Vasily Podkolzin a signé un nouveau contrat de trois ans et d’une valeur de 8,85 M$ avec les Oilers d’Edmonton mardi. L’entente, qui lui permettra d’empocher 2,95 M$ annuellement, entrera en vigueur lors de la saison 2026-27.
L’attaquant de 24 ans, qui aurait pu devenir joueur autonome avec compensation après cette saison, a établi des sommets personnels dans la LNH pour les passes (16) et les matchs joués (82) en 2024-25, inscrivant 24 points.
« C’est incroyable. Je suis heureux d’être ici pour les prochaines années, a commenté Podkolzin. Nous avons un bon groupe de gars ici et nous avons besoin de finir ce que nous avons commencé. J’aime le hockey, j’aime mon travail et j’aime ce que je fais. C’est incroyable d’avoir l’occasion de jouer en compagnie des meilleurs hockeyeurs au monde. J’en profite et j’essaie de leur être utile. »
Podkolzin n’a pas seulement été utile à ses coéquipiers des Oilers avec son apport offensif. Il l’a également été en distribuant 211 mises en échec la saison dernière, un sommet d’équipe, et en bloquant 53 tirs, le plus grand total chez les attaquants de la formation. L’entraîneur-chef Kris Knoblauch l’a utilisé en moyenne 13:13 par rencontre.
Les Oilers avaient obtenu le joueur d’avant des Canucks de Vancouver en retour d’un choix de quatrième tour au repêchage de 2025 (David Lewandowski) le 18 août 2024.
« Nous sommes vraiment chanceux d’avoir mis la main sur Pods de cette manière, s’est réjoui Knoblauch. Il est un atout pour notre équipe à plusieurs égards. Il a commencé la dernière saison sur le quatrième trio, il a bien joué et finalement, il a passé la majorité de la campagne sur le trio de (Leon) Draisaitl. »
Repêché 10e au total par les Canucks en 2019, Podkolzin cumule 59 points (26 buts, 33 passes) en 219 rencontres en carrière avec les Canucks et les Oilers. Il a ajouté 10 points (trois buts, sept aides) en 24 parties de séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il est jeune et nous avons l’impression qu’il ne fera que s’améliorer, a souligné Knoblauch. L’an dernier, son apport ne s’est peut-être pas totalement reflété sur sa fiche statistique, mais nous croyons qu’il a encore plus d’offensive en lui. Nous sommes chanceux de le compter parmi nous. »
Les Oilers, qui se sont inclinés en finale de la Coupe Stanley lors des deux dernières années, amorceront leur saison avec un duel face aux Flames de Calgary le 8 octobre.
Avec la collaboration du journaliste NHL.com Derek Van Diest
