ST. PAUL, Minnesota – Kirill Kaprizov a mis les choses au clair dès l’ouverture du camp d’entraînement du Wild du Minnesota, jeudi. Il reste amplement de temps pour les négociations de son prochain contrat.
Pour le moment, il se concentre sur la saison 2025-26.
« Vous savez à quel point j’aime le Minnesota, tout le monde le sait », a commenté Kaprizov après la première séance sur glace de l’équipe. « Nous avons beaucoup de temps. Il me reste encore une année. Je veux simplement jouer au hockey, gagner des matchs et participer aux séries éliminatoires. Mon attention est concentrée sur ça présentement. »
L’attaquant de 28 ans entame la dernière année du contrat de cinq ans et 45 millions $ (moyenne annuelle de 9 M$) qu’il a signé en septembre 2021. Il est admissible à signer une prolongation de contrat depuis le 1er juillet, un dossier qui est la priorité du Wild, selon le directeur général Bill Guerin.
Kaprizov pourrait devenir libre comme l’air le 1er juillet 2026.
« Mon travail est de me concentrer sur le hockey et sur le camp pour le moment, a renchéri le Russe. Je veux m’entraîner. Nous avons amplement de temps [pour négocier]. Je souhaite simplement me préparer pour la saison.
« Mon agent parle avec Bill et l’équipe. Ce n’est pas mon travail. Encore une fois, je me concentre sur ma préparation en vue de la saison. »
Selon plusieurs rumeurs sorties la semaine dernière, Kaprizov aurait refusé un contrat de huit ans et 128 millions $ qui aurait fait de lui le joueur le mieux payé de la LNH. Évidemment, ni Kaprizov ni le Wild n’ont confirmé ces rumeurs.
« Ce sont des négociations privées, a dit Guerin jeudi. Je ne peux pas en parler. Tout est correct. La chose la plus importante est que nous voulons nous entendre avec Kirill. Il est notre joueur de concession. Nous voulons le garder ici. Il est un élément très important de notre équipe. Nous travaillons en ce sens et nous faisons du mieux que nous le pouvons. Nous espérons régler ce dossier plus tôt que tard. »
La saison dernière, Kaprizov a mené le Wild avec un différentiel de +19, et a terminé deuxième au chapitre des buts (25) et troisième pour les points (56), malgré le fait qu’il n’a joué que 41 matchs en raison d’une blessure qui lui a fait rater la majeure partie de la deuxième moitié de la saison.
Il est revenu au jeu le 9 avril et a inscrit quatre points (deux buts, deux passes) dans les quatre dernières rencontres du calendrier régulier, avant d’ajouter neuf points (cinq buts, quatre passes) en six matchs éliminatoires. Le Minnesota (45-30-7) avait terminé en première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, mais s’était incliné au premier tour contre les Golden Knights de Vegas.
Kaprizov assure qu’il est en pleine santé à l’aube de la nouvelle saison.
« Si je reste en santé, tout devrait bien aller », a-t-il dit.
Choix de cinquième ronde (135e au total) du Wild en 2015, Kaprizov a été le meneur de son équipe dans quatre de ses cinq saisons dans la LNH, et ses 386 points (185 buts, 201 passes) en 319 matchs lui confèrent le 15e rang de la LNH depuis son arrivée dans la Ligue en 2020-21. Cette année-là, il a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l’année.
« Il y a deux façons d’aborder la situation, a mentionné Guerin. Nous pouvons être confiants, ou nous pouvons nous dire "Oh non, qu’allons-nous faire?" Nous connaissons Kirill et nous aimons Kirill. Il est un joueur formidable. Pourquoi ne serions-nous pas confiants dans ce dossier? La relation avec lui a toujours été bonne, alors oui, nous aimons ce jeune homme. »
