To najlepšie z MS: Pragano a dominancia NHL

Na druhej strane Atlantiku to najlepšie ešte len príde, ale medzinárodný hokej už má svoj vrchol roka 2024 za sebou. Pre českých fanúšikov má zlatý nádych a vonia šampanským: domáca reprezentácia korunovala skvele navštevované majstrovstvá sveta IIHF finálovým triumfom 2:0 nad Švajčiarskom.

"Chlapci sa dali úžasne dokopy. Nie všetci im to na začiatku verili. A keď prišli Pasta (David Pastrňák), (Pavel) Zacha a (Martin) Nečas, tak išla úroveň tímu výrazne nahor," zhodnotil najslávnejší český hráč v histórii Jaromír Jágr.

On sa musel v roku 2015 na predchádzajúcich majstrovstvách vyrovnať so sklamaním z medailového víkendu, v ktorom Česi nedali ani jeden gól a skončili štvrtí. Teraz O2 Arena videla veľmi odlišný obraz. Na tieto veci sa bude ešte dlho spomínať.

1. Domáce zlato po 39 rokoch

Tréner Radim Rulík spomínal, ako vtedy stopoval do Prahy a neustále zháňal lístky. V Československu vládol komunistický režim, na svete zúrila studená vojna - písal sa rok 1985, keď v Prahe domáci, vtedy spoločne s federálnymi kolegami zo Slovenska, naposledy oslavovali titul majstrov sveta na svojej pôde.

Až teraz prišlo repete. Česi v skupine ani raz neprehrali v riadnom hracom čase a v play off postupne vyradili USA (1:0) a Švédsko (7:3) a vo finálovej bitke pretlačili Švajčiarsko.

"Nemyslel by som si, že sa to môže stať," priznal Rulík, už so zlatou medailou na krku. Z jeho tímu si zaslúžia maximálne uznanie všetci, ale napriek tomu boli niektoré príbehy výnimočné.

2. Hrdina Pastrňák

Keď jeho Boston Bruins vypadli v 2. kole play off, tak neváhal a sadol do lietadla. Aj napriek tomu, že po skončení MS jediná skutočná česká superstar v súčasnej NHL priznala: "Zvažovalo sa, že pôjdem na operáciu bedrového kĺbu."

Lenže Pastrňák mal stále na mysli svoje predsavzatie: "Buď Stanley Cup, alebo zlato z Prahy." V prvých troch zápasoch strelecky mlčal. Aj preto, že naňho súperi posielali svojich najlepších obranárov. A potom to prišlo. Vo finále víťaznou delovkou zariadil vedenie 1:0, ktoré už Česi nepustili.

"Ani som nevedel, že sú vo mne také emócie," povedal už ako majster sveta. Pastrňák tak znova potvrdil, že sa môže porovnávať s najlepšími hráčmi z košatej českej histórie.

3. Slovensko dúfa v lepšie zajtrajšky

Takmer domáca atmosféra prilákala do Česka tím, aký sa na svetovom turnaji roky neobjavil. V slovenskom drese sa v Ostrave a v Prahe predstavilo až osem hokejistov, ktorí v tejto sezóne nastúpili v NHL. Ani hviezdna zostava na postup do bitiek o medaily nestačila a zverenci trénera Craiga Ramsayho sa po štvrťfinálovej prehre s Kanadou 3:6 museli uspokojiť so siedmym miestom.

V obrane sa predviedli Martin Fehérváry (Washington Capitals), Šimon Nemec (New Jersey Devils) či Patrik Koch (Arizona Coyotes/Utah). V útoku nechýbali Pavol Regenda (Anaheim Ducks), Martin Pospíšil (Calgary Flames), Miloš Kelemen (Arizona/Utah), Tomáš Tatar (Seattle Kraken) a hlavne Juraj Slafkovský (Montreal Canadiens), ktorý v ôsmich zápasoch nazbieral osem asistencií. Práve naňho a na Nemca by sa mal slovenský tím dlhé roky spoliehať.

"Máme veľa mladých hráčov a sú doplnení staršími, ktorí majú skúsenosti," verí Slafkovský. "Ak my mladí získame trochu viac skúseností, naučíme sa hrať veľké zápasy, tak to v budúcnosti môže vyzerať dobre."

4. Švajčiarsko medzi elitou

Prekvapenie? Možno. Náhoda? Určite nie. Aj pri dlhodobej neúčasti Rusov, ktorých IIHF vyradila zo súťaží v situácii, keď ich krajina urobila zločinný vpád na Ukrajinu, ostal šampionát doménou silnej šestky. Len sú v nej Švajčiari. Tím pýšiaci sa nielen zodpovedným a efektívnym štýlom, ale aj výraznými osobnosťami.

Hviezdny bek Roman Josi (Nashville Predators) a Kevin Fiala (Los Angeles Kings) si vyslúžili miesto v All-Star šestke MS. Veľkým adeptom na brankársku pozíciu bol aj Leonardo Genoni a Nico Hischier dal všetkým fanúšikom možnosť pochopiť, prečo je kapitán New Jersey Devils.

"Individuálne ocenenie ma nezaujíma, chcel som zlato. Škoda, veľká škoda," vydýchol po finále Fiala, ktorý bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča turnaja. Aj to je dôkaz, že švajčiarske ambície sú najvyššie. Že sa alpská krajina pripojila k Česku, Kanade, USA, Švédsku a Fínsku.

5. Švédsky výkvet v akcii

Pohľad na súpisku vyrážal dych. A pohľad na ľad ešte viac: trio obrancov Erik Karlsson (Pittsburgh Penguins), Victor Hedman (Tampa Bay Lightning), Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres) predstavuje absolútny výkvet na tejto pozícii. Všetci traja sa stretli v zostave Švédska, ktorému prispeli bilanciami 5+5, 2+7 a 1+7.

Ani to Švédom nezabezpečilo zlato. "Prehrali sme len jeden zápas na turnaji, ale bohužiaľ to bolo semifinále," vrátil sa Karlsson k debaklu od Čechov. "Prišli sme si po zlato, ale bronz je stále oveľa lepší ako nič," dodal Andre Burakovsky (Seattle Kraken).

Švédi si totiž napravili chuť, v zápase o 3. miesto porazili Kanadu 4:2. To znamená ich prvú medailu od roku 2018. Skvelá generácia v NHL sa tak vrátila na medzinárodné pole.

6. Zámorské sklamanie

Štvrtí a piati. Ak niečo expertov a stávkarov prekvapilo, tak to bolo umiestnenie zámorských veľmocí. Kanaďania pritom do Prahy priviezli Connora Bedarda (Chicago), Johna Tavaresa (Toronto) a mnohých ďalších. Američania v Ostrave hrali pod velením Bradyho Tkachuka (Ottawa), Johnnyho Gaudreaua (Columbus Blue Jackets) či Setha Jonesa (Chicago)….

Američania nedokázali prekonať mága Lukáša Dostála, Kanada zase v semifinále proti Švajčiarsku padla po neobľúbenej 'súťaži zručností', v nájazdoch skóroval iba Bedard.

"Celý mesiac sme makali, zomkli sme sa ako tím. Je dosť tvrdé, že odchádzame s prázdnymi rukami," povzdychol si kanadský brankár Jordan Binnington (St. Louis Blues).

7. NHL udáva smer

Produktivita: 1. Matt Boldy (Minnesota Wild), 2. Fiala, 3. Tkachuk. Poradie strelcov: 1. Dylan Cozens (Buffalo Sabres), 2. Fiala, 3. Tkachuk. Osobnosti z NHL všeobecne dominovali.

Za Rakúšanov sa darilo Marcovi Rossimu (Minnesota), za Nórov veteránovi Matsovi Zuccarellovi (Minnesota), za Nemcov talentovanému JJ Peterkovi (Buffalo). O Slafkovskom či o prívale českej energie v podobe Nečasa, Pastrňáka a spol. už bola reč.

Znova sa ukázalo, že ani rýchly prechod na širšie klzisko a do rozdielneho časového pásma neznižuje kvalitu zámorských síl. V hokeji tak platí jasné základné pravidlo: NHL generuje tých najlepších. Na tomto šampionáte to bolo vďaka ich početnej účasti vidieť ešte viac ako v predchádzajúcich rokoch.

8. V podpalubí nič nové

Poľsko ani Veľká Británia určite nie sú považovaní za hokejové krajiny. A s elitou sa aj lúčia, pretože na rok ich nahradia iní netradiční účastníci - Slovinsko a Maďarsko.

Aj to je dôkaz, že sa medzinárodný hokejová mapa nijako výrazne neprekreslila. Medzi najlepšou osmičkou sa umiestnili ambiciózni Nemci aj Slovensko. "Ani neviem, či treba hodnotiť skupinu. Zo skupiny vždy treba postúpiť a toto je najdôležitejší zápas na turnaji, v ktorom ide o všetko. Ten sme bohužiaľ nezvládli," uvedomoval si Slafkovský.

9. Rekordná návštevnosť

Česko sa nachádza v stave hokejovej mánie. Vystihuje to vtipný novotvar Pragano, kombinujúci Prahu s legendárnou olympiádou v Nagane. Status hokejového národa však potvrdzujú aj čísla: šampionát navštívilo spolu 797 727 divákov, čo je nový rekord majstrovstiev sveta. Mimochodom, prekonal predchádzajúci turnaj v Česku v roku 2015.

Skvelú atmosféru oceňovali nielen hráči, ale napríklad aj zámorskí novinári. To, že na víkendové duely v skupinách bez českej účasti popoludní chodila v Prahe plná aréna, môžu ostatné krajiny len závidieť.

10. Oživený medzinárodný hokej

Dve olympiády bez hráčov NHL. Šampionáty, na ktorých väčšinou chýbali najvýraznejšie osobnosti súčasného hokeja. Zdá sa, že toto obdobie sa blíži ku koncu. Kanaďanov tradične zlákala Praha a Američania poskladali taký dobrý káder aj kvôli tomu, že by mal poslúžiť ako základ tímu na turnaji Four Nations, vďaka ktorému sa v roku 2025 vráti na scénu meranie síl najlepších s najlepšími.

"Že by nás nakoniec niekto pozval?" zavtipkoval Pastrňák na sociálnych sieťach v narážke na český triumf.

To sa nestane. Akcia pod patronátom NHL (nejedná sa o Svetový pohár) bude organizovaná s hráčmi výlučne zo zámorskej ligy, kde Česko ani Slovensko nemajú dostatok hokejistov. O to väčšiu motiváciu budú mať v roku 2026 na olympiáde v Taliansku. A môžu sa tešiť na ľadový festival najvyššej akosti. Vrátane ďalších Svetových pohárov, na plánoch ktorých sa pracuje. Medzinárodný hokej ožíva.