Prečo Arizona zlyhala: Slabota na všetkých frontoch

V nasledujúcich dňoch a týždňoch bude polovica tímov ligy postupne strácať aj teoretickú nádej na postup do play off. NHL.com/sk rozoberá príčiny, ktoré k tomu viedli a ich šance v budúcnosti. Ako druhých tento smutný osud postihol Arizona Coyotes.

Pondelkový zápas proti Edmonton Oilers spečatil definitívny koniec nádejí na postup do play off. Coyotes ho prehrali 1:6 a momentálne sú so 45 bodmi (20-41-5) dokonca najhorším mužstvom celej ligy, aj keď Montreal Canadiens stratili nádej na postup do play off už cez víkend. Od účasti vo finále Západnej konferencie v roku 2012 tak budú vyslanci Slnečného údolia v play off chýbať ôsmykrát za deväť rokov. Podarilo sa im postúpiť len v sezóne 2019-20, keď prekvapujúco vyhrali kvalifikačné kolo nad s Nashville Predators a v 1. kole vypadli s Colorado Avalanche.
Čo sa pokazilo
V Arizone toho tento rok fungovalo veľmi málo. Defenzíva, ofenzíva, presilovky, oslabenia, držanie puku... Vo všetkých týchto smeroch patrí tím trénera Andreho Tourignyho medzi najhoršie v celej lige. V priemere vyprodukuje 25,8 strely a na jeho bránku ich naopak letí 35,5 na zápas. V obidvoch štatistikách sú Coyotes najhorší v celej NHL. Rovnako ako podľa priemeru strelených gólov (2,53) a v percente SAT (43,5).
Druhý najslabší je tím zo súmestia Phoenixu v presilovkách, ktorých využil len 13,8 percenta. Aspoň trochu lepšie čísla vidieť len tak, kde sa v nich odzrkadľuje pôsobenie brankára Karla Vejmelku: v priemere inkasovaných gólov je tím so 3,58 štvrtý od konca rovnako ako v oslabeniach (73,5 percenta).

"Chýba nám bojovnosť, chýba nám duša. Z nejakého dôvodu sme sa ocitli vo veľkej frustrácii," bezradne pred týždňom pokrčil plecami tréner Tourigny.
Coyotes majú tím plný skúsených hráčov, ale doplácajú na chyby, zlé začiatky alebo naopak straty dobre rozohraných zápasov. "To sa nám v sezóne stalo veľakrát. Chýbala nám intenzita celých 60 minút. Keď sa do toho pustíme naplno a vrátime sa do zápasu, tak vždy dostaneme pár gólov a je koniec," ľutoval obranca Dysin Mayo.
Na otočenie tesných zápasov na svoju stranu Arizone chýbal väčší pokoj na puku, schopnosť presadzovať sa do vyslovených šancí a samotná produktivita. Z celého tímu vyčnievali len Clayton Keller s 28 gólmi a 63 bodmi v 66 zápasoch, občasný dynamit Nick Schmaltz (45/47) a obranca Shayne Gostisbehere (41/66). Veterán Phil Kessel zatiaľ v 61 štartoch nazbieral 40 bodov, čo je na hráča jeho kalibru skôr priemer.
Dôvody na optimizmus
Nádejná budúcnosť v najbližších rokoch sa Arizone veští ťažko. V lete klubu skončí nájom v Gila River Arene v Glendale a pretože plánovaný nový štadión v Tempe zatiaľ existuje len na papieri, mužstvo dočasne nájde azyl v univerzitnej hale len pre päťtisíc divákov. Vedeniu sa nepodarilo vymeniť Kessela ani obrancu Jacoba Chychruna, ktorého tiež mohlo vhodne predať. Prvému z nich sa v lete končí zmluva a stane sa nechráneným voľným hráčom. Druhý zaťažuje platový strop takmer piatimi miliónmi dolárov ročne a má kontrakt až do roku 2025.

Kessel sa síce v nedeľu stal druhým 'najželeznejším' mužom v histórii NHL, keď 965. zápasom bez prestávky prekonal Douga Jarvisa a má pred sebou už len stále aktívneho Keitha Yandlea z Philadelphia Flyers (aktuálne 988). Touto úctyhodnou métou však veľmi nemôže pomôcť budúcnosti tímu.
V budúcej sezóne by bolo takmer zázrak, keby sa Coyotes vyhrabali z dna tak rýchlo, že budú hrať v hornej polovici Západnej konferencie. Pomôže im však Nick Ritchie získaný pred uzávierkou prestupov, do hry naskočí univerzitný talent Jack McBain a v lete po vypršaní dlhých kontraktov pre Kessela, Louieho Erikssona a obrancu Antona Stralmana bude mať generálny manažér Bill Armstrong dosť miesta pod platovým stropom na nákup prípadných posíl.
Najväčšie nádeje tohtoročného fackovacieho panáka Západu sa však upínajú k draftu. Po obchodovaní pred uzávierkou prestupov majú Coyotes až tri výbery v prvom a štyri v druhom kole! Ak si vyberú správne, tak môžu v budúcnosti získať veľkú silu. Vyhliadky nie sú márne, ale skôr ako rýchle zlepšenie Coyotes čaká beh na dlhú trať.