Nové miesto v histórii. Ovečkin potvrdil status legendy

O jeho postojoch mimo ľadu si môžeme myslieť, čo chceme. Čo sa týka diania na ľade je však jasné, že Alexander Ovečkin si vydobyl miesto medzi najväčšími legendami v histórii hokeja. V noci na stredu sa kapitán Washington Capitals dostal na hranicu 800 gólov v NHL, čo v celých viac ako storočných dejinách dokázali len Wayne Gretzky (894) a Gordie Howe (801).
Teda najväčšie postavy kanadskej histórie a pravdepodobne aj histórie NHL.

"Dávať v NHL pravidelne góly je z pozície hráča najťažšia práca," vyhlásil Peter Bondra, bývalý rekordér Capitals v počte strelených gólov. "Nikdy sa nedá povedať, či gól dáte zajtra, o týždeň či o mesiac. Môže sa stať čokoľvek. Občas človek hrá bez sebadôvery, ale tú Ovie má. Keď sa nepresadí v niekoľkých zápasoch, tak to zase rýchlo napraví."
Ovečkin hrá celú svoju kariéru za tím z americkej metropoly. V drese Capitals prvýkrát nastúpil 5. októbra 2005 - a hneď sa predstavil dvomi gólmi do siete Columbus Blue Jackets. Svoju prvú sezónu zakončil s 52 gólmi, 106 bodmi a jednoznačným ziskom Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ligy.
Len tým potvrdil zvesti o obrovskom talente, ktoré ruského mladíka sprevádzali na ceste z Európy cez Atlantický oceán.

"Ja si Ovečkina prvýkrát pamätám, keď som proti nemu nastúpil na majstrovstvách sveta do 18 rokov v roku 2002. A tam na seba upriamil pozornosť, keď dal v ôsmich zápasoch 14 gólov!" vrátil sa k 30 rokov starému šampionátu mladších juniorov Tomáš Fleischmann, neskorší Rusov spoluhráč z Capitals.
"Keď som bol vytrejdovaný z Detroitu do Washingtonu a prišiel som na kemp (2005), tak sa všetko okolo neho zmenilo. Bola tam veľká prestavba tímu a všetko sa vsadilo na Ovečkina. Menili sa dresy, robil sa nový znak, začalo chodiť veľa fanúšikov a hokej ich začal naozaj baviť."
V ročníku 2007-08 Ovečkin nastrieľal dokonca 65 gólov, čo je dodnes jeho osobné maximum. Okrem streleckých schopností však zaujal aj priamočiarou hrou, rýchlosťou a tvrdými bodyčekmi.

"Ovečkin bol od začiatku unikát," spomínal na bývalého spoluhráča bývalý brankár Capitals Tomáš Vokoun. "Už v prvej sezóne dal viac ako 50 gólov. Už po príchode do NHL sa vedelo, že to bude výnimočný hráč," povedal pre NHL.com.
"Bol draftovaný ako jednotka. Jeho schopnosť dávať góly, prednosť aj tvrdosť streľby boli na úrovni Bretta Hulla, ale bol to oveľa viac mobilný a rýchlejší hráč. Nový Brett Hull, ktorý lepšie korčuľuje a má neskutočnú strelu, čo sa týka presnosti a okrem toho aj neuveriteľný čuch na góly. Ako bývalý brankár viem, ako je v NHL ťažké produkovať a robiť to do neskorého veku, ako sa darí jemu."

Dalo by sa povedať, že Ovečkinov úspech stojí na troch pilieroch. Tým prvým je jeho drajv, ťah na bránku a obrovská chuť. Druhým veľmi kvalitní nahrávači okolo neho ako centri Nicklas Backstrom a Evgeny Kuznetsov či obranca John Carlson. A tretím a najdôležitejším schopnosť bleskovo tvrdo a presne vypáliť - predovšetkým z ľavého kruhu, odkiaľ ako pravák hlavne v presilovkách posiela na bránku strely z voleja.
Tie má Washington vďaka tomu počas jeho pôsobenia v tíme najlepšie v celej NHL - ich úspešnosť od roku 2005 až dodnes predstavuje 20,7 percenta.
"Jeho strela je veľmi tvrdá a dokáže vystreliť zo všetkých pozícií. Aj keď nedostane skvelú prihrávku, tak z tej situácie aj tak okamžite vystrelí. Pre brankárov je veľmi ťažké jeho strelu prečítať a práve preto podľa mňa dáva toľko gólov," opísal obranca pražskej Sparty Michal Kempný, ktorý po boku Ovečkina v roku 2018 vyhral 2018 Stanley Cup.
"Asi je to niečo, s čím sa človek musí narodiť. Niekto výborne korčuľuje, iný má zase techniku. Jemu sa strela niekedy ani nevydarí - a aj tak sa skončí gólom," uviedol Vokoun. "Má na to čuch a tá strela je strašne tvrdá a presná. Z hľadiska taktiky sa naňho súperi pripravujú, snažia sa prispôsobiť aj hru v oslabení, aby sa k tej strele buď nedostal, alebo nemal jednoduchú pozíciu. Napriek tomu je schopný dať gól aj z miesta, odkiaľ by pre iného hráča bolo ťažké vôbec trafiť bránku."
Vokoun musel mnohokrát čeliť delovkám kapitána Washingtonu počas tréningov. "Dáva strašné rany, to sa na tréningu nedalo tlmiť," tvrdil bývalý elitný český brankár. "Ale hráči takého kalibru sú ľudia, ktorí hokej milujú, takže aj na tréningu súťažil so spoluhráčmi. Vždy bol na tréningu veselý, vždy makal naplno, aj keď to bol v tom období jeden z najlepších," dodal Vokoun.

"Bolo zaujímavé, ako mal zahnutú hokejku. On má taký veľký záhyb, že ja by som s tým neurobil bekhendovú prihrávku," upozornil Fleischmann. "Jeho hokejka bola mäkký flex, keď som si to chcel skúsiť, aký má flex, tak som to hneď zlomil, pretože to bol fakt extrém. On s tým strieľal strašné delovky."
Postupom rokov bolo jasné, že NHL má v Ovečkinovi výnimočného hráča. Washington, ktorý sa po postupe do finále Stanley Cupu v roku 1998 prepadol na dolné priečky ligy, sa zrazu stal favoritom celej súťaže. Vytvoril si veľkú rivalitu s Pittsburgh Penguins, ktorý mal v zostave kanadskú superstar Sidneyho Crosbyho - dekádu sa obec fanúšikov delila na 'Crosbyovcov' a 'Ovečkinovcov', dva tábory, ktoré vášnivo bojovali o to, kto z týchto dvoch rovesníkov je najlepší hokejista na svete.
Medzi rokmi 2007 a 2013 Capitals päťkrát zo šiestich sezón vyhrali Juhovýchodnú divíziu. V rokoch 2015 a 2020 päťkrát v rade skončili prví v Metropolitnej. Od roku 2007 až dodnes chýbali v play off len raz. A v roku 2018 konečne prekonali veľa sklamaní z vyraďovacích výpadkov a získali pre Washington prvý Stanley Cup v histórii.
Ovečkin medzitým udivoval pravidelnosťou, s akou v NHL 'trhal siete'.
V roku 2022 vyrovnal rekord Waynea Gretzkyho a Mikea Bossyho v počte sezón s minimálne 50 gólmi, keď sa mu na túto métu podarilo dostať už deviatykrát. Práve konzistencia, schopnosť strieľať góly pravidelne a bez veľkých výkyvov, je jednou z najlepších hokejových vlastností rodáka z Moskvy.
S výnimkou ročníka 2020-21, v ktorom sa zranil a ktorý potom skrátila pandémia koronavírusu na tri štvrtiny, dal vždy viac ako 30 gólov. Deväťkrát získal Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca NHL, čo je nový rekord tejto ceny udeľovanej od roku 1999 - nikto iný ju nezískal ani len trikrát!
Viac o téme: [Zápas po zápase: Ovečkin pokoril métu 800 gólov]
Trikrát dostal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča sezóny, raz Art Ross Trophy pre víťaza bodovania, trikrát Ted Lindsay Award pre hráča sezóny podľa samotných hokejistov v NHLPA, v roku 2018 si odniesol aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.
K tomu všetkému mu pomohli predovšetkým tony strelených gólov. NHL mala veľa fantastických útočníkov. Od Mauricea Richarda cez Gordieho Howea, Wayna Gretzkyho, Maria Lemieuxa, Jaromíra Jágra až po Crosbyho či Connora McDavida. Nikdy však nevidela taký stroj na góly, aký sa stal z Ovečkina.
Až tak ho nezaujíma, ako tvoriť hru. Ako zblokovať strely, ako robiť spoluhráčov okolo seba lepšími. Vie, že víťazstvo svojho tímu dokáže zariadiť predovšetkým svojimi gólmi. So 124 víťaznými gólmi je nakoniec druhý v histórii a na prvého Jágra mu chýba 'len' 11.
"On bol v dobrom taký buldozér, ktorý zoberie puk a snaží sa prejsť až do bránky, urobiť dieru v sieti a nezaujíma ho ani brankár. Kým to nie je v sieti, tak nekončí," všimol si Fleischmann.
V minulej sezóne Ovečkin predstihol Jágra s jeho 766 gólmi. Keď strelí ďalšie dva góly, dostane sa pred Howea. V honbe za najlepšími strelcami histórie už bude mať jediný cieľ. Ten zatiaľ visí dosť vysoko, ale vo veku 37 rokov môže mať ruský veterán pred sebou ešte niekoľko sezón a zdá sa, že zatiaľ nespomaľuje.
A tak sa znova vracia otázka, ktorá v NHL znie už niekoľko rokov: Podarí sa mu predbehnúť aj Gretzkyho a jeho 894 gólov?
"Všetci vedia, že Gretzky je nedostihnuteľný v mnohých rekordoch. Ale pokiaľ bude Ovi zdravý a bude hrať ešte niekoľko rokov ako teraz, tak má celkom dobrú šancu ho chytiť," uviedol už v minulej sezóne Kempný.
Viac o téme: [Howe, Gretzky, Ovečkin... Rôzne cesty k 800]
"Ja si myslím, že keď v NHL skončí, tak bude niekde v polovici cesty medzi Gordiem Howeom a Waynom Gretzkym. Okolo 850 gólov. Určite bude druhý. Vek mu ide hore, prišiel o niekoľko zápasov... Je nielen ťažké dávať góly, ale aj udržať sa na ľade bez zranení a nejakých problémov. Gretzkyho už asi nedobehne, ale keby mi niekto v roku 2011, keď som s ním hral, povedal, že v roku 2022 bude mať 30 plus gólov po 50 zápasoch, tak by som to netipoval," uviedol Vokoun.
"Toto je asi jediný z tých Gretzkyho veľkých rekordov, ktorý môže niekto prekonať," myslí si Milan Hejduk, český víťaz Maurice Richard Trophy 2003. "Je to Ovečkin, asi najlepší čistý strelec, ktorý kedy hral NHL."