GM Oilers: McDavid je pre nás priorita číslo jeden 

Udržať v Edmonton Oilers Connora McDavida nad rámec jeho aktuálneho kontraktu je pre klub najvyššia priorita. V piatok to povedal Stan Bowman, generálny manažér Edmontonu.

Hviezdny center vstupuje do posledného ročníka svojej osemročnej zmluvy na spolu 100 miliónov dolárov (12,5 milióna dolárov na sezónu), ktorá mu vyprší na konci sezóny 2025-26.

"Connor je najlepší hokejista v NHL. Najdôležitejší hráč v tejto suťaži, náš kapitán, náš líder – a určite aj naša priorita číslo jeden," uviedol Bowman. "Ale keď počúvame, ako Connor o všetkom premýšľa, určite si vyslúži právo na to, aby sme rešpektovali, že (s rozhodnutím) sa zatiaľ nikam neponáhľa."

McDavid totiž vo štvrtok povedal, že si chce nechať dostatok času na to, aby zvážil všetky možnosti ohľadne svojej budúcnosti a všetko prebral so svojou rodinou a s agentom. Dvadsaťosemročný kapitán Oilers by v prípade, že dovtedy nepodpíše nový kontrakt, mohol 1. júla 2026 nechráneným voľným hráčom.

"Určite sme odhodlaní stretnúť sa s ním. Kedykoľvek bude chcieť. Zároveň však chápeme, že musí spracovať ťažký koniec sezóny," dodal Bowman. "Čo sa týka načasovania, tak pre celý proces bude kľúčový Connor. Je bez debaty, že je kľúčový hráč nášho tímu a to je nielen vďaka tomu, čo zvláda na ľade, ale aj vďaka svojim vodcovským schopnostiam."

"Keď som s tým mohol posledný rok pracovať, tak na mňa urobilo veľký dojem množstvo vecí, ktoré ľudia zvonka asi nevidia: napríklad to, aký je dobrý spoluhráč. Je pre nás neuveriteľne dôležitý a keď bude pripravený, tak sa spoločne ponoríme (do rokovania)," dodal Bowman.

McDavid v tejto sezóne skompletizoval 100 bodov (26 gólov, 74 asistencií) v 67 dueloch základnej časti a spolu v 712 zápasoch dlhodobej súťaže už má na konte 1082 bodov za 361 gólov a 721 prihrávok – to všetko výlučne za Edmonton. So 33 bodmi (7+26) z 22 duelov bol spoločne s Leonom Draisaitlom (11+22) najproduktívnejší hráč tohtoročného play off.

Tým všetkým Edmontonu pomohol k dvom postupom do finále Stanley Cupu, v ktorom však Oilers vždy podľahli Florida Panthers. Tento rok sa to stalo v utorok po prehre 1:5 v šiestom zápase, minulý rok Edmonton padol najtesnejším možným spôsobom po porážke 1:2 v rozhodujúcom siedmom zápase.

Draisaitl minulý rok 3. septembra podpísal osemročný kontrakt na spolu 112 milióna dolárov (14 milióna dolárov na sezónu), ktorý vstupuje v platnosti od ročníka 2025-26. McDavid má možnosť podpísať novú zmluvu od 1. júla.

Kapitán Edmontonu trikrát získal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča NHL (2016-17, 2020-21, 2022-23) a k tomu štyrikrát dostal Ted Lindsay Award (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2022-23), ktorú udeľujú samotní hokejisti tomu, kto v ich očiach najviac vyniká. Okrem toho je päťnásobný laureát Art Ross Trophy pre kráľa produktivity (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2021-22, 2022-23). Zároveň však povedal, že rozhodujúcim faktorom ohľadne miesta, kde podpíše novú zmluvu, je preňho šanca získať premiérový Stanley Cup v kariére.

Je to totiž jedna z mála trofejí, ktorá McDavidovi po desiatich rokoch v NHL stále uniká. Edmonton si ho vybral ako jednotku draftu v roku 2015.

"Je jasné, že Connora zaujímají iba výhry," povedal Bowman, ktorý zakončil svoju prvú sezónu v úlohe generálneho manažéra Oilers. "Od prvej chvíle, keď sme sa stretli, hovorí len o tom, že chce vyhrať Stanley Cup a nič iné ho nezaujíma. Nemotivujú ho štatistiky, rekordy ani peniaze – to sa mi na ňom veľmi páči."

Všeobecne sa predpokladá, že podpisom novej zmluvy sa McDavid stane najlepšie plateným hokejistom NHL.

Draisaitl vo štvrtok uviedol, že by si želal, aby McDavid strávil celú kariéru vo farbách Edmontonu a zároveň dodal, že sa s ním o jeho siutácii nebavil. Pritom sa predpokladalo, že keď samotný Draisaitl podpísal zmluvu na najdlhší možný osemročný úsek, tak ho bude nasledovať aj McDavid.

"Všetci ideme za tým istým cieľom, tak to celé robíme. Preto tu pracujem ja, preto tu pracuje (tréner) Kris (Knoblauch)," povedal Bowman, ktorý v pozícii generálneho manažéra trikrát vyhral Stanley Cup s Chicago Blackhawks v rokoch 2010, 2013 a 2015. "Mal som šťastie, že som to mohol zažiť, preto viem, že sa takému pocitu nič nevyrovná. O to presne ide. aby do seba všetky veci zapadli a aby mohli dosiahnuť najvyšší možný triumf."

Bowman dostal miesto Oilers okrem iného aj preto, že bol v Chicagu schopný predĺžiť víťaznú éru Blackhawks na maximum.

"Áno, moja práca je byť v tomto smere na tej istej lodi s Connorom a demonštrovať, že robíme všetko pre to, aby sa to podarilo," povedal Bowman. "Keďže viem, ako mu záleží na výhrach, tak chcem, aby videl, že sme na tom rovnako. Connor nie je len fantastický hokejista, ale aj skvelý líder s obrovskou motiváciou."

Až sedem hráčov Edmontonu sa 1. júla môže stať nechránenými voľnými hráčmi: sú to útočníci Corey Perry, Jeff Skinner, Connor Brown, Kasperi Kapanen, Trent Frederic a Derek Ryan a bek John Klingberg.

Bowman uviedol, že Oilers dúfajú, že podpíšu novú zmluvy s Fredericom aj po predĺžení kontraktu s kľúčovým obrancom Evanom Bouchardom, ktorý je nechránený voľný hráč.

"Ohľadne Toronta zatiaľ nemám čo oznámiť, ale dúfam, že to dotiahneme, aby mohol ostať v Edmontone," povedal Bowman. "Podľa mňa má veľa vlastností dôležitých pre to, aby ste vytvorili úspešný tím."

Edmonton získal Frederica 4. marca z Boston Bruins v rámci trejdu, do ktorého boli zapojení aj New Jersey Devils. V základnej časti kvôli zranenia členka stihol len jeden zápas, ale v play off naskočil do 22 duelov s bilanciou 1+3.

Bowman potom dodal, ak chcú Oilers ostať v Západnej konferencii konkurencieschopní, tak v kádri očakáva veľa zmien.

"Práca sa nám začala, keď sme sa stretli s našimi hráčmi a ja medzitým vediem rozhovory s ostatnými generálnymi manažérmi," povedal Bowman. "Bude to pokračovať aj v niekoľkých nasledujúcich rokoch, aby sme zistili, na koho cielia ostatné tímy a ktorých hráčov chceme prípadne vymeniť."

Plán už existuje. "Oblastí, v ktorých očakávam najmenej zmien, bude obrana," povedal Bowman. "Vpredu podľa mňa potrebujeme trochu iných hokejistov a musíme sa pozrieť na všetky možnosti. Teraz je správny čas zistiť, ako byť lepší v bránkovisku, v obrane aj v útoku."