Obrat snov. Obrodení Panthers letia do play off

Boli na tom zle. Hráči tímu Florida Panthers v domácom prostredí 14 minút pred koncom riadneho hracieho času prehrávali s New Jersey Devils 0:2 a pozerali sa do očí mimoriadne bolestivej prehre. Potom to však prišlo. Otočka ako zo sna. Tri góly v priebehu 151 sekúnd a úžasný triumf 4:2.

"Bolo úžasné, ako sme sa v tretej tretine dokázali dostať do zápasu," rozplýval sa domáci útočník Sam Reinhart. "Zlepšili sme pohyb a začali sme si vytvárať šance. Navyše sme boli aj produktívni a to vo výsledku rozhodlo."
Panthers tak dali všetkým svojim súperom jasne najavo, že sa s nimi musí počítať. Napriek tomu, že stále figurujú na pozíciách mimo play off, ale blížia sa k nim. Závratnou rýchlosťou. Od poslednej postupovej priečky ich delí už len jeden bod.
"Podarilo sa nám získať momentum. Podávame veľmi dobré výkony a pravidelne zbierame body. To je v tejto fáze sezóny extrémne dôležité. Potrebujeme si toto nastavenie udržať až do konca základnej časti," zavelil forvard Matthew Tkachuk.
Proti Devils to bolo z pohľadu klubu zo Sunrise ako na hojdačke. Úvodná tretina? Skvelá. Bez preháňania. Veľká herná a strelecká prevaha, mnoho dobrých príležitostí, ale aj nula v kolónke nastrieľaných gólov...
"Napriek tomu si myslím, že to bola jedna z najlepších tretín, aké sme v celom ročníku odohrali," upozornil hlavný tréner Paul Maurice. "Náš výkon bol presne taký, aký sme si predstavovali. Mali sme dobrú štruktúru a nerobili sme chyby. Chýbali len góly."
Tie prišli až v strednej časti hry. Ale do bránky, do ktorej to Panthers nechceli. Hostia na tlak súpera odpovedali a po zásahoch Nica Hischiera i Jespera Boqvista skočili do zaujímavého vedenia. Florida sa tak dostala pod obrovský tlak.
"Cez prestávku sme apelovali na hráčov, aby si zachovali pokoj. Vedeli sme, že ak si udržíme chladné hlavy, tak tento zápas môžeme zvládnuť," priblížil Maurice. "Bolo to však ťažké, pretože v našej situácii je každá strata bodov veľmi nepríjemná."

V prípade Panthers naozaj visela na vlásku, ale nakoniec ju s gráciou odmietli. V záverečnej časti hry totiž potrebovali necelé tri minúty na to, aby skóre úplne otočili. Postupne udreli Aleksander Barkov, Reinhart a Tkachuk.
"Využili sme energiu, ktorú nám dali fanúšikovia. Boli fantastickí, neustále nás hnali dopredu," ďakoval na diaľku obranca Brandon Montour. "Dôležité bolo, že sme po prvom aj druhom góle nepoľavili. Neustále sme sa tlačili dopredu a išli sme si za víťazstvom."
Florida v tretej tretine svojím výkonom nadviazala na to, čo predvádzala v tej prvej. Ale s podstatným rozdielom, pretože produktivita bola na úplne inej úrovni. Prišiel totiž aj poisťovací štvrtý gól, ktorý dal strelou do prázdnej bránky v úplnom závere znova Reinhart.
"Cítil som, že kontaktný gól na 1:2 upokojil celú striedačku," opisoval Maurice. "Vedeli sme, že máme ešte 13 minút, čo bolo veľa času. Dali sme do toho úplne všetko a máme veľmi cenné dva body. V našej situácii si už nemôžeme dovoliť žiadne zaváhania."
V takej medznej situácii ešte Panthers v skutočnosti nie sú, ale prípadný neúspech proti New Jersey by ich určite zabolel. Tím okolo kapitána Barkova ho však razantne odmietol a potvrdil, že si ideálne načasoval formu.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Florida vyhrala štvrtý z posledných piatich zápasov a šplhá sa na vysnívanú métu. Z deviateho miesta v tabuľke Východnej konferencie stráca na pozíciu divokej karty, ktorú držia Pittsburgh Penguins, už len bod. Na siedmich New York Islanders sú to tri body, ale aj o dva zápasy menej.
"Je dôležité, aby sme v každom zápase podali výkon na hranici svojich možností. Herne sa nemusí vždy dariť, ale pokiaľ ide o prístup a nasadenie, v tom si potrebujeme udržať vysoký štandard," upozornil Maurice.
Panthers sa to teraz darí. Aj preto sú definitívne späť v boji o play off. A 13 zápasov pred koncom dlhodobej fázy ročníka majú osud vo svojich rukách.