Budúcnosť neúspešných: Od nádeje po prestavby

16 tímov sa teší na štart play off a živí nádej na Stanley Cup, ale pre ďalších 16 sa sezóna skončila. Pre tie nastalo nepríjemné obdobie sčítania strát, často aj výmeny časti personálu a predovšetkým čas sústrediť sa na budúcnosť.

Pozreli sme sa na to, aká je situácia vo všetkých tímoch, ktoré tento rok nepostúpili do vyraďovacej časti, i aké sú ich šance v budúcej sezóne.
PACIFICKÁ DIVÍZIA
Calgary Flames38-27-17; 5. miesto
Minulý rok najlepší tím Západnej konferencie tento rok v základnej časti výrazne prepadol. Odchody Matthewa Tkachuka a Johnnyho Gaudreaua sa citeľne prejavili a posila Jonathan Huberdeau zatiaľ nepriniesla toľko ofenzívy, aby ich mohla nahradiť. Káder však ostáva dostatočne silný na to, aby sa pokúsil o prienik späť do elitnej osmičky Západu. Hlavne keď ho vzadu istí Jacob Markstrom s novo etablovanou dvojkou Danom Vladařom. Tím však musí dávať viac gólov, priemer 3,15 na zápas v ofenzívne nabitej Pacifickej divízii nestačí.

Vancouver Canucks38-37-7; 6. miesto
Vancouver s ofenzívou naopak nemá problém, s 270 gólmi bol v tejto sezóne 13. najlepší v lige a 6. v Západnej konferencii. Pod novým trénerom Rickom Tocchetom, ktorý v januári nahradil Brucea Boudreaua, malo mužstvo 12. najlepšiu bilanciu v NHL (20-12-4) a v budúcej sezóne zamieri vyššie. Vzadu sa bude môcť spoľahnúť na vynikajúcich útočne ladených bekov Quinna Hughesa a Filipa Hroneka, vpredu ich potiahne Elias Pettersson. Úlohou manažmentu však bude rozšíriť káder, aby bolo možné rozprestrieť silu do viacerých formácií.
San Jose Sharks22-44-16; 7. miesto
Sharks sa nachádzajú na suchu a nedá sa čakať, že by sa malo v nasledujúcom roku niečo zmeniť. Klub dávno stratil šancu na postup a po minuloročnom odchode Brenta Burnsa pred uzávierkou prestupov poslal preč aj ďalšiu star Tima Meiera. Je jasné, že San Jose pod vedením Tomáša Hertla, Logana Couturea a fantasticky produktívneho beka Erika Karlssona mieri do prestavby, ale tá bude trvať minimálne niekoľko rokov, počas ktorých by bol aj samotný postup do play off veľkým prekvapením.

Anaheim Ducks23-47-12; 8. miesto
Anaheim spadol až pod San Jose, ale v otázke blízkej budúcnosti je na tom oveľa lepšie ako kalifornský rival. V kádri má totiž veľa mladých talentov, ktoré môžu Ducks potiahnuť hore. Na ich čele je nový líder Trevor Zegras a jeho budúcou pravou rukou je Mason McTavish. Klub má navyše v májovej lotérii najvyššiu šancu získať prvý výber v drafte (pravdepodobnosť 18,5 percenta) v osobe Connora Bedarda, čo by bol obrovský eskalátor vzostupu. V bránke by mal za Gibsonom dostávať viac šancí Lukas Dostal, na ktorom by Anaheim v budúcnosti mohol stáť. To všetko pod novým trénerom, pretože Dallas Eakins dostal v piatok výpoveď.
CENTRÁLNA DIVÍZIA
Nashville Predators42-32-8; 5. miesto
Sezóna bez play off je pre Nashville nepochybne neúspechom, ale tento tím okolo brankára Juuseho Sarosa, beka Romana Josiho a útočníkov Filipa Forsberga, Ryana Johansena a Matta Duchenea má určite na viac. Tento rok ho však trápili zranenia opôr. Pod ich mentorstvom by sa mal tím postupne omladzovať a hrať rýchlejší hokej. Predators potrebujú pridať hlavne v ofenzíve a produktivite.
St. Louis Blues37-38-7; 6. miesto
Podobný prípad ako Nashville: ani St. Louis nepatria medzi tímy, ktoré by mali chýbať v play off. Lenže tu to bude trochu zložitejšie - pred uzávierkou prestupov totiž manažment pustil mnoho opôr Ryan O'Reilly, Vladimir Tarasenko či Ivan Barbashev. Dal tak jasný signál, že sa klub pustil do prestavby a po novom sa bude budovať okolo mladších lídrov Jordana Kyroua a Roberta Thomasa. Ak bude chcieť uspieť už v budúcom ročníku, tak bude musieť dokúpiť niekoľko kvalitných útočníkov. Jedného z nich už získal v Jakubovi Vránovi, ktorý mal síce v Detroite osobné problémy, ale v St. Louis chytil druhý dych a ukázal, že je stále schopný rozhodovať zápasy.
Arizona Coyotes28-40-14; 7. miesto
Coyotes zažili ťažkú sezónu. Namiesto vlastnej haly hrajú v na univerzitnom štadióne pre päťtisíc divákov a od začiatku sezóny pôsobili na dne. Prestavbu, ktorá trvá už takmer dekádu, sa nedarí dotiahnuť do konca ani s pomocou nečakanej opory v bránkovisku Karla Vejmelku. Coyotes budú s nádejou čakať na tohtoročný draft, kde by mali mať dva výbery v 1. kole. V budúcej sezóne však ešte určite nebudú patriť medzi adeptov na postup do play off.

Chicago Blackhawks26-49-7; 8. miesto
V Blackhawks je ťažké vidieť svetlo na konci dlhého tunela, ktorým vedie nezvratná rekonštrukcia mužstva. Tá bude akcelerovať po odchode dvoch ikon Patricka Kanea a Jonathana Toewsa, bez ktorých sa klub ocitol na konci jednej éry, de facto v nultom bode. Lenže vedenie už poslalo preč hráčov ako Nick Schmaltz, Alex DeBrincat či Kirby Dach, na ktorých by táto prestavba mohla stáť. Teraz sa bude musieť budovať úplne nové jadro a vzhľadom na nedostatok mladých osobností to bude zložitý a dlhý proces.
ATLANTICKÁ DIVÍZIA
Buffalo Sabres42-33-7; 5. miesto
Sabres patria medzi tímy, ktoré sa výrazne zlepšili a v budúcom roku by mohli prelomiť postupovú bariéru, čo sa im nepodarilo už 12 rokov. Mladý tím okolo Rasmusa Dahlina a Jeffa Skinnera našiel novú star v Tageovi Thompsonovi a stále dôležitejšiu úlohu bude hrať aj bek Owen Power. Buffalo malo tento rok už s 301 strelenými gólmi druhú najlepšiu ofenzívu v lige! Kľúčovou otázkou tak bude, či sa podarí skonsolidovať bránkovisko, kde bola najväčšia slabina tímu.
Ottawa Senators39-35-8; 6. miesto
Senators potvrdili prognózy, že v tejto sezóne pôjdu hore, aj keď na play off to nakoniec ešte nestačilo. Jedným z dôvodov bola rozsiahla maródka. Keď bude tím z kanadskej metropoly zdravý, tak môžu jeho hviezdy ako Tim Stützle (v tomto ročníku 90 bodov), Brady Tkachuk (83), veterán Claude Giroux (79) či Alex DeBrincat (66), ktorý by sa v lete mal stať chráneným voľným hráčom, pokojne dotiahnuť do play off aj v nabitej konkurencii Atlantickej divízie.

Detroit Red Wings35-37-10; 7. miesto
Detroit bol už tento rok pomerne dozretým tímom plným kvalitných mladíkov, takže môže byť takmer prekvapujúce, že sa nakoniec nepretlačil do play off. Generálny manažér Steve Yzerman však pred uzávierkou prestupov zhodnotil, že ani v prípade postupu by tím ešte neurobil dieru do sveta, a trejdy (predovšetkým Tylera Bertuzziho do Boston Bruins a Filipa Hroneka do Vancouveru) tento ročník obetoval, aby ešte viac sa posilnil do budúcnosti. Dá sa totiž predpokladať, že o niekoľko rokov bude z mladého mužstva okolo Dylana Larkina, Lucasa Raymonda či obrancu Moritza Seidera jeden z favoritov minimálne Atlantickej divízie, ak nie celej ligy.
Montreal Canadiens31-45-6; 8. miesto
Montreal v nabitej konkurencii určite nebol adeptom na postup, ale na dno ho zrazila predovšetkým rozsiahla maródka týkajúca sa aj jednotky draftu Juraja Slafkovského. Canadiens inkasovali 305 gólov, čo je druhé najvyššie číslo vo Východnej konferencii. Počas sezóny však zapracovali do kádra množstvo mladých talentov z farmy v Lavale a dá sa predpokladať, že o dva či tri roky bude mať mužstvo okolo Nicka Suzukiho a Colea Caufielda jeden z najlepších útokov v divízii. Hlavne keď sa podľa očakávania stane hviezdou aj slovenský talent Slafkovský.
METROPOLITNÁ DIVÍZIA
Pittsburgh Penguins40-31-11; 5. miesto
Zdá sa, že po skvelých rokoch sa úspešné obdobie v Pittsburghu končí. Veteráni Sidney Crosby, Evgeni Malkin a Kris Letang síce stále hrajú, akoby im roky ani nepribúdali, ale mužstvo okolo nich skrátka nemá dostatočnú kvalitu na to, aby úspešne čelilo posilnenej konkurencii na Východe. Penguins dostihli úspechy minulých rokoch, v ktorých sa šestnásťkrát za sebou dostali do play off a trikrát vyhrali Stanley Cup - kvôli tomu jednoducho nemali žiadne vysoké výbery v drafte a tým ani žiadne veľké talenty. Je jasné, že klub čaká prestavba, otázne je len to, kedy bude zahájená. Výpoveď pre prezidenta Briana Burkea a generálneho manažéra Rona Hextalla v tom veľa naznačuje.
Washington Capitals35-37-10; 6. miesto
Capitals sú na tom podobne ako Penguins s tým, že počet členov ich starnúceho jadra je viac (Alexander Ovečkin, Nicklas Backstrom, T.J. Oshie, John Carlson). V silnej Metropolitnej divízii tak na súperov nemusia stačiť ani v prípade, že všetky opory ostanú zdravé, ale tento rok to určte nebol ten prípad. Aj tu je jasné, že káder čaká rekonštrukcia a nutné omladenie, ale zatiaľ sa zdá, že vedenie ešte vidí šancu pokúsiť sa o asi posledný návrat do špičky.
Viac o téme: [Laviolette nebude pokračovať na striedačke Capitals]
Philadelphia Flyers31-38-13; 7. miesto
Flyers spadli na dno a nezdá sa, že by sa im rysovala cesta nahor. Do play off nepostúpili tretíkrát za sebou, ich opory Seana Couturiera a Ryana Ellisa celú sezónu trápili zdravotné problémy a mužstvo bez nich nefungovalo - pri porovnaní sily kádrov s rivalmi v divízii ani nemohlo. V marci si to odniesol generálny manažér Chuck Fletcher, ktorého nahradil bývalý populárny útočník Danny Briere. Ten síce nechystá žiadny veľký prievan (Philadelphia sa omladila už v minulých rokoch), ale mal by mužstvo posilniť vhodnými nákupmi. Celkovo je však ťažké predstaviť si, že by sa oranžový tím mohol presadiť v ťažkej konkurencii troch tímov z oblasti New Yorku či Carolina Hurricanes, o silných a silnejúcich tímoch Atlantickej divízie ani nehovoriac.
Columbus Blue Jackets25-48-9; 8. miesto
Blue Jackets spadli na dno, ale majú dosť slušnú šancu sa od neho odraziť. V Ohiu totiž dozrieva tím plný síce neskúsených, ale veľmi talentovaných mladíkov, ktorí budú rok čo rok lepší. Do tejto skupiny patrí aj slovenský bek Samuel Kňažko, ktorý by si po debute v NHL mohol vybojovať miesto v tíme už v budúcej sezóne. V tej už Columbus bude viesť nový tréner, pretože Brad Larsen bol v sobotu odvolaný.