McKenna či Stenberg? Dvadsiatky pomohli Švédovi

Aj v sezóne 2025-26 vám prinášame pravidelnú rubriku Draftradar - pohľad na hokejové talenty, ktoré majú šancu byť vybrané klubmi NHL v drafte 2026. Tentoraz sa pozrieme na to, čo urobili majstrovstvá sveta dvadsaťročných s prognózami o jednotke draftu.

Gavin McKenna. Gavin McKenna. Samozrejme, že Gavin McKenna.

Úvahy o tom, kto ovládne budúci draft NHL, sa ešte nedávno zdali byť pomerne jednoznačné. Kanadský mládenec pôvodom z Whitehorse sa pokladal za ďalšie zázračné dieťa, o ktoré sa budú všetky tímy ligy biť, len aby na ňom mohli postaviť svoju budúcnosť.

Stále to tak môže dopadnúť. Vlastne je to stále dosť pravdepodobné.

Ale stoprocentne isté? To už nie.

Na vine je nielen McKennova nenablýskaná sezóna, ale aj pred niekoľkými dňami skončené juniorské majstrovstvá sveta, na ktorých sa vo výsledku tieskalo iným hrdinom ako hráčovi Penn State University. Napríklad jeho hlavnému vyzývateľovi Ivarovi Stenbergovi.

"Hráča ako Ivar skrátka chcete mať v tíme," prezradil švédsky spoluhráč Sascha Boumedienne. "Vie si poradiť v úplne každej hernej situácii. Je neuveriteľne šikovný a skvele korčuľuje."

Aby sme si rozumeli: pre McKennu to v St. Paule a Minneapolise nebol určite nebol prepadák. So štrnástimi nazbieranými bodmi (4+10) bol po krajanovi Michaelovi Hagem druhý najproduktívnejší hokejista šampionátu, v hodnotení plus/mínus mal +7.

Nejaké to 'lenže' sa však predsa len nájde.

Jeho Kanada si v kľúčovom zápase tretíkrát za sebou neporadila s Čechmi A nezvrátil to ani McKenna, ktorý v semifinále skončil s jednou asistenciou. V tomto dueli sa tak prejavil predovšetkým nešportovú frustráciu po šesťdesiatich odohraných minútach.

Jedinú asistenciu mal aj v predchádzajúcom štvrťfinále so Slovákmi. Pravdou je, že bodovo požehnaný turnaj to pre nich bol hlavne vďaka bilancii 1+3 v bronzovom zápase útechy s Fínskom, potom vďaka hetriku proti slabučkým Dánom či dvom asistenciami proti Fínsku a Česku v skupine. Čiže vo fáze, keď o nič nešlo.

V hre niekoľkokrát predviedol svoju genialitu, vymyslel šikovnú prihrávku a osvedčil šikovné ruky. Hlavne v hre piatich proti piatim však často upadal do priemeru a nepresadzoval sa. Ani v hre bez puku nevyzeral ako niekto, kto by mal nadväzovať na Connora Bedarda či Macklina Celebriniho.

"Na to, aký som mladý, som pod dosť veľkým tlakom," povzdychol si. "Osobne mám zo svojho vystúpenia na majstrovstvách sveta dobrý pocit. Je mi však jasné, že ľudia si vždy nájdu niečo, čo môžu kritizovať. Pokúsim sa, aby mi to nevliezlo do hlavy."

Stenberg bude na december a január spomínať úplne inak. Po finále si hlavne zavesil na krk zlatú medailu, so švédskou reprezentáciou boli úplne dominantnými kráľmi turnaja. Mohol za to aj on, pretože nazbieral štyri góly a šesť prihrávok.

Svojím gólom na 4:2 potvrdil finálové zastavenie mužstva Radima Rulíka, proti Čechom sa navyše blysol aj dvomi asistenciami. Gól dal aj Fínom v semifinále a pridal aj asistenciu.

Herne bol jedným z najvýraznejších machrov na majstrovstvách. Na rozdiel od McKennu aj v najdôležitejších chvíľach, pri rovnovážnom počte hráčov na ľade. V každom zápase sa zlepšoval, okrem ofenzívnych príspevkov, dravých prienikov ohromoval aj defenzívnou poctivosťou a inteligentným forčekingom.

"Veľmi sa podobá na Nicklasa Bäckstroma," všimol si Stenbergov klubový šéf, generálny manažér Frölundy Fredrik Sjöström. "Hlavne hernou šikovnosťou. Oproti Nickovi má v sebe aj niečo navyše a perfektne zakončuje."

Nič z toho neznamený, že jednotka tohtoročného draftu bude mať švédsky pas. Dá sa len konštatovať, že ak má McKenna na turnaji potvrdiť zbytočnosť podobných debát, tak k tomu nedošlo. Nehľadiac na to, že v zástupe za spomínanou dvojkou sa tlačí húf ďalších šikovných talentov.

Najbližšie je však naozaj Stenberg. Vo Švédsku hrá s dospelými už druhú sezónu, za Frölundu si v tejto sezóne drží na svoj vek skvelú štatistiku 24 bodov (6+18) z 25 duelov. Aj tu má McKenna rezervy - svoju zastávku v Penn State síce minulý rok začal skvele, ale postupne spomaľoval. Momentálne je pri jeho mene 18 bodov (4+14) zo sedemnástich duelov.

"Ľudia by mali Gavina nechať tak," hneval sa McKennov reprezentačný spoluhráč Zayne Parekh. "Vypočuje si veľa nezmyslov, ktoré si nezaslúži. Ešte stále je to osemnásťročný chalan, ktorý hľadá svoju cestu."

Tá cesta draftu môže viesť na vrchol, ale aj nemusí.

Aj vďaka Švédovi, ktorého kamaráti dlho mali za hráča, ktorý na elitný hokej nemá dostatočne urastenú postavu.

"Bol malý, to je pravda," uznal aj Sterbergov starší brat Otto, ktorý patrí St. Louis Blues. "Na svoj vek bol vždy veľmi šikovný, mal nespochybniteľné nadanie, ale aj tak čelil večným pochybnostiam kvôli svojej postave. Potom však vyrástol. A všetci sa zrazu čudovali, čo na ľade dokáže."

Čudovať sa môžeme aj my v júni. Ak prvé meno, ktoré na drafte zaznie, nebude McKenna.

"Nikdy nie som spokojný. Čo sa týka hokeja chcem byť neustále lepší. Stále chcem dokázať viac a viac," naznačil rodák zo Stenungsundu.