície."

Proti Floride sa navyše o všetky góly domácich postarali hráči, ktorí teraz vyrazia na olympijský turnaj do Milána. Okrem Černáka sa presadili aj Hagel, Zemgus Girgensons, Jake Guentzel a Pontus Holmberg. Výber Kanady bude mať na povel Cooper.

"Už sa neviem dočkať. Musím poďakovať všetkým svojim kolegom, ktorí mi túto skvelú prácu umožnili," vyznal sa úspešný tréner. "Toto je pre mňa životná šanca a som pripravený urobiť maximum, aby sme boli úspešní. Budem si užívať každú minútu."

Lightning sú pritom tím, ktorý februárovú pauzu určite nepotrebuje. Pokým iné mužstvá sa ju pokúsia využiť na mentálny reštart, Tampa by súčasné nastavenie mohla využiť aj ďalej.

"Sme v skvelej forme. Asi by sme radi pokračovali, ale program je daný a verím, že na to po pauze nadviažeme," uzavrel Černák.