Bez opôr, ale opäť v play off. Bruins nespomalili

Pred štartom sezóny sa im príliš neverilo. Nečudo, pretože Boston Bruins prišli o dve kľúčové opory. Bohaté kariéry sa po minulom ročníku rozhodli uzavrieť kapitán Patrice Bergeron a šikovný center David Krejčí. Čierny scenár sa však nepotvrdil. Skôr naopak.

Tradičný klub z TD Garden zažíva ďalšiu skvelú základnú časť. Bruins úspech korunovali v noci na piatok, keď mali síce voľno, ale súhra ďalších výsledkov im zaistila istotu postupu do play off.

"Aby som bol úprimný, tak sme už od prestávky na All-Star Game viac-menej vedeli, že sa do play off prebojujeme," pousmial sa hlavný tréner Jim Montgomery. "Teraz je to o tom, aby sme správne vyladili formu. A samozrejme zabojovali o čo najlepšiu východiskovú pozíciu."

Boston určite má o čo hrať. Osem zápasov pred koncom dlhodobej fázy ročníka figuruje na prvom mieste tabuľky Atlantickej divízie a jeho náskok na druhých Florida Panthers je len dva body. V rámci Východnej konferencie sú Bruins tretí, na prvých New York Rangers strácajú tri body.

"Do sezóny sme išli s tým, že chceme byť v play off. To bol náš základný cieľ," uviedol kapitán Brad Marchand. "V tom momente sme nepremýšľali o tom, z akého miesta doň pôjdeme a chceli sme hlavne postúpiť. Prvý cieľ máme splnený. Teraz máme osem zápasov na to, aby sme sa na kľúčovú fázu sezóny dobre pripravili."

Bruins síce nelámu rekordy tak, ako sa im to darilo v minulej sezóne, ale napriek tomu si počas celej sezóny držia veľmi konzistentnú výkonnosť. A keď zoberime do úvahy, aké rozsiahle zmeny mužstvo minulý rok v lete postihli, tak je to obdivuhodné.

"Bolo toho naozaj dosť, pretože môžeme byť hrdí na to, čo sa nám podarilo," uznal Marchand. "Ale stále je to ešte len prvý krok. Naše ciele a ambície sú oveľa vyššie. Sme tam, kde sme chceli byť, ale teraz sa musíme pozerať dopredu."

Slávny klub určite nebude chcieť zopakovať scenár z minulého roka, keď bol síce nezastaviteľný, ale už v prvom kole v play off narazil a podľahol Floride 3:4 na zápasy. Vtedy bol v očiach expertov a fanúšikov hlavným favoritom na zisk Stanley Cupu. Teraz sa nachádza v odlišnej pozícii a očakávania nie sú také vysoké.

"Bola to pre nás rana, ale teraz to môžeme vnímať ako cennú lekciu. Dostali sme úder priamo do tváre," povedal Montgomery. "Ani sme sa nepriblížili k nášmu štandardu. V tejto sezóne sme si však overili, že keď naňho dosiahneme, môžeme si zmerať sily s ktorýmkoľvek súperom v lige."

Tento test sa nakoniec rýchlo blíži. A Boston sa bude spoliehať hlavne na Davida Pastrňáka, ktorý suverénne vládne produktivite ligy so 101 bodmi za 45 gólov a 56 asistencií. Druhý v poradí Marchand má na konte o celých 38 bodov menej.

Na dosiahnutie prvej méty to bez problémov stačilo. Čo bude nasledovať?