Vingt-trois jours après avoir quitté le match remporté par les Sénateurs contre le Kraken de Seattle, en raison d’une blessure au haut du corps, le pilier des Sénateurs Jake Sanderson a repris l’entraînement avec ses coéquipiers, vêtu d’un chandail jaune, au Baptist Health IcePlex de Fort Lauderdale. Cela signifie qu’il n’est pas prêt à encaisser des mises en échec.
« Ça fait plaisir de le voir. Chaque fois qu'un de vos meilleurs joueurs est absent de la formation et qu'il vous manque, ça fait du bien de le revoir à l'entraînement », a déclaré Travis Green après l’entraînement. « Il avait l'air en forme… c'est bon signe. »
Green a précisé que Sanderson ne jouera pas mardi et que les Sens évalueront sa condition au jour le jour.
« Oui, c'était bien, ça faisait un moment, et je pense juste que patiner avec les gars et les gardiens, pouvoir être utile à l'équipe à l'entraînement, c'était bien », a déclaré Sanderson à Jackson Starr de Sens360.
« C’est dur, surtout pour moi, je n’ai pas manqué beaucoup de matchs au cours de ma carrière. Il n’a pas été facile de rester à l’écart du jeu pendant quelques semaines, mais nous avons une bonne équipe de soutien ici à Ottawa. Je suis entre de bonnes mains ici, et les gars me tiennent compagnie, donc j’espère revenir bientôt. »
Sanderson avait inscrit 11 buts et récolté 48 points en 62 matchs avant de se blesser, ce qui le plaçait en voie de réaliser sa meilleure saison à ce jour, avec une moyenne de 24 minutes et 49 secondes minutes de temps de glace, un sommet en carrière. Malgré cela, les Sénateurs ont conservé une fiche de 7-3-1 sans leur défenseur numéro un.
« Je pense qu’il faut y aller au jour le jour et voir comment ça se passe », a déclaré Sanderson à propos de la manière dont il va se préparer en prévision de son retour. « Mais en regardant les gars ces dernières semaines, je trouve qu’on joue notre meilleur hockey de toute l’année. J’ai hâte de les rejoindre le moment venu, et oui, pour l’instant, je continue simplement à les encourager. »
Les Sens avaient un jour de repos dimanche avant l’entraînement. Avant cela, ils ont complété une séquence éprouvante de neuf matchs en 15 jours. Mardi, ils rendront visite aux Panthers de la Floride pour la deuxième fois cette saison.
« Je pense que ces deux dernières semaines ont été bien remplies pour nous, alors avoir deux jours ici, profiter du soleil, se détendre un peu, c’est bien, et je suis sûr qu’on aura pas mal d’énergie demain », croit Shane Pinto.
« Quand on enchaîne autant de matchs, c’est difficile de travailler sur les points qu’on souhaite améliorer, donc oui, je pense avoir bien réussi à le faire aujourd’hui, et c’était bien d’avoir Sandy avec nous. On s’est améliorés, et j’espère que ça se traduira demain.
« C’est évidemment l’un de nos meilleurs joueurs, et le simple fait de le voir de retour, en train de patiner avec les gars, c’est bon signe, et on a hâte de le retrouver, donc dès qu’il sera prêt — j’espère que ce sera bientôt [rires] — quoi qu’il en soit, on va continuer à se battre, mais oui, c’était bien de le revoir. »
