Postup aj rozpaky. Čas nám beží, burcuje Pastrňák

Presne takto vyzerajú rozporuplné pocity. Do tváre Davida Pastrňáka aj do jeho slov sa jednoznačne prepísala radosť spojená so smútkom, dokonca až s hnevom.

"Je to ťažká porážka," povzdychol si. "Výkonmi v celej sezóne sme sa dostali do skvelej pozície, ale padli sme piatykrát za sebou."

Bruins v sobotu v TD Garden privítali silných Tampa Bay Lightning, za ktorých obranca Erik Černák odohral jubilejný 500. duel v NHL. Napriek porážke 1:2 sa fanúšikovia ani hráči Bostonu nevracali domov naprázdno. Vzhľadom na ďalšie výsledky je Pastrňákova partia už jasným účastníkom play off.

"Keď si spomeniem na to, čo o náš ľudia hovorili na začiatku sezóny, tak je to naozaj dobrý ročník," súhlasil ďalší útočník Casey Mittelstadt. "Celú sezónu sme verili tomu, že máme dobrý tím, dobrých lídrov a veľkú silu v bránkovisku. Cítili sme, že sme dobre postavené mužstvo."

Poctivým zberom bodov to Bruins potvrdzovali. Prekvapili. Lenže v najmenej vhodnej chvíli im dochádza forma. Ich bilancia z posledných piatich duelov znie 0-3-2.

"Pripadá mi, že sa to proti (Tampe) stalo v tejto sezóne už tretíkrát. Vedieme, lenže oni sú príliš šikovní a príliš dobrí, takže nás neprestanú tlačiť - a zápas otočia. V ofenzíve musíme byť aktívnejší. A to bol náš brankár úžasný," zhodnotil Pastrňák.

Výkon Jeremyho Swaymana chválili všetci. Pastrňák a spol. však paralelne vyslali na Andreja Vasilevského len 20 striel. To je málo, hlavne doma.  

"Pritom platí, že najlepšia obrana je útok," zdôraznilo české číslo 88. "Musíme sa vrátiť k nášmu hokeju, pretože čas beží veľmi rýchlo. Nie je náhoda, že sme zvládli veľa zápasov, v ktorých sme viedli a dotiahli sme ich do konca. Len musíme zase nájsť tento štýl hry. Veľa priestoru už nemáme."

Pastrňák považuje za výhodu, že už v nedeľu večera čaká jeho mužstvo ďalší zápas na ľade Columbus Blue Jackets. Teda ďalšia bitka s nádychom play off. 

"Musíme do toho skočiť. Je dobrá správa, že hneď hráme," povedal, ale znova sa vrátil k tomu, že sa Bruins nechali od Lightning poraziť: "Tampa nie je nikdy vonku z hry, o tom sme sa už bohužiaľ uistili veľakrát. Zároveň platí, že zažívame veľmi dobrú sezónu."

Diváci v TD Garden svoj súhlas vyjadrili poriadne nahlas. 

"Chytať v takých dueloch je zábava," povedal Swayman o atmosfére, ktorá sa už podobala bitkám o Stanley Cup. "Je však dôležité nepozerať sa príliš ďaleko do budúcnosti a žiť prítomnosťou. Teraz sa však sústredíme na nedeľu."

Boston pritom po 38. sezónnom góle Morgana Geekieho viedol až do 47. minúty, v ktorej vyrovnal Brandon Hagel. Rozhodujúci gól strelil v čase 58:25 hosťujúci Emil Lilleberg. Domáci sa na tlak nezmohli, na strely na bránku v tretej časti prehrali 8-11.

"Ale povedal by som, že sme odohrali dobrý duel," zhodnotil Geekie. "Majú veľmi silný tím, ale my sme sa väčšinu času držali plánu. Bolo nám jasné, že nás v tretej tretine pritlačia. Zvládli sme to slušne, ale nakoniec využili niekoľko šancí. Vykĺzlo nám to z rúk, pretože sme nevyužili príležitosti."

Koncovka je pre Boston aktuálne najväčší problém. V spomínanej päťzápasovej čiernej sérii s Bruins sa už štvrtýkrát zmohli len na jeden zásah. 

Ak by Columbus (92 bodov) v nedeľu vyhral, tak stiahne náskok Bruins len na dva body - to by pre Boston nebol žiadny problém. Bruins aj Ottawa Senators už majú s 96 bodmi ako držitelia oboch divokých kariet vo Východnej konferencii jasno, s Blue Jackets sa na diaľku o poslednú vstupenku preťahujú len Philadelphia Flyers (94).

Boston si preto spätne ďakuje, ako zvládol obdobie v úvode kalendárneho roka.

"V tabuľke sme boli okolo Vianoc niekde na 50 percentách (bodovej úspešnosti), ale potom sa to zlomilo. Zrazu sme našli svoju identitu," spomínal tréner Marco Sturm. "Niekedy v januári, vo februári sme v našej divízii zrazu víťazili úplne všetci, takže sme večer čo večer vyhrávali aj my. Mali sme zápasy pod kontrolou, tvorili sme a dobre sme bránili," pridal sa Mittelstadt.

Swaymana potom ešte viac nakopla zlatá medaila, ktorú získal spolu s obrancom Charliem McAvoyom so Spojenými štátmi na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. 

"Sme nesmierne súťaživý tím," zdôrazňuje Swayman. "A v šatni sa vytvorila vynikajúca partia. Nepočúvali sme nikoho iného, len sami seba. To bola pre nás najväčšia motivácia. Chceli sme ostatným dokázať, že sa v nás mýlia."

Vyšlo to a hlavný cieľ sezóny je splnený. Napriek tomu nielen Pastňák cíti, že vo finiši základnej časti treba výrazne pridať.