31 tímov za 31 dní: Los Angeles Kings

NHL.com/sk vám počas celého novembra prináša pohľad na všetky kluby NHL v seriáli 31 tímov za 31 dní. V ďalšej časti sa pozrieme na Los Angeles Kings.

Experiment s angažovaním starnúceho navrátilca z Kontinentálnej ligy Iľju Kovaľčuka nevyšiel a bývalý kanonier sa ani pod novým trénerom Toddom McLellanom nezaradil medzi opory tímu.
Kouč sa na rozdiel od útočníka aj naďalej teší z dôvery vedenia Kings na čele s generálnym manažérom Robom Blakeom. Rus je po pôsobení v Montreal Canadiens a Washington Capitals stále bez angažmánu na trhu voľných hráčov a ktovie, či sa ešte vôbec ukáže v NHL.
McLellan medzitým stavia tím na ďalšiu sezónu. Tá môže byť v prípade neúspechu už tretia v rade, v ktorej sa Los Angeles nedostane do vyraďovacej časti.
Dobrá správa je, že v Kalifornii majú stále jadro veľmi skúsených hráčov, víťazov Stanley Cupu, okolo ktorých sa dá budovať mužstvo aj na ďalšie roky, nielen na ten budúci. Jeho kľúčovým mužom je kapitán Anže Kopitar.
"Pamätám si, keď Anže ako mladý prichádzal do ligy a ľudia pochybovali o tom, či bol vybraný na správnom mieste," spomína McLellan. "A o štyri či päť rokov neskôr všetci ľutovali, že si ho nezobrali."

Slovinec sa vyprofiloval na jedného z najcennejších hráčov v NHL. Pre tím je kľúčový vo všetkých herných situáciách, ktoré si dokážete predstaviť. Má v sebe vodcovské schopnosti, je produktívny, výborný na buly, exkluzívny v oslabení, silný a šikovný.
Desať miliónov za sezónu sú v prípade víťaza Lady Byng Trophy a dvojnásobného držiteľa Frank J. Selke Trophy dobre investované peniaze.
Cenné služby však odvádzajú aj ďalší. Jonathan Quick aktuálne nie je fantómom, ktorý priviedol Kings k dvom pohárom, ale bol zranený a celková kvalita mužstva sa znížila.
Tvrďas Dustin Brown minulý rok ukázal, že nie je na odpis a opäť patrí k najdôležitejším mužom McLellanovej zostavy. Je tu aj elitný obranca Drew Doughty, skúsený univerzál Jeff Carter a práve okolo nich môžu rásť zaujímaví mladí hráči, ktorých Los Angeles majú.
Nedávno k nim pribudol Quinton Byfield, ktorého si v októbri v oneskorenom virtuálnom drafte Kings vybrali ako číslo 2.
"Je to výnimočný mladý muž a talentovaný hráč s veľmi žiarivou budúcnosťou," povedal o veľkej akvizícii Blake. "Sme hrdí na to, že ho máme v klube. Už sa tešíme, ako sa bude rozvíjať a zlepšovať v sľubne odštartovanej kariére u nás v Los Angeles," dodal generálny manažér klubu.
Byfield je najvyššie draftovaným hráčom tmavej pleti v histórii. O tento primát obral štvrtých hráčov draftu Evandera Kanea (2009) a Setha Jonesa (2013). Minulý rok nazbieral v 45 zápasoch za Sudbury v OHL 82 bodov (32 gólov + 50 asistencií), čo je skvelá vizitka.

Ešte sa uvidí, či bude nastupovať v prvom tíme, ale ešte zamieri zbierať skúsenosti inam. Zmluvu má už teraz.
Ďalším veľmi zaujímavým prírastkom do kádra môže byť švédsky útočník Lias Andersson. To je ten mladík, ktorému to nevyšlo na Manhattane a z New York Rangers sa po neúspešných pokusoch presadiť sa do zostavy rozhodol z vlastnej vôle odísť. V Kalifornii má teraz šancu na reparát. Na konci minulej a na začiatku tejto sezóny odohral za HV 71 spolu 23 zápasov a nazbieral v nich 18 bodov (9+9).
Bohvieaký prelom od Kings asi nečakajte, ale po dvoch rokoch trápenia môžu predviesť určitý posun k lepšiemu. Materiál na to majú pripravený.