Aho tri góly, Nečas tri body. Hurricanes valcujú

Ešte v minulej sezóne to bol výsledok, nad ktorým by sa väčšina fanúšikov ani nepozastavila. Teraz je to iné. Carolina Hurricanes v domácom prostredí v noci na sobotu zdolali Buffalo Sabres 5:3, ale tentoraz je to víťazstvo oveľa cennejšie.
Klub od Niagarských vodopádov totiž v úvode nového ročníka predstavuje úplne odlišnú silovú jednotku. Do Raleigh prišiel so sériou troch výhier v rade, vyhrieval sa v popredí tabuľky Východnej konferencie. Ani to však na rozbehnutú domácu partiu nestačilo.

"Tieto dva body si vážime, pretože Sabres už niekoľkokrát ukázali, že majú za sebou veľký výkonnostný progres," priznal hlavný tréner Caroliny Rod Brind'Amour. "Vedeli sme, že to pre nás nebude jednoduché a v zápase sa to potvrdilo."
Hostia počas úvodnej pasáže hry viedli 1:0 a potom aj 2:1. Dlho s favoritom držali krok, ale od druhej tretiny odpadli a dostali sa pod krížovú paľbu domácich. Zdolať ju nakoniec nedokázali.
"Tentoraz sme nemali potrebnú kvalitu. Niekoľko hráčov podalo výkon pod hranicou svojich možností," uznal tréner hostí Don Granato. "To sa v hokeji stáva. Nemôžem spochybniť nasadenie a prístup hráčov. Dali do toho úplne všetko. Skrátka to nebol náš večer."
Sabres totiž za celých 60 minút hry nenašli recept na to, ako zastaviť hlavné opory Hurricanes. Prvou hviezdou duelu sa stal útočník Sebastian Aho, ktorý nastrieľal piaty hetrik v kariére a prvý od 3. mája 2021. Navyše pridal aj jednu asistenciu.

"Som nadšený, že mi to tam napadalo," rozplýval sa fínsky útočník. "Doteraz nás v produktivite ťahala hlavne druhá formácia, takže som rád, že sme im to teraz mohli vrátiť. Celý zápas bol z našej strany výborný."
Výrazní boli aj ďalší členovia elitného útoku. Teuvo Teravainen aj Seth Jarvis zaznamenali dve asistencie a pre defenzívu Buffala toto trio predstavovalo kontinuálnu hrozbu. Malo hernú prevahu, vytváralo si šance. A premieňalo ich.
"Kľúčoví hráči Caroliny v dôležitých momentoch potvrdili svoju kvalitu," bol nútený uznať Granato. "Pre mnohých našich mladých chlapcov, ktorí ešte len získavajú skúsenosti, to bola veľká škola. Práve na chybách v týchto náročných zápasoch sa totiž najviac učíte."
V prípade domácich to však ani zďaleka nebolo len o jednom útoku. Darilo sa aj druhej formácii. Vo fantastickej forme hrajúci Martin Necas pridal ďalšie tri body za gól a dve prihrávky, udrel aj Jesperi Kotkaniemi. Andrei Svechnikov zase prispel dvomi asistenciami.
"Hrá sa nám spolu výborne. Vieme, čo môžeme jeden od druhého čakať a dokážeme predvídať. Na ľade si vyhovujeme. Som veľmi rád, že z toho čerpá celé mužstvo," pochvaľoval si Nečas, ktorý je v životnej forme.
Český útočník predĺžil svoju bodovú sériu na šesť zápasov, v ktorých si pripísal štyri góly a šesť asistencií. V sezóne má spolu na konte už 17 bodov (7+10), čo z neho robí aktuálne najproduktívnejšieho hráča Hurricanes.
"Bolo by pekné, keby mi táto forma vydržala čo najdlhšie," pousmial sa Nečas, ktorý z 11 doteraz odohraných duelov nebodoval len v jednom prípade. "Našej formácii sa darí výborne. Jesperi možno nezbiera toľko bodov, ale je pre nás kľúčový. Je len na nás, aby sme takto hrali aj naďalej. Opakovane sme si overili, že sme toho schopní."
A ambiciózny tím z jeho formy čerpá. Hurricanes predĺžili víťaznú sériu už na štyri zastávky. Premožiteľa naposledy našli na konci októbra, keď na svojom ľade podľahli New York Islanders 2:6. Odvtedy zbierajú len triumfy, ktoré ich vyniesli na druhé miesto v tabuľke konferencie.
"Musím oceniť hlavne odolnosť, ktorú sme predviedli. Keď v úvodných 11 minútach dvakrát prehrávate, tak to vôbec nie je jednoduché. My sme sa tým však nedali zlomiť, vždy sme sa vrátili do zápasu a nakoniec sme ho strhli na svoju stranu. Dokazuje to náš charakter," vyhlásil Brind'Amour.