Carolina je jednu výhru od Stanley Cupu

Vo finálovej sérii Stanley Cupu prvýkrát vedú Carolina Hurricanes. Na minulú výhru z ľadu Vegas Golden Knights vo štvrtok večer v Lenovo Center nadviazali triumfom 4:2, v celej sérii otočili vývoj z 1:2 na zápasy na 3:2 a sú len jeden krok od zisku Stanley Cupu. Po 20 rokoch by bol druhý v histórii klubu. 

Prvú možnosť vybojovať ho bude mať Carolina v úlohe hosťa v nevadskej T-Mobile Arene v zápase číslo 6 v nedeľu (pondelok 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Ak neuspeje, tak by obidva tímy čakala rozhodujúca bitka v Raleigh v noci zo stredy na štvrtok. 

Z pohľadu vývoja skóre to bol najpokojnejší zápas v doterajšom priebehu finále. Golden Knights sa presadili prví, ale za domácich čoskoro odpovedal kapitán Jordan Staal a naštartoval obrat na 4:1.

Tridsaťsedemročný Staal skóroval vo všetkých piatich odohraných finálových zápasoch, má z nich na konte šesť gólov. Minule sa stal prvým hráčom od roku 1982, ktorému sa podarilo skórovať v každom z prvých štyroch stretnutí záverečnej série o Stanley Cup, čo pred ním ako poslední dokázal Mike Bossy v drese New York Islanders, sa postaral o ďalší zápis do histórie. 

Päťzápasovú gólovú sériu v poslednej sérii o zlatý grál totiž vystrihol len ako piaty hráč v bohatých dejinách NHL. Pred ním niečo také zvládli iba Yvon Cournoyer (1973), Jean Béliveau (1956) a Maurice "Rocket" Richard (1951) v drese Montreal Canadiens. Úplne prvým bol Cyclone Taylor (1918, Vancouver Millionaires).

"Naozaj pekná spoločnosť," povedal Staal. "Mňa však zaujímajú len víťazstvá."

Staal je aj prvým hokejistom v histórii NHL, ktorému sa podarilo skórovať v piatich zápasoch v rade vo veku 18 rokov a menej a zároveň aj vtedy, keď mal 35 a viac. Jeho jediná päťzápasová séria sa viaže k obdobiu medzi 3. a 10. februárom 2007, keď mal osemnásť. 

"Dokázať niečo také v jeho veku o ňom veľa prezrádza," povedal tréner Caroliny Rod Brind'Amour. "Je to náš chlapec a náš bojovník. Veľmi sa z toho teším."

Viac o téme: Prebudenie v ideálnom čase. Svečnikov aj Aho dupli na plyn

Andrej Svečnikov prispel dvomi presilovkovými zásahmi, prvýkrát v sérii skóroval Sebastian Aho. Obranca Shayne Gostisbehere zaznamenal dve prihrávky. V bránke bol znova Brandon Bussi a vďaka 22 úspešným zákrokom je prvým brankárom v histórii, ktorý zažil dva prvé štarty v úvodnej zostave v play off až vo finále a v oboch dokázal vychytať výhru.

"Keď sa na to pozriem z osobného hľadiska, tak je to najväčšia výhra môjho života," vyhlásil Svečnikov. "Vďakabohu sme tento zápas vyhrali, ale teraz sa už plne sústredíme na to, že potrebujeme ešte ďalšiu výhru. Iba tak sa dostaneme do cieľa."

Rovnako ako v minulom zápase sa tromi bodmi znova blysol Nikolaj Ehlers, tentoraz ich dánsky forvard zbieral výlučne za asistencie. 

"Keď títo chlapci dávajú góly, tak je to všetko určite oveľa jednoduchšie," uvedomuje si tréner Brind'Amour. 

Na strane porazených sa o obidva góly postaral Pavel Dorofejev. Český útočník Tomáš Hertl zaznamenal asistenciu a Jack Eichel mal na konte dve prihrávky. Brankár Carter Hart predviedol 20 zákrokov a štyri góly inkasoval v piatom zápase v rade.

Viac o téme: Slabá disciplína! Vegas doplatilo na vylúčenia

V čase 6:24 poslal Ehlers puk do hľadiska a hosťom stačilo len 28 sekúnd presilovky, aby sa ujali vedenia. Po krásnej Eichelovej prihrávke mal Dorofejev zblízka jednoduchú prácu a druhú asistenciu si pripísal Hertl. 

Práve Ehlers však v 12. minúte skvelou prihrávkou našiel Staalovu hokejku a po jeho teči bolo vyrovnané.

Pre vývoj zápasu bolo rozhodujúce dianie v druhej tretine. Na konci 32. minúty sa v početnej výhode spoza kruhu presadil prvýkrát za večer Svečnikov. V 38. minúte obranca Sean Walker našiel od modrej čiary Aha, ktorý si pohotovo prikopol puk korčuľou a prekonal Harta. 

Tento gól bol nakoniec aj víťazný. Svečnikov v 52. minúte po geniálnej Ehlersovej prihrávke zvýšil zakončením do prázdnej bránky už na 4:1, za Golden Knights potom už len 12. gólom v tohtoročnom play off Dorofejev.

"Vrátíme sa," presvedčivo hlásil tréner porazených John Tortorella. "Len to skrátka dokážeme inou cestou."

Golden Knights prehrali dva zápasy v rada prvníkrát od série úvodního kola proti Utah Mammoth, keď nezvládli zápasy 2 a 3.

"Určite tu nechám svoje oblečenie," z poverčivosti uistil Tortorella. "Nechám všetko v hoteli."

Hostia stratili nielen zápas, ale aj útočníka Williama Karlssona, ktorý pred polovicou duelu odstúpil po hite domáceho Walkera. Kvôli problému s ľavou rukou či zápästím mal podľa informácií stanice ESPN rovno aj opustiť halu.