Analýza pred pokračovaním NHL: Západná konferencia

Po mesiacoch neistoty je tu presný plán. NHL, ktorá kvôli obavám z pandémie koronavírusu 12. marca prerušila ročník 2019-20, 26. mája oznámila reštart sezóny.

Základná časť je ukončená a podľa percenta získaných bodov ide ďalej 12 tímov z každej konferencie. V úvodnom kvalifikačnom kole sa na Západe stretnú Edmonton Oilers a Chicago Blackhawks, Nashville Predators a Arizona Coyotes, Vancouver Canucks a Minnesota Wild a Calgary Flames s Winnipeg Jets.

Priamymi postupujúcimi do štvrťfinále konferencie sú St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights a Dallas Stars, ktorí si počkajú na súpera z predkola.

V našej rýchlej analýze sme sa pozreli na to, ako sú na tom jednotlivé tímy zo Západnej konferencie.

St. Louis Blues (bilancia v základnej časti 42-19-10, 66,2 percenta)Slováci v tíme: nikto

Úradujúci šampióni Stanley Cupu mohli trpieť majstrovským vytriezvením, ale nič také sa v ich tábore nedialo. Mužstvo trénera Craiga Berubeho malo väčšinu základnej časti konštantnú výkonnosť a nebyť útlmu z prelomu januára a februára, keď vyhralo len dva z desiatich zápasov, bol by jeho náskok na čele Západu oveľa väčší.

Takto mali súperi stále šancu na najlepšie postavenie vo vyraďovacej časti v rámci konferencie. Blues navyše väčšinu doterajších zápasov zvládli bez kanoniera Vladimira Tarasenka (odohral ich len 10), ktorý môže byť v pokračovaní sezóny zaujímavým žolíkom. Tesne pred pauzou už totiž začal trénovať.

Colorado Avalanche (42-20-8, 65,7 percenta)Slováci v tíme: nikto

Mnohí si povedali, že po letných zmenách to s tímom z Denveru môže byť všelijaké, ale generálny manažér Joe Sakic dobre vedel, čo robí. V bránke dostal dôveru Nemec Philipp Grubauer, v obrane režisérsku taktovku nováčik Cale Makar v útoku sa mužstvo začalo spoliehať aj na Nazema Kadriho.

Avalanche ukázali, že všetko môže fungovať napriek tomu, že na maródke už bolo niekoľko kľúčových hráčov vrátane kapitána Gabriela Landeskoga, strelca Mikka Rantanena alebo opakovane aj elitného brankára, ktorého však výborne zastupoval Pavel Francouz. Aj vďaka nemu bolo Colorado od Nového roka tretím najlepším tímom ligy (42 bodov).

Vegas Golden Knights (39-24-8, 60,6 percenta)Slováci v tíme: nikto

Last minute prírastky v podobe príchodu brankára Robina Lehnera z Chicaga a Aleca Martineza z Los Angeles Kings tesne pred februárovou uzávierkou prestupov sú veľmi zaujímavé. Všetka ťarcha zodpovednosti tak nebude len na pleciach starnúcej brankárskej jednotky Marca-Andreho Fleuryho a obrana je bohatšia o veterána, ktorý vie, čo znamená vyhrať Stanley Cup.

Tradične vyrovnaný tím sa spolieha najmä na kvalitné príspevky všetkých formácií a mal by zabrať nielen v oslabeniach, v ktorých patrí medzi najslabšie mužstvá v lige (27. miesto). O to sa však počas tréningového kempu musí postarať tréner Peter DeBoer, ktorý do Golden Knights prišiel namiesto odvolaného Gerarda Gallanta počas rozohratého ročníka.

Dallas Stars (37-24-8, 59,4 percenta)Slováci v tíme: Andrej Sekera

Dvojici Ben Bishop - Anton Khudobin veľmi tesne uniklo prvenstvo v najnižšom počte inkasovaných gólov v základnej časti (174, so 167 boli lepší len Tuukka Rask a Jaroslav Halak z Boston Bruins) a William M. Jennings Trophy. A vlastne to bolo oni, kto počas celej nedohratej základnej časti držal Stars na čelných pozíciách Centrálnej divízie aj celej Západnej konferencie.

V novom formáte play off teraz môže nastať čas letných posíl a môže sa ukázať, prečo vedenia angažovalo obrancu Andreja Sekeru či útočníkov Joea Pavelskiho a Coreyho Perryho. Práve veľmi skúsení hráči môžu pomôcť posunúť Dallas ďalej ako do druhého kola play off - teda do fázy, kto ktorej sa klub nedostal už dlhých 11 rokov.

Edmonton Oilers (37-25-9, 58,5 percenta)Slováci v tíme: nikto

Hviezdne ofenzívne duo Leon Draisaitl - Connor McDavid ťahalo tím do bojov o Stanley Cup aj pre prípad, že by sezóna nebola zastavená. A pozor, v novom roku hrali každý v inom útoku a spolu len v presilovkách. Nemecký kanón navyše zvládol aj obdobie, keď bol kapitán na maródke a upevnil si vedenie v tabuľke produktivity. Art Ross Trophy teda po skončení ročníka zaslúžene zamieri do jeho rúk.

Obrovskou zbraňou Oilers je hra v početných výhodách, v ktorých je bodujúce duo ťažké zastaviť. Úspešnosť 29,5 percenta je kľúčom k úspechu a druhý najlepší tím v tejto štatistike (Boston) je takmer o štyri percentá horší.

Nashville Predators (35-26-8, 56,5 percenta)Slováci v tíme: nikto

Od finálovej účasti v roku 2017 už uplynulo veľa zápasov a Predators sa nenachádzajú tam, kde si predstavovali. Slabší prísun bodov aj herný obrat si odniesol tréner Peter Laviolette, ktorého v priebehu ročníka nahradil John Hynes, odvolaný z New Jersey Devils.

Súčasný káder však má slušný potenciál. Duo brankárov Pekka Rinne - Jusse Saros sa vie výborne doplniť, obrana je nabitá hráčmi ako Roman Josi či Mattias Ekholm a v útoku číha množstvo talentu na čele s Filipom Forsbergom. Bude treba len vyladiť hru špeciálnych tímov - v presilovkách je Nashville 25. v lige (úspešnosť 17,3 percenta), v oslabeniach dokonca až 29. (76,1).

Vancouver Canucks (36-27-6, 56,5 percenta)Slováci v tíme:nikto

Elias Pettersson sa etabloval na jednu z nastupujúcich hviezd NHL a ani v nováčikovskej sezóne zo svojich výkonov nepoľavil. Ešte viac ako jeho však bolo vidieť J.T. Millera, ktorého tím získal minulý rok z Tampa Bay Lightning. Ten nazbieral v 69 zápasoch 72 bodov a bol lídrom bodovania Canucks. Okrem neho vyletel aj Quinn Hughes a stal sa z neho elitný bek celej súťaže a jeden z hlavných adeptov na zisk Calder Trophy pre najlepšieho nováčika sezóny.

Keď sa k tomu pridajú výkony spoľahlivého Jacoba Markströma v bránke pred zranením (ktoré si stihol vyliečiť), je z toho veľmi zaujímavý základ na nečakaný úspech.

Calgary Flames (36-27-7, 56,4 percenta)Slováci v tíme: nikto

Po minuloročnom opanovaní základnej časti v rámci Západnej konferencie asi v Alberte čakali viac ako výkony na hrane postupových pozícií do play off. Tie navyše do veľkej miery závisia od aktuálnej formy brankára Davida Ritticha. Očakávania na základe výkonov z minulej sezóny nesplnili kapitán Mark Giordano či ofenzívne hviezdy Johnny Gaudreau a Sean Monahan.

To sa však môže rýchlo zmeniť - najmä preto, že forma Flames sa pred pauzou zlepšovala a v novom roku patrili do najlepšej tretiny ligy.

Winnipeg Jets (37-28-6, 56,3 percenta)Slováci v tíme: nikto

Pohľad na mužstvo v tejto sezóne určite nie je zaliaty v ružových farbách a po všetkých tých citeľných stratách hlavne v defenzíve pravdupovediac ani nemal byť. Mužstvu sa však aj napriek tomu podarilo byť kandidátom na postup do bojov o Stanley Cup, v ktorých si nakoniec aj má možnosť zahrať.

Najväčšie uznanie musí mieriť na osobu Connora Hellebuycka v bránke - jednotka Jets mala v základnej časti najviac vychytaných núl (šesť) a okrem toho sa mohla pochváliť veľmi slušnými číslami 92,2 percenta úspešnosti zákrokov a priemeru inkasovaných gólov 2,57. Na nikoho iného nešlo viac striel ako na neho (1796), len Carey Price z Montreal Canadiens chytal viackrát a len Andrei Vasilevskiy z Tampy vychytal viac výhier.

Minnesota Wild (35-27-7, 55,8 percenta)Slováci v tíme: nikto

Wild nie sú súborom bohvieakých hviezd a v skončenej základnej časti nemali ani jedného hráča v elitnej päťdesiatke bodovania a k tomu mali aj druhý najstarší tím v lige (priemer 29,4 roka). Napriek tomu však najmä vďaka tradičnej bojovnosti stále živili šancu na úspech v podobe postupu do play off.

Dôležitý bod sezóny v ich prípade prišiel v polovici februára, keď Bruce Boudreau po štyroch rokoch na lavičke odvolaný a nahradený asistentom Deanom Evasonom. Od jeho nástupu do funkcie hlavného trénera mala Minnesota bilanciu 8-4-0, zlepšila hru v oslabení (štvrtá najlepšia, úspešnosť 91,2 %) a dala tretí najvyšší počet gólov (43) zo všetkých 31 klubov.

Arizona Coyotes (33-29-8, 52,9 percenta)Slováci v tíme: nikto

Coyotes sa v optimistických scenároch nečakane objavili ako jeden z favoritov na zisk Stanley Cupu zo Západu hneď po tom, ako angažovali Taylora Halla. Už na druhý deň porazili San Jose Sharks 3:2, čo znamenalo posun na prvé miesto v divízii.

Nečakané trápenie a zostup v tabuľke však prišli hneď po zranení brankára Darcyho Kuempera počas záverečnej časti duelu proti Minnesota Wild (5:8) o ďalšie dva dni neskôr. Definitívny zlom prišiel v polovici januára, keď Arizona začala poriadne hluché obdobie dvomi výhrami z 12 zápasov. Kuemperov návrat do bránky ešte pred pauzou však pre tím znamenal pomyselné svetlo na konci tunela.

Chicago Blackhawks (32-30-8, 51,4 percenta)Slováci v tíme: nikto

Staré známe opory Patrick Kane a Jonathan Toews boli opäť hlavnými zbraňami tímu, ktorý sezónu už vzdával. Teraz má šancu povstať a ukázať, že priazeň šťasteny a pokračovanie ligy pre 24 tímov nepadli do Chicaga neprávom.

Ak sa po reštarte nič nezmení, brankári mužstva na čele s Coreym Crawfordom budú asi zase musieť vydržať desiatky streleckých pokusov z hokejok protivníkov. Na bránku Blackhawks totiž priemerne letelo najviac striel na zápas (35,4) z celej NHL.