Pred septembrovým štartom tréningových kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby prezbrojili na drafte aj na voľnom trhu a s akou silou či slabinami pôjdu do sezóny 2023-24. Na rade sú St. Louis Blues.
Medzi jeho základné zásady patrí úprimnosť. A tak to tréner Craig Berube nemal problém priznať.
"Je to veľké sklamanie. V tomto klube sa od každého čaká oveľa viac," povedal tréner St. Louis Blues v momente, keď bolo jasné, že tím prvýkrát po piatich rokoch nepostúpi do vyraďovacej časti.
Pre šampiónov z roku 2019 je to už takmer zabudnutý pocit. Z kádra majstrov už zároveň odišli hlavné opory: Ryan O'Reilly, Vladimir Tarasenko, Alex Pietrangelo a ďalší. Toto sú už iní Blues.
Nároky však majú rovnako vysoké ako pred niekoľkými rokmi, keď patrili medzi najobávanejšie kluby Západnej konferencie. "Je frustrujúce, že nám to nevyšlo, ale musíte sa s tým vedieť vyrovnať. Vyčistiť si hlavu a znova nabiť baterky," plánuje už brankár Jordan Binnington návrat do vyšších poschodí tabuľky.
Tejto viere nahráva aj prehľad letných zmien: z kádra síce odchádzali nahraditeľní hráči, ale dres Blues si oblečie aj Kevin Hayes, čo znamená posilnenie na pozícii centra.
Sezóna 2022-23: 37-38-7; 5. miesto v Centrálnej divízii, nepostúpili do play off
ODCHODY
Thomas Greiss: Práve on bol Binningtonov náhradník, ale vo veku 37 rokov určite nemal najlepšie štatistiky v kariére. Bilancia 7-10-0, priemer 3,64 a úspešnosť zákrokov 89,6 percenta nedávali dôvod na pokračovanie spolupráce. Greiss následne ukončil kariéru v NHL a novou dvojkou by sa mal stať Joel Hofer.
Tyler Pitlick:Tridsaťjedenročný forvard nepresvedčil, v 61 dueloch nazbieral 16 bodov za sedem gólov a deväť asistencií. Keďže Blues plánujú omladiť, pokojne ho pustili na trh a on sa hneď 1. júla dohodol na ročnej zmluve s New York Rangers.
Josh Leivo: Ďalší útočník - tridsiatnik. Ani uňho neplatilo, že by skúsenosti vynikali. V 51 dueloch mal bilanciu 4+16 a stal sa nechráneným voľným hráčom. Do nižších útokov majú Blues vlastné nádeje.
Logan Brown: Do tretice zástupca ofenzívy, ktorého zranenia pustili len do tridsiatich zápasov základnej časti (2+4). Dvadsaťpäťročný forvard dúfa, že ho čaká nový začiatok v drese Tampa Bay Lightning, s ktorými podpísal dvojcestný kontrakt.
POSILY
Kevin Hayes:Strední útočníci sú v hokeji kľúčovou ingredienciou a Blues majú vďaka príchodu vysokého forvarda z Philadelphia Flyers na tejto pozícii zrazu silu. Hayes dosiahol nové maximá v bodoch (54) aj asistenciách (36) a mal by posilniť tretiu formáciu. Pred ním sú v hierarchii stredných útočníkov Robert Thomas a Brayden Schenn; to všetko dokopy by mohlo znamenať, že trúchlenie za odchodom O'Reillyho je už minulosťou.
Oskar Sundqvist:Po piatich sezónach v Missouri (2017-22) bol minulý rok v marci vymenený do Detroit Red Wings, odkiaľ tento rok na chvíľu putoval do Minnesota Wild. Teraz sa vracia do známeho prostredia, v lete podpísal ročný kontrakt. Ideálny člen štvrtej formácie, Sundqvist zvláda nastrieľať okolo 10 gólov za sezónu a môže atakovať métu 30 bodov.
Mackenzie MacEachern: Aj on bol štyri roky členom kádra St. Louis a potom sa minulý rok upísal Carolina Hurricanes. Za nich dôrazný forvard v základnej časti nenaskočil a podobné to asi bude aj s Blues, takže by mal primárne pôsobiť v AHL.
KĽÚČOVÍ HRÁČI
Jordan Kyrou: V ére platových stropov musí dochádzať k pravidelným generačným výmenám a nových Blues by mal viesť práve on. Dvadsaťpäťročný forbvard už druhýkrát atakoval hranicu bod na zápas, aj keď tentoraz ju so 71 zápismi v 74 dueloch nepreskočil. Zároveň si však vylepšil kariérne maximum na 36 gólov. Preto v septembri dostal osemročnú zmluvu na 65 miliónov dolárov a stal sa tvárou St. Louis.
Robert Thomas:Druhý z plánovaných ťahúňov, čo dokazuje aj kontrakt, ktorý Thomas parafoval - aj on za osem rokov zarobí 65 miliónov dolárov. Medziročne zaznamenal bodový pokles zo 77 na 63, ale stále má ešte len 24 rokov. "Človek sa učí predovšetkým z porážok. Aj pre mňa to musí byť impulz, aby som sa zlepšil," prijíma zodpovednosť za osud klubu.
Jordan Binnington: Ešte ako neskúsený brankár famóznymi výkonmi vychytal Blues Stanley Cup, takže aj za to dostal šesťročný kontrakt na 36 miliónov dolárov. Nepochybne je dlhodobou jednotkou, ale musí pridať. Čísla z víťaznej sezóny 2018-19 zatiaľ znova nedosiahol, naposledy spadol na priemer 3,31 a úspešnosť zákrokov 89,4 percenta. Ak sa nevráti starý dobrý Binnington, bude to náročné aj s návratom St. Louis do play off.
Pavel Bučnevič:Od chvíle, ako prišiel do Missouri z New York Rangers, naplno predvádza svoj ofenzívny potenciál. Obidve sezóny mal priemer viac ako bod na zápas a naposledy predviedol bilanciu 26+41 v 63 dueloch, o rok skôr zaokrúhlil svoje strelecké konto na tridsiatich dueloch. S Kyrouom a Thomasom vytvárajú veľmi úderné elitné trio.
