Dunn je už hviezda, ale verí: Ukážem ešte viac

Okrem hlavnej analýzy situácie jednotlivých klubov v seriáli 32 tímov za 32 dní ponúkame aj hráča, ktorý bude mať kľúčovú úlohu pre úspech v sezóne 2023-24. V kádri Seattle Kraken je ním bek Vince Dunn.

Končil ešte len svoju druhú kompletnú sezónu v NHL - a dostal sa až na vrchol. Aj on k tomu prispel, ale primárne sa vtedy učil. V obrane St. Louis Blues, šampiónov Stanley Cupu 2019, mal totiž perfektných mentorov: Alex Pietrangelo, Colton Parayko, Jay Bouwmeester…

"Dostal som tam šancu hrať na najvyššej úrovni. Bolo to výnimočné miesto, kde začať kariéru v NHL, vyhrali sme titul a za všetko som veľmi vďačný," spomínal Dunn. "Zároveň som vždy vedel, že je vo mne viac, len musím dostať správnu príležitosť."

Keďže prišla, tak je z Dunna zrazu hokejista, ktorý má doma štvorročný kontrakt na 29,4 milióna dolárov a stal sa tvárou svojho klubu. Nie však v St. Louis. Keď si Dunna v rozširovacom drafte vybrali Seattle Kraken, tak mali vysoké očakávania - ale asi ani oni netušili, aký skvelý ťah urobili.

"Ja som to videl. Odjakživa mi bolo jasné, že je to v jeho schopnostiach" povedal útočník Sammy Blais, bývalý Dunnov spoluhráčov z kádra Blues.

V sezóne 2022-23 totiž Dunn svoje predchádzajúce kariérne maximá doslova rozprášil. Výrazne si polepšil v góloch(14), asistenciách (50), bodoch (64), hodnotení plus/mínus (+28) aj v bodoch v presilovke (15). S priemerným herným časom 23:40 sa stal 22. najvyťaženejším mužom NHL a tímovou jednotkou.

Bol to do veľkej miery on, kto mohol za to, že Kraken si medziročne výrazne polepšili o 40 bodov v základnej časti. A bol to on, kto v play off pomohol k senzačnému postupu z 1. kola cez minuloročných šampiónov Colorado Avalanche, v play off mal Dunn za 14 duelov bilanciu 1+6.

"Klobúk dolu pred Vinceom," uviedol generálny manažér Ron Francis. "Minulý rok to ešte nebolo ono, ale pracoval veľmi tvrdo a získal dôveru v náš systém. Určite je významnou súčasťou nášho úspechu a je skvelé, že rastie nielen ako hokejista, ale aj ako človek."

Keď Seattle vstupoval do NHL, tak boli očakávania značné, pretože všetci mali v pamäti, ako Vegas Golden Knights vo svojej premiérovej sezóne postúpili až do finále a z nechcených hráčov sa stali hviezdy.

Nie, také jednoduché to určite nebolo. Ani pre Kraken, ani pre Dunna.

"Keď si ma Seattle vybral, tak som vedel, že musím veľa ukázať. Všetkým ostatným aj sebe samému," spomína rodák z Ontária. V úvodnom ročníku sa zviezol s nevýraznými výkonmi mužstva. Dal dokopy 35 bodov a čísla mu hyzdila bilancia -21 v plus/mínus.

"Vedenie bolo našťastie trpezlivé," hovorí. "Druhá sezóna bola iná. Veľa chlapcov vrátane mňa odohralo najlepší ročník v kariére a našli sme si svoju pozíciu. Veľmi som si to užíval."

Francis vyzdvihol aj to, že Dunna zocelila letná príprava v Toronte pod vedením bývalého skvelého forvarda NHL Garyho Robertsa.

"Videli sme sa hneď na začiatku sezóny. Urobil naozaj veľký skok vpred," ocenil GM Kraken.

Z Dunna je zrazu 10.najproduktívnejší bek súťaže a druhý muž interného bodovania hneď za Jaredom McCannom.

"Vie úplne všetko," tvrdí Jaden Schwartz, ktorý je jeho spoluhráčom počas všetkých šiestich Dunnových sezón v NHL, najprv v Blues a následne za najmladší klub ligy. "Teraz už každý dobre chápe, aký sa v ňom skrýva potenciál."

Dunn ťaží zo spolupráce s poctivcom Adamom Larssonom. Ak by vznikalo poradie najprehliadanejších elitných obranných dvojíc v lige, tak môžu ašpirovať na najvyššie pozície.

"Výrazne sa spoliehame jeden na druhého. On má skôr defenzívny prístup a u mňa je to naopak. Aj v tom sa od neho rád učím," vysvetľuje Dunn ďalšie dôvody svojho zlepšenia. "Sú rozdielni a spolu im to výborne funguje," súhlasí tréner Dave Hakstol.

Raketové zlepšenie Kraken vynieslo Hakstola k nominácií na Jack Adams Award pre trénera roka, z Dunna zase urobilo nového člena obrannej smotánky súťaže.

Čo zároveň znamená, že súperi budú nabudúce oveľa lepšie pripravení. Podceniť Seattle nepripadá do úvahy. Rovnako ako nedávať si väčší pozor na Dunna.

"'Dunner' sa výrazne zlepšil. V tom, že si oveľa viac verí. Aj v tom, že v každom zápase a v dlhých úsekoch sezóny predvádza spoľahlivé výkony," verí Hakstol, že ani dôslednejší dohľad protivníkov jeho zverenca nezastaví.

Dunn totiž v Seattli našiel sám seba. A nielen hokejovo.

"Hlavne chcem byť šťastný a darí sa mi to. Nie je to ako v minulosti, keď som si občas hovoril: Ach, zase musím trénovať a nechce sa mi," povedal úprimne. "Teraz oveľa lepšie chápem, že každý máme lepšie a horšie dni a hlavne som celkovo vďačný za to, že si môžem žiť svoj sen."

Nezožierať sa tlakom. Pracovať na sebe, robiť pokroky a radovať sa z nich. Nad Dunnovým prístupom by každý psychológ len súhlasne prikývol.

"Nie je dôvod, prečo by som sa nemal ďalej zlepšovať," hovorí. "Viem, že je vo mne ešte oveľa viac. A hlavne verím, že keď hokej milujete a dávate doň všetko, tak vám to vráti."

V tom je jasne počuť želanie, aby Stanley Cup z roku 2019 neostal v jeho kariére jediný. A aby pri tom ďalšom už nebol len snaživý učeník, ale hlavný tromf.