GREENBURGH, New York – Artemi Panarin se concentre sur sa préparation en vue de la prochaine saison, et ne veut pas discuter publiquement de sa situation contractuelle, a expliqué l’attaquant des Rangers de New York jeudi.
Panarin amorce la dernière saison d’un contrat de sept ans d’une valeur de 81,5 millions $ paraphé avec les Rangers le 1er juillet 2019, soit la dernière fois qu’il s’est prévalu de son statut de joueur autonome. L’attaquant de 33 ans pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2026, et n’a pas voulu s’avancer lorsqu’il lui a été demandé s’il était important pour lui de s’entendre avec New York sur les modalités d’une nouvelle entente avant ou pendant la saison.
« C’est évidemment une bonne chose pour tout le monde de ressentir de la sécurité, mais ce n’est pas ma première année de hockey, alors je suis habitué à ce type de situation, a confié Panarin. Peut-être pas chaque année, mais c’est ce qui se passe en ce moment. Je ne me plains pas, je suis prêt à travailler dur. »
Panarin a été le meilleur pointeur des Rangers au cours de chacune de ses six premières saisons avec eux, et a notamment établi un sommet en carrière de 120 points (49 buts, 71 passes) en 2023-24. Il occupe le quatrième rang de toute la ligue depuis 2019-20 avec 550 points (186 buts, 364 passes) en 430 matchs. Il a récolté 119 points de plus que tout autre joueur des Rangers au cours de cette séquence, avec Mika Zibaenjad qui est son plus proche poursuivant à 431, et il a obtenu 89 points (37 buts, 52 passes) en 80 matchs la saison dernière.
« J’ai souvent dit publiquement ce que je pense de lui comme joueur, a déclaré le directeur général des Rangers Chris Drury mercredi. Il est un élément crucial de notre équipe et de notre organisation. À mes yeux, il ne semble pas ralentir. Il est très sérieux pendant la saison morte. Il semble en excellente condition physique et prêt à jouer.
« En ce qui concerne son contrat, j’ai également mentionné que je ne discutais pas des négociations publiquement. Toutes les conversations que je vais avoir avec Artemi ou ses agents vont demeurer privées. »
Panarin a disputé la saison 2018-19 avec les Blue Jackets de Columbus alors qu’il pouvait obtenir le statut de joueur autonome à la fin de la campagne. Il a mené les Blue Jackets cette saison-là avec 87 points (29 buts, 58 passes) en 79 matchs. Il affirme ne pas se souvenir si son statut contractuel avait joué un rôle sur la manière dont il a joué sur la glace.
« Ça s’est bien passé, a lancé Panarin. Il arrive évidemment, après des mauvais matchs, que nous réfléchissions trop, mais je profitais des bons matchs encre plus que d’habitude. »
Panarin est l’un des nombreux joueurs de premier plan qui pourraient obtenir leur pleine autonomie au terme de la saison, avec notamment le centre des Oilers d’Edmonton Connor McDavid, le centre des Golden Knights de Vegas Jack Eichel, l’attaquant du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov et l’attaquant des Jets de Winnipeg Kyle Connor.
« Il peut changer l’allure d’un match de tellement de manières, a souligné l’entraîneur des Rangers Mike Sullivan en parlant de Panarin. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui peuvent faire ça, et il est l’un d’entre eux. »
