GATINEAU – « Je ne connaissais pas beaucoup de trucs au sujet de Winnipeg. J’avais regardé des matchs des Jets en séries et j’aimais les partisans habillés en blanc. Je trouvais ça vraiment cool. J’espère vivre ça bientôt à Winnipeg. Je savais aussi qu’il faisait froid là-bas. Mais c’est aussi froid en Suède. »
Il y a quelques mois, la ville de Winnipeg restait encore méconnue pour Viggo Björck. Mais ça devrait changer rapidement.
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Björck, le huitième choix au total du dernier repêchage de la LNH, aura le temps d’arpenter de fond en comble les rues de la capitale du Manitoba. Et il pourrait le faire dès cet automne. À l’exception de Mark Scheifele, les Jets n’ont pas une tonne de joueurs talentueux à la position de centre.
Malgré sa petite taille (5 pieds 9 pouces et 177 livres) et son jeune âge (18 ans) qui se trahit par son visage de chérubin, Björck sera l’un des joueurs à surveiller au prochain camp des Jets.
À son premier match au Face-à-face des espoirs sur la glace du Centre Slush Puppie à Gatineau, le Suédois a déjà laissé une très bonne carte de visite. Il a marqué un but et récolté une passe dans un gain de 3-1 des Jets contre les espoirs des Canadiens de Montréal. Il a aussi bloqué un tir avec son patin de l’attaquant Aleksandr Legkov pour empêcher un but au début de la troisième période.
« C’était un match agréable », a dit Björck dans un corridor de l’amphithéâtre des Olympiques de Gatineau de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec. « Je suis heureux de notre victoire. Je voulais bien me sentir dès le départ, mais j’ai eu besoin d’un peu de temps. J’ai brisé la glace. J’ai aussi porté le chandail des Jets pour une première fois. C’était bien. J’ai franchi une première étape. Il y avait de bonnes batailles sur la glace. »
Si Björck gardait un discours modeste de son premier match à un simple camp des recrues, il avait des propos plus tranchants pour décrire son prochain objectif.
« Je me concentre sur le camp des recrues, a-t-il affirmé. Après, je penserai au camp des Jets. Mais je peux déjà dire que je veux gagner un poste avec les Jets. C’est mon objectif. Le chemin reste toutefois encore long avant d’atteindre la LNH. »
Dans le camp des Jets, Brayden Yager a également gagné des points dans cette victoire face au CH. Yager, un choix de premier tour (14e au total) en 2023 acquis dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh, a touché la cible une fois en supériorité numérique en plus d’orchestrer le premier but du match, celui de Björck.
Les deux attaquants partageront le même but d’ici les prochains jours, celui de rester avec les Jets.
« Viggo est un joueur unique, a affirmé Yager. Il est très bon dans les deux sens de la glace. On dirait que la rondelle le suit sur la patinoire. Il se place aux bons endroits et il est vraiment intelligent. »
Sur son but, Björck avait réellement la rondelle collée à son bâton quand il a contourné le filet d’Arseni Radkov.
« Je me suis fait frapper à ma propre ligne bleue (par Aiden Dubinsky) », s’est remémoré le numéro 61 des Jets. « J’ai ensuite patiné vers la zone adverse et j’ai échangé la rondelle avec Yager. Je m’attendais à le voir décocher un tir, mais la rondelle s’est retrouvée sur mon bâton. J’ai remarqué que le gardien était un peu hors position et j’ai réussi à marquer. »
